薛宝钗摇头说道：“有道是隔辈亲，主上见了皇长孙笑得合不拢嘴，见了皇子，就冷着脸不敢玩笑。”蹙着眉头，待要提起一事来，忽然就听莺儿来说：“太上皇龙体欠安，已经请了太医，如今皇上已经向偏宫去了，娘娘是不是也要去瞧一瞧？”

薛宝钗不曾遇上这事，于是问莺儿：“先前计、房二妃是如何处置的？”

莺儿说道：“先前太后也在，她们都是随着太后去探望太上皇。”

薛宝钗闻言，就觉不该紧跟着皇上去探望。

王熙凤却忍不住怂恿着说：“娘娘快去吧，有人敢跟皇上自称爷爷奶奶一对，难道娘娘就没胆量与皇上夫唱妇随？”

薛宝钗心知王熙凤是要她代了皇后之责，沉吟一番，待不肯出那风头，又觉既然到了这份上，也不该退让，于是说道：“嫂子自己回了吧。”于是就领着莺儿等人向偏宫里去，走在路上，又请人邀请计惠妃同去，见计惠妃推辞不肯，就又独自向偏宫去。

进了偏宫，薛宝钗察觉此处宫人个个屏气敛息，暗道莫非太上皇有个什么急症不成？又领着莺儿向太上皇寝宫去，待进去了，望见太上皇躺在床上，皇帝木着脸坐在椅子上，几个太医正小心翼翼地给太上皇把脉。

“贤德妃怎么来了？”水沐问道。

薛宝钗请安后，担忧地说道：“因听说太上皇欠安，是以特来探望。也来请示主上，是否将太后追回来？”

“不必。”水沐含笑望着床上的太上皇。

薛宝钗头皮一麻，忽然后悔听了王熙凤的话向这边来了，果然那几个太医把完了脉，就逃也似的向外去。

薛宝钗忽然听见外头脚步声，忙搀扶着莺儿向外看，却见青天白日里，这偏宫莫名其妙地多了许多侍卫。

“娘娘——”莺儿吓得脸色煞白。

薛宝钗也是面无血色，偏又想起该护驾，于是忙护在水沐前头。

水沐将她轻轻地推开，对着床上的太上皇笑说道：“父皇就只剩下这么些人了？”

太上皇见皇帝这样镇定从容，就从床上坐了起来，“兵不在多，在于精。”

水沐掩面笑了一笑，心道太上皇这是垂死挣扎呢。

太上皇冷笑道：“你笑什么？”又将眼睛往薛宝钗身上一瞥，“今日，朕令你禅位给九皇子，你肯还是不肯？”说完，一拍手，就见几个人手里拿着长枪冲了进来。

“主上。”薛宝钗不料太上皇将这事扯到九皇子身上，登时吓得脸色惨白。

“不说要禅位给八皇子吗？怎么又忽然改成了九皇子？”水沐冷笑着说。

“你知道！”太上皇虎躯一震，“是谁通风报信？”须臾，又说：“你莫虚张声势，宫外头八皇子外祖家已经……”

“他家早将所有话都说给朕听了。”水沐接着说。

太上皇怔怔地一笑，摆了摆手，叫拿着长枪的侍卫退了出去，好似没有方才那一出一样，笑说道：“快派了人送我向五台山去吧，你母后在那等着呢。”

薛宝钗心道这唱的又是哪一出？

水沐笑说道：“多谢父皇提醒，儿臣已经知道忠顺王府还藏有许多亲信，日后定会小心谨慎行事。”

太上皇点了点头，于是就叫水沐搀扶着他向外去，等着常升再来搀扶他，就上了轿子。

薛宝钗脸上慢慢有了血色，不免狐疑地向水沐看来。

水沐瞅了她一眼，笑说道：“太上皇恨不得忠顺王爷早死，是以唱了这出引蛇出洞的戏，明着告诉忠顺王他要逼着朕禅位，暗中却是引着忠顺王调动人马。”

薛宝钗不料水沐说给她听，心道妃嫔不得擅议前朝政史，于是装作不明白。

水沐深深地看了她一眼，不免想果然有胆量杀鱼的走了，剩下的都是贤惠人了，于是一笑，就出了这偏宫，送了太上皇一路，又令戴权暗中叮嘱贾琏看牢了忠顺王爷。

且说薛宝钗在太上皇这受了惊吓，待回了宫就平复了心情，虽要掌管后宫诸事，但她样样事依着先例来，处处不肯破例，又乐意借着王熙凤送来的钱财做个好人。

于是掌管后宫不过数月，后宫众人就没有说她不好的。不但宫内，宫外她也但求事事周全，五月里，荣国府迎春、宝郡王府探春双双添下男丁，于是她从宫里赏赐下去，又叫王熙凤亲自向那两府上道贺；八月初三，贾母生辰，又有礼物赏赐下来。

