走进酒店时，时辰还早的很，厨子都在睡觉，自然不做生意。不过掌柜是个精明的商人，不会愚蠢到把客人往外赶，反倒是让人端来几盘点心茶水，应酬着两人。这里的雅间常年都有人包，但是掌柜心里大概有数，能算出谁哪天会真到此消费，谁只是包个房间不来人。范进付了三倍的价钱之后，便有了房间可用。

人坐进去，茶水摆上，伙计知趣的退出去。薛素芳道：“退思，你今天刚惹了冯邦宁，就不怕他报复你还敢来这种地方吃酒，胆子倒是大。”

范进一笑，低声道：“我跟你说实话，我现在倒是盼着冯邦宁找我麻烦呢。他来找我麻烦，我就出名了知道么现在是什么时候，会试啊。冯邦宁什么人武夫这个时候是敏感时期，文武冲突最为敏感，冯邦宁要是敢碰我一根手指头，不管我认识还是不认识的举人，都会站出来给我站台，跟冯邦宁算总帐。谁如果这个时候退缩，那就是仕林之耻，这功名考不考都没用，没人理。我呢因为这事就出了名了，天下读书人都知道有我这号人物，这就好像凤老英雄在什么武林大会上露脸扬名一样。今后走到哪，都知道有我广州范进范退思，这样我就赚大了。冯邦宁那厮虽然脑子差些，但他叔叔是内相，想来不至于太糊涂，送脸上门的事，肯定不会做。吃你的喝你的，没事。”

薛素芳点头道：“原来如此，还是你们读书人心计多些。怪不得退思和张大小姐可以做夫妻，你们两个一样，都是一肚子心眼。”

范进笑了笑，用手指指脑袋，“没办法，靠这个吃饭。”

离刑部散衙还有一段时间，两人便利用这段时间，随意交谈起来。其实自从两人相识，这样交流的机会也是不多的。毕竟始终有张舜卿在，有了存孝不显彦章，薛素芳自然竞争不过。再后来好不容易找到时间，范进也是忙着讨手口便宜，走肾还来不及，顾不上交心。

现在人在饭店里，什么都做不成，加上范进感觉到薛五对自己动了情，自然也开始投入些感情作为回报。两人这么交流着，并没有像过去那样亲热。可是对薛素芳来说，非但不觉得被冷遇，反倒觉得心里火热。她回想着范进与张舜卿相处的情景，即便在两人有了那层关系后，很多时候，两人也是这样在一起如同朋友般聊天说话，与现在自己和他一样。

或许趁着那贱人不在的这段时间，自己可以取代她。薛素芳如是想着。即便因为身份地位的关系，自己不可能做正室，甚至可能只是个外宅，但是只要能把退思的心偷过来，外室一样可以战胜大房。

由于投入到这种对话里，时间便过的飞快，不知不觉间，红日西坠，华灯初上，在伙计的一声吆喝声中，门帘掀动侯守用与一个上了几岁年纪的男子前后走入雅间。

随侯守用来的男子，今年已经五十开外，身材干瘦头发花白，脸上有不少沟壑。五官和神情，像极了范进前世常见的教导主任，心知这必是个坚持原则，但为人无趣的角色，暗自有些头疼：恩师怎么找了这么个人来陪席，这酒还怎么吃的了

范进应酬的功夫是在总督身边磨练出来的，与一省大员都能打交道，倒也不会怕了个教导主任，表面上极是热情地寒暄。彼此交谈之后通报姓名，侯守用介绍道：“这是为师的前辈，亦是同僚，花老夫子。”

那人朝范进一点头，“老夫花正芳，范贤侄的名字，我已经听了不止一次。家中幼子读幼学琼林，也缠着老夫为他买侠义金镖，最近更听闻，贤侄搞了个牛痘出来，可防天花得知贤侄要来应考，老夫早就想见一面了，没想到贤侄来的这般迟。”

范进连忙客气几句，侯守用又道：“花老前辈的学问是实打实的，文字千锤百炼，一字难易，与瑶泉公乃是同榜进士。退思若能得花老前辈指点一番学问，必受益无穷。”

薛素芳能在清楼里混成花魁，自然也是人精，猜出了侯守用的打算。请这老头吃饭，实际是要请他为范进走后门。范进迟来的原因侯守用不清楚，也没打算多问，只是知道自己这个弟子进京确实是迟了。科考这种事，是最不能耽误的。现在错过了时间，留给范进准备的时候就很紧张。

这个时候，安排一个申时行的同榜来给范进做指导，即便看这人相貌与申时行未必有多少私交，但只要熟悉其文法，自然会让范进受益。只是侯守用显然不知，范进有个十二时辰全天候贴身美女指导，这么个老头自然敬谢不敏。

范进倒也会说话，连声道谢，又虚心地请教着，花正芳则摇着头，“申瑶泉与我其实不相得。我当初笑话过他，为人子却不知其母，他很是记恨我，若是退思的文章真似老朽，他便第一个不会录你。不过当日若无退思赠给侯兄的银两，老朽便要闹笑话了。弟子孝敬师门虽然是应有之意，像贤侄如此大方者却极少见，这个人情是要还的。尼姑子的文风我倒是知道，与退思说一说还是办得到。不过我们先说说这牛痘的事，那方子确可有效那畜生身上的痘液，可以进入人体不生意外”

侯守用的本意如何不论，目下看来，花正芳显然对于牛痘的兴趣更大。聊了一阵范进才知，花正芳在京里原本有一妾一子，结果都是因感染天花而死。现在虽又纳一妾得一子，但一直怕重蹈覆辙，可是种人痘又种不起，就只能听天由命，是以对于牛痘的兴趣也就格外大些。

闷炉烤鸭，鸭四宝等菜陆续上来，范进又叫了伙计来叮嘱几句。随后继续介绍着牛痘的事，花正芳听的入神，不住的点头记忆，又询问了在江宁试验的效果。直到确认了大概之后，才开始介绍申时行的文章特点，以及看文有什么忌讳。

这种场合薛素芳是说不进去话的，好在她有着清楼学来的本事，应酬场面，不至于冷场，也能调剂气氛。三个文人说文章，她其实是没什么兴趣，但是只要有范进在，她就不觉得无聊。

大多数时间，只那么托腮看着范进，心里反复想着一个念头：怎么以前没发觉，他是这般英俊的居然错过了许多时间，被那贱人抢了先头。不能认输抢走他从张舜卿那贱人手里抢走他这是老天给我的机会，这个机会，不能放过

不知过了多久，正在三人谈论得起劲时，外面忽然乱了起来。掌柜的声音传过来，“几位看我，都看我了。您可千万别”随即就是一声惨叫以及桌椅翻倒的声音。

门帘掀动，几个身材高大的彪形大汉冲进来，为首

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