老爷，就连这水也不是好水。但我们有的除了一颗忠心，就只有这水。不知老爷喝了这水，能不能答应老朽一件事。”

“老泰老人家有话只管吩咐，不必客气。”

“若是大老爷方便，能否把长策的性命保下来。他和文龙不同，乃是家里的独子，成过亲，可是老婆难产死了，一尸两命，到现在还没有子嗣。如果他被斩了，他家就断了香火。另外梅氏那个女虽然做了些错事，但是她爹与我是结拜手足，也是为了朝廷战死沙场。若是让她入乐户，我怕她死鬼老子面上无光，就算念着她爹的战功，也不该如此。”

“这是自然。我不会让梅氏做乐户，也不会让内兄和萧长策被斩。不过晚辈有些地方不太清楚，大同的环境如此恶劣，连宗室都要靠那种方式谋生了”

薛文壁没回答这个问题，只看看范进，随后道：“五儿与我分别多年，我想让她今晚在家里吃饭住一晚，大老爷不知意下如何”

“应该如此。晚辈也要在老前辈家里讨口饭吃。”

薛文壁不置可否，只点点头。范进陪他说了几句话，这时窑厂里的几个婆子已经来到薛家，帮着薛文壁操持饭菜。看着两下说笑的样子，关系极是亲近，彼此如同一家人。范进传下令去，扈从们出去采办米粮，一口气运来十石粮食，宴请整个窑厂的居民吃喝。

米粮一多，人手就不够用。整个窑厂这边的居民凡是没工作的都动起来，帮着操办，或挑水或升火，忙得不亦乐乎。范进道：“急切之间肉食准备的有限，这倒实在惭愧。”

薛文壁摇头道：“酒肉都是给打仗的男丁吃的，这里的人都知道，不上阵的人有饱饭吃就足够。其他的，没人挑剔。老朽也算借大老爷的光，让他们吃一顿饱饭。这段时间赶工，大家辛苦，可是依旧只能吃五分饱，大老爷倒是帮了我的大忙。有这顿饱饭，或许明天就能把砖烧成。大老爷可以问问手下采买的人，这些米粮一共花了多少银子，就知道大家过的什么日子。”

范进这边的人采办粮食向来不在意价格，反正巡按走一趟山西绝不会赔钱。等到范进发问，负责采办的张铁臂才道：“这里的粮食比大同还贵，一两八钱采买一石。”

他话音刚落，一旁正在烧柴的一个妇人急道：“一两八钱这个时候粮食怎么落价了。这位大爷您行行好，能不能匀个一斗半斗的粮食，我家小四还小，整天跟我喊饿。我这当娘的也没有办法，只要能让他吃几顿饱饭，做什么我都愿意。”

正文卷第五百三十八章不欢而散上

“大同的粮价是一两六一石，一共隔了一百多里地，到了阳和就是一两八。眼下正是春荒的时候，前面的粮食吃掉了，夏粮没收，再加上因为范老爷到边关犒赏三军的事人尽皆知，所以粮价就涨到了二两一。其实就算现在到大同，一石粮食也得卖到二两上下。这边粮食的行市不光是看收成，也要看朝廷发多少岁赏，或是鞑虏那边是否消停。过去我在江南当差，也不曾想到，朝廷的银子车没出京城，这边就已经知道大概数字有多少，分到一个人头上大概能有几两几钱，然后按着这个数字，就估出了粮价。大概是因为你手下的人都是外地口音，所以粮行的人给了个便宜价，总归是带着尚方宝剑的钦差，一石米能省下三钱银子，这面子比起总督也相差无几。只可惜我们都是熟面孔，想要借老爷的名气去讨个便宜也办不到。”

虽然佐餐只有青菜没有多少荤腥，饭里面也混着不少沙石，可是整个窑厂这一带的居民已经像是庆贺节日一样欢喜。他们不需要佐餐调味，在几秒钟之内就能让一碗饭消失无踪。范进甚至怀疑，他们省去了咀嚼这个工序，直接把饭吞进肚子里，全靠胃去消化。乃至于他开始担心，会不会有小孩子在这种飞速的进食中被噎死或者撑死。

能看得出来，大家真是饿怕了，即便明知道粮食足够，不够也可以去买，也会飞速地吞咽。在这种险恶的环境中生存的人，都有个基本认知，只有吃进去那部分粮食才是自己的，不管总数有多少，都要尽可能多的吃下去，直到塞满肚子为止。口味、营养在这里都是不需要考虑的东西，人们需要的只是粮食带来的饱腹感，事实上在宣大，这种感觉已经是奢侈品。

薛文壁吃的比他们斯文许多，在这方面他依旧保持着江南儒将的风范而没变成个彻底的丘八。吃了两碗饭之后就不再拼命填食物，端着饭碗与范进开始交谈。看着那些欣喜若狂的居民，他的目光里满是悲悯。

“他们的父辈、兄长或是自己，都曾经为大明出力报效，跟鞑虏一刀一枪性命相搏。他们想要的只是吃一口饱饭，可是朝廷连这一点也没法满足。为了让自己的男人吃饱饭有力气拉弓舞刀，为了让自己的孩子不至于饿死，一些女人不得不去做那种没廉耻的勾当。不是她们下贱，而是没办法。人总得活下去，为了吃饭，什么都能做，大同的宗室也是一样。我从陕西到宣大，见多了生死，少见慈悲。在这里想要活下去，就得自己去想办法。人们不会笑话你所用得方法，只会笑话你养不活自己。想明白这一层，也就能理解这里的人为什么是这个样子。那个宗室的女子我不怪她，她落到那一步，也无非是为了谋生而已，这件事与她无关。”

“与她无关，自然就和其他人有关。薛兄是不是得罪了谁否则代王府为什么要这样设计他”

“酒色财气，自古以来男人之间的争斗恩仇，又有多少逃脱这个藩篱丑妻薄田家中宝，红颜人人喜爱，如龙坏就坏在，跟一个谁都喜欢的女人定亲。”

梅如玉是家里独女，她父亲就是和薛文壁八拜结交的梅千户，梅千户死前，把女儿托付给已经成为光棍的薛如龙，让女儿嫁给他得个归宿。梅如玉对于父亲的安排并没有意见，两家的交情也好，这桩婚姻也就是顺理成章之事。但是因为梅如玉的美，让这桩婚姻平添了变数。

候补代王朱鼐铉喜欢梅如玉，这在大同根本不是什么秘密。如果不是梅家自身有着军队的关系，梅千户本人曾经跟过几位总兵，立下赫赫战功，梅如玉自己又有一身武艺，怕是早就被朱鼐铉用强，或是夺进府去。固然朱鼐铉不大可能下场干预两人成亲，但是想要在里面搞点破坏，总还是做得到。正因为代王府的影响，两家的婚姻就始终没成，最终闹成现在这样。

让梅如玉入乐户，这就是朱鼐铉得到梅如玉的手段。陷害薛如龙，显然是为了除掉后患，免得将来麻烦。这些手段不算阴谋，只能算作阳谋，谁都看得出来，可是看出来跟能够解决之间，终究还是有很大距离的事。

宗室这些人本来就无事生非，人数既多自身又有天家身份护体，山西的宗室白日打抢的事也做得出，何况这次事自己有理更不会善罢甘休。朱鼐铉现在执掌代王府，只要拿出禄米来收买，就有的是人为他效力，向衙门施加压力也好，聚众闹事也罢，这些人都是好手。