有所不为有所必为，范某一言出口，驷马难追。花老一世清廉，实为国朝楷模。范某既答应护送其家人返乡，万无更易之理，即便是为此牺牲前程亦再所不惜。本想与众位前辈痛饮一番，可如今怕是不能，为免天子圣旨再出，范某只能先行告退了。”

他朝那传旨太监道：“烦劳回宫面禀圣上，罪臣范进不敢奉诏继荫，我们走。”

花继荫的视线一阵模糊，心潮澎湃起伏，小小少年在此悲痛时节，竟是因为范进的态度而升起某种莫名地喜悦。三几步来到范进身边紧抓着他的衣袖，亦步亦趋紧跟着范进走向车仗。范进又朝一干官员行礼道别，随即便吩咐着车队加紧前行，自己飞身上了坐骑，于马车之后护送。

王锡爵望着范进的背影，高声赞道：“范退思真君子也一诺而轻生死易，弃前程难。老夫听闻，京师之中多有对范生之妄议，自今日之后谁若再有一言谤范生者，老夫先就不肯答应”

君子君子啊。不少官员也随声附和着，当然更多的人，心里把君子两字换成了傻瓜。只有刘拯眉头紧锁，眼神冰冷，心内暗道：范进严防死守，分明就是不想让其他人接近这对母子，那遗章的事，必然是出自他手。可是眼下无凭无据，连唯一的人证都被他控制着，再想查清，只怕是很难了。

而在马上的范进一边挥手告别，心内一边暗自想道：皇帝这助攻送的果然及时，有这么一番渲染，自己的君子之名必响彻京师，谁再想在舆论上攻击自己，就不容易。这番既能把花家孤儿寡母的心收在自己一边，免去张居正后患，也算是为自己收足了名声，将来再回京时，便是人所称道的正人君子，仕林楷模，于名于利都有莫大好处。

若不是时机不对，他几乎都想放声唱上几句人逢喜欢事精神爽了，只是面上依旧紧绷着，做出严肃模样。

而就在官道附近，孑然一身只牵着一头驴子的顾实望着范进队伍荡起的烟尘，只觉得心内滴血。由于张居正给江宁官府写了书信，关心顾家财产一事，之前分割的家产，官府要进行介入重新分配，顾实也因此就得先告假回乡，参与财产处置。换句话说，他被从张家赶出来了。

他不明白自己只是尽人臣本份，未曾做错什么，再者那弹劾奏章应是严格保密外人无从得知，张世伯何以如此对待自己。思来想去，便认定一切错误都在范进身上，想来定是他搬弄是非，才蒙蔽了张世伯耳目，他日等张家队伍到江宁时，自己再做分说就是。

一样是出京，一个有人长亭相送，自己只能形只影单，其中凄凉不言自明。顾实只觉得心头窝了一团火，怎么也发散不出，自小受的教育让他骂不出一句恶言。只低声念叨着：“欺世盗名世妹不会被你蒙蔽的你早晚会有报应”

正文卷第三百四十八章千里行

范进的辞行其实是在几天前就向万历说明的，至于选为庶常进宫伴读云云，无非是万历与范进演的一出双簧戏，目的还是配合范进揄扬名声。小皇帝对于糊弄一下仕林君子，演一出好戏还是很有兴趣的，再加上有冯保以及李太后等人的帮助，万历自然不会拒绝与范进配合。

但是从这件事上，范进也感觉出这个小皇帝并不是想象中那种仁君圣主，甚至连个单纯的恋旧之人都不算。他和自己确实很亲近，每天讲课结束后，都会拉着自己聊天。问些民间风土人情，市井百态或是学问之道，但是最后谈到的，无一例外都是女人的话题。

范进这次能顺利辞行的原因之一，就是说上次所见的那侠女应该是在东南一带行动，万历立刻诏准，让自己前往江南寻访美人。在这位天子心里，知心朋友也好，还是偶像也好，都敌不过美人的杀伤力，想要靠着知心大哥身份，未来就在朝堂里地位稳牢，怕是做不到。这也是范进坚持要南下的原因之一，留下来作用不大，反倒是因为位置敏感，易受人嫉妒，平白遭受非议。

再者自己进宫李彩莲必要进宫，日久天长被人看破什么，就是个很大的麻烦。现在一走了之，于宫中剩下的只有传说，于天子心中，就只剩好的一面。

虽然这一去他多半是短时间不会回京，但是这种事是他和张居正心照不宣，表面上还要装出只是送人的样子。关、范两个仆人都带着，女子则只有一个郑婵。钱采茵以留守的身份留在京里，至于日后是否愿意到东南来找范进，那就是她自己的选择。

钱采茵自己的私房钱范进没花过，张国维送的八百两银子，有五百两存在冯家钱庄里，印戳和钱折子都在钱采茵手上。如果就此了断，这笔钱也足够支付她遣散费的。

以范进手头的银两，再加李彩莲这个大金主，足够支付丧礼开销。从冯保钱庄里借钱，既是为了进一步示恩与沙氏母子，也是变相打点冯保。他和李彩莲的私情冯保必然知情，借款等于送礼，实际就是向冯保示好，想来后者也能明白。

脑子里盘算着这些事，范进很久没开口，到了中午打尖时，继荫拿了手巾来为范进擦脸，小心翼翼地说道：“义父，您一路没说话，是不是生气了”

“生气气什么”

“气孩儿成了你的拖累。如果没有孩儿，义父就可以回京做翰林，日后入内阁，做宰辅。孩儿知道，是我们误了义父的前程，将来孩儿一定会用心读书，中个大好功名，好生孝敬您老人家。孩儿对天发誓，一定要当上阁老，好生孝敬义父”

范进看着他那一本正经的模样，微微一笑，在他头上一拍。“小小年纪还会安慰人了，行了，回去照顾你娘吧。你义父是个男人，没这么脆弱的。无非是个阁老位置而已，怎么也比不上我的干儿子来得要紧，不用担心我了。”

这时郑婵也走过来捏了捏花继荫的脸蛋道：“小官保这般俊，快些长大，不知道能迷死多少女孩子呢。快去照看你娘吧，这里有我。”

支开花继荫，她便大方地靠着范进坐下，其身上穿着一件簇新水蓝袄裙，腰身收的极细，将她婀娜体态勒显出来，裙下露出一双粉色绣鞋，在范进面前轻轻一晃，随即便用裙子盖住。