待到八月十六那一日，九皇子周岁时，一大早进宫的薛姨妈、王熙凤，就帮着薛宝钗照料九皇子。

到了吉时，虽因太后、太上皇不在，有些许缺憾，但毓秀宫里来了几十位诰命。

就连嫌少出门的贾母，也随着许青珩过来瞧热闹。

一道帘子隔开，帘子后的女眷们将眼睛全盯在一个粉雕玉琢的孩童身上；帘子前，水沐领着一众水家亲王、郡王，也将眼睛放在九皇子身上。

只见那穿着红衣的小儿在布置得叫人眼花缭乱的桌上缓缓地爬着，手上将镶嵌着珠玉的宝剑摸一摸放下了，又将书本子拿在手里翻了一翻，最后忽然抱起一只西洋帆船，将帆船放在怀中后，就拔了船上旗帜，嘴里呀呀地叫着，就扭头向帘子后挥舞旗帜。

“哎呦，这算抓了个什么？”西宁郡王疑惑地问。

众人纷纷在心里想着吉祥话，忽然就见戴权连滚带爬地进来说道：“主上，南安老王爷、冯老将军旗开得胜！”

众人恍然大悟，纷纷笑说道：“原来是这么个意思。”

北静王、宝郡王含笑不语，忠顺王爷因太上皇去了五台山，也不敢轻举妄动说话。

于是乎，南安郡王、西宁郡王纷纷开口说道：“好兆头，好兆头！”

水沐笑了一笑，开口说了一个赏字，就亲自抱着九皇子，领着群臣向御花园宴乐。

薛宝钗在帘子后轻轻地松了一口气，听着后宫妃嫔并各家太妃、王妃拍马声，含笑应付了，心知这是贾琏功劳，于是有意亲切地陪着贾母、许青珩说话。

贾母看了一会子，就觉疲乏，不好擅自告退，只能勉力支撑着，过了午时，就叫许青珩陪着她回荣国府。

许青珩回了家，见柳湘莲向神机营去了、贾琏又去了户部，于是就向迎春房里去，坐在迎春床上将那额头上还长着些许容貌的哥儿抱在怀中，笑说道：“咱们源哥儿将来抓周，万万不能使那些鬼心思，不然，抓了也没意思。”

迎春只用帕子裹着头发，身上穿着件杏色褙子，伸手掖了掖孩子包被，笑说道：“一个毛孩子，能用什么心思？”

许青珩笑说道：“你要是去了，就明白了，九皇子抓了东西就回头找他母妃，这里头还能没有鬼？”抱了一抱，待听说贾琏回来了，于是就抱着孩子向外去，在角门上等了一等，果然见贾琏像早前一样慢吞吞地进来。

“怎么那么迟才回来？”许青珩问道。

贾琏笑说道：“遇上好事了。”

“什么好事？”

“因提前半年就说叫我进户部，多亏了北静王、老尚书还有几位兄弟奔走，如今一进户部，就掌管山西清吏司，这样的好事，旁人不知要求多少年呢。”贾琏走近了，轻轻咳嗽一声，就从许青珩怀中将孩子接过来，抱在手中轻轻摇了一摇，“跟只猴子一样。”又塞回许青珩手上。

“仔细叫迎春听见了。”许青珩抱着孩子不撒手，紧跟着贾琏进了后楼，看他翻看书架上的帖子，就说道：“九皇子那事，跟你可有关系？”

“没关系。”

“当真？他们家哪有那么大的能耐，说来好事，就来好事？”许青珩轻哼一声，见源哥儿睁眼看她，就弄出啧啧声引逗他。

“他们家的有没有能耐，我哪里知道？”贾琏嗤笑一声，又坐在书桌边拿着算盘将账目算了一通。因先前耽搁了一些功夫，有许多账目没算明白，于是这一算就到了天黑，待次日从户部回来了，回了家依旧陪着哄孩子的许青珩算账。

正算账，忽然就见鸳鸯进来说道：“二爷，薛家大喜，方才戴公公亲自向薛家宣旨，贤德妃如今是贤德贵妃了。”

“哟，这么快？”许青珩事不关己地说了一句，将脸颊在怀中源哥儿脸上贴了一贴，见他粉嫩的小嘴咕哝着，似乎是饿了，就叫五儿给迎春抱回去。

贾琏也没事人一样地说：“赶不上修建省亲别院的热闹喽。”

鸳鸯笑说道：“你们别只说这些，赶紧说一说，要送什么去道贺？”

贾琏思量一番，就说道：“瞧着旁人家送了什么，就也送了东西过去。”又想着王熙凤要“道谢”，兴许又会给荣国府送了东西来，就说，“薛家要送什么东西来，只管收下。”

“哎。”鸳鸯答应着，才要向外去，忽然想起一事来，就又问：“隔壁胡家哥儿中了头几名，又要送什么去道贺？”

“依着老规矩吧。”许青珩将手撑着书案上说。

鸳鸯又答应着，就去了，约莫过了两个时辰回来，果然带回来一箱子白花花的银子，说道：“薛大奶奶说，多谢琏二爷指点，日后还望琏二爷不吝赐教。”

许青珩正坐在贾琏身边写字，瞧见那么些银两，就笑说道：“当真是买卖人，有借有还的。”数了一数，就对鸳鸯说，“送去叫迎春给源哥儿收着吧。”

鸳鸯答应着，又问：“薛家摆宴席，二位去不去？”

“不去。”许青珩说。

贾琏略想了一想，就说道：“备下轿子，我随后就去。”

“哎。”鸳鸯答应着就去了。

许青珩诧异地说道：“怎么又要去了呢？”

“去瞧瞧什么叫做烈火烹油、鲜花着锦。”