女教授看着砚间秀笔豪尖渐染的墨汁，沉默片刻后轻声说道：“记得很多年前，先生曾经说过，如果人的意志够强大，那么就连上苍都会感到恐惧……我想，这个叫做宁缺的孩子，大概便是这种意志足够强大的人吧。”

此后数日间，事情仿佛一如寻常，晨时上课，午时用餐，午后登楼，在全书院学生教习目光注视下，宁缺和谢承运二人或先或后登楼，或先或后被抬出，就在这种情况似乎将要变成每日一景时，终于有了新的变化。

宁缺询问了教习先生，旧书楼里可以携带无壳无油无屑类食物进入，于是他今日揣了几块白面大饼，然而就在他准备走进旧书楼时，被人拦住了去向。

“你们究竟要赌气赌到什么时候？”司徒依兰牵着金无彩的小手，气鼓鼓地望着他，看着他苍白的脸颊，无来由心头一软，放低音调说道：“现在全书院都知道你们是最有毅力的学生，何必还要继续呢？”

宁缺'揉'了'揉'有些发涩的眼睛，莫名看着她，像是没有听懂她说的话，事实上他确实没有听懂，然而这个表情落在旁观人群的眼中，却更像是某种挑衅。

司徒依兰恼火说道：“看看你现在这模样，黑眼圈，脸'色'苍白，被风一吹就要倒，就像那个'色'鬼褚由贤一模一样。我们都知道你和我们一样，不能修行，既然如此你上楼有什么意义，何必还非要和谢三公子斗气，还要继续上楼？”

褚由贤从人群里挤了出来，扶着宁缺的左膀，看着司徒依兰挑眉说道：“司徒小姐，虽然你是云麾将军的女儿，但有些话还是不能'乱'说，我虽好'色'但不是鬼。”

接着他转头望向宁缺苍白的脸颊，极诚挚痛惜说道：“不过说老实话，我也劝你不要继续上楼了，何必置这个气？就算现在放弃，你一个普通人居然和修行天才谢三公子硬扛到现在，谁说起你不得赞上两声？”

宁缺笑了笑，看着拦在面前的众人说道：“我看你们真是误会了，我上楼只是想看书，和赌气斗狠之类的事情没有任何关系，我想谢三公子也是如此想的。”

“你不知道他是怎么想的。”

司徒依兰看着他神情凝重说道：“三公子进入书院只有一个目的，那就是要进第二层楼，如果他连你都比不下去，又怎么有足够信心进入真正的第二层楼？”

“第二层楼？”宁缺微微皱眉，觉得自己好像在哪里听到过这种说法，挠挠头说道：“谢三公子和我不是天天在第二层楼里看书吗？”

“你连第二层楼都不知道？那你这么拼命天天上楼是为什么？”

司徒依兰睁大眼睛看着他，像看着一个神仙，吃惊解释道：“书院的第二层楼不是旧书楼的第二层楼，而是个很奇妙的地方，但凡真正的贤人都在二层楼里学习过，听说现在里面还有很多世外高人。”

“那和楼上有什么关系？”宁缺有些茫然地指了指屋顶。

“因为进第二层楼的门，就在旧书楼的第二层楼。”司徒依兰没好气说道：“我知道有些拗口，但你只需要知道，书院的二层楼非常难进，听说这十年间只有七八个人进了，你既然没这个想法，何必和谢三公子参合。”

宁缺看着她微笑说道：“你的意思是说，为了不影响谢三公子的修行之途，为了不打击到他进入二层楼的信心，所以就应该让我……主动放弃？”

此言一出，围观的人群俱皆沉默，因为这种要求无论如何也说不通，显得格外粗鲁无礼。一直沉默站在司徒依兰身边的金无彩咬了咬下唇，挣脱女伴的手，走到宁缺身前极认真行了一礼，声音微颤说道：“还请宁同学成全，三公子……三公子他昨夜回府后已经吐了血，他实在是撑不下去了。”

宁缺是第一次知道那个天天与自己一道登楼的年轻人，竟为此付出了如此多的代价，他想着自己天天夜里的呕吐，想着桑桑小脸蛋上的关切担忧，陷入了沉默。

就在这时，钟大俊冷冷看着他说道：“和这种人用得着低声下气相求吗？我根本就不相信一个普通人能在楼上呆这么多天，承运每日在楼上泣血读书的时候，谁知道他在楼上做什么，也许他只是在闭目养神。”

谢承运乃南晋才子，此番北上求学过阳关时便宿在钟大俊府上，二人名声在外，惺惺相惜，相处的极好。

钟大俊眼看着友人被宁缺'逼'着天天上楼，直至昨夜吐血，早已恼怒到了极点，当然，或者连他自己都不明白，真正让他说出如此诛心恶毒推测的原因，只是因为他不甘心书院所有的目光都被眼前这个边城来的军卒抢走。

诛心恶毒的推测，但偏生看上去极符合真实的情况，学生们望向宁缺的眼神便变得有些复杂起来，就在这时，楼外石径上前后驶来了两辆马车，脸'色'雪白的谢承运被人搀扶下了马车，怔怔看着这方，却始终未发一言。