外头正打着的二人也停了下来，水宏升心觉蹊跷，就先向贾敏那灵堂去；水溶听见屋子里雪雁说黛玉昏了过去，愣了一愣，就也向那灵堂去。

到了灵堂前，就见火已经被扑灭，但里头依旧浓烟滚滚，那黑漆棺材被烧去大半个，恰将棺材中那人大半个身子烧掉。

“快报官，堵住前后门，将整个兰台寺围起来，清点一下，瞧瞧府里可少了什么人没有。”贾琏蹲在棺材边，心道林如海果然弄了一个人躺在棺材里，就不知这人是谁了。

水溶、水宏升二人也走了过来。

水宏升拿着帕子捂住口鼻慢慢地扫视这灵堂，狐疑地看着棺材里的尸体。

“林姑娘若是见了，不知……”水溶轻声一叹，暗暗去扫贾琏。

贾琏紧紧地蹙眉。

水宏升忽然拿了一根银簪子向棺材里流出的乌血中插去，见那铮亮的银簪子染上了血，便成了黑色，就笑道：“有趣了，竟是被毒死的。”

水溶冷笑道：“人死了，又有什么有趣的？”

水宏升笑道：“难道你不觉有趣？这人死得蹊跷，这火烧得也蹊跷。”说完，就去看贾琏。

贾琏疑惑地说道：“莫非这死的，不是我姑姑？”

水宏升一怔，暗道这死的不是贾敏，又是谁？

“两位王爷、二爷，衙门里来人了，府里清点了人口，鸣翠姨娘并府里管家林洪不见了。”金彩耸着肩膀进来说道。

贾琏忙问道：“他们二人几时不见的？府里又少了什么东西不成？”

金彩忙说道：“据说林洪先在前院，听见东安郡王说要验尸，就慌慌张张地走了。府里倒没见少什么东西。”

“……难道他们两个有了私情，被林夫人看穿，便下了毒手？又唯恐验尸后形迹败露，于是毁尸灭迹？”水溶蹙眉道。

水宏升也觉水溶这话十分在理——不然，贾敏诈死，撇下一个弱女在京城孤立无援，实在不在情理之中；瞥了一眼贾琏，又想贾琏不像是会暗中支会林如海的耿介之人。

“快去捉拿他们二人，活要见人，死要见尸！”贾琏瞥了一眼棺材里的女尸，暗道莫非是鸣翠护主心切，甘心替死？

“是。”金彩忙又向外去传话。

水宏升脚步向外退了一步。

“你又要去做那小人之举？”北静王冷笑着说。

水宏升笑道：“你一日不将人娶进门，就算不得你的人。”

水溶又冷笑一声，忽然见戴权来，便忙收敛了神色。

水宏升也忙收起厉色，转身去看戴权。

戴权先看着棺材嘴里啧啧出声的，随后说道：“主上正在花园里赏花，听人说东安郡王、北静郡王在林家打了起来，当即龙颜大怒，令二位王爷即可进宫。此外，林姑娘身上有孝，不好再在太后跟前伺候，请琏二爷将她领回家去，待林大人回京后，再送回来。”

“遵旨。”贾琏说道。

“两位王爷随着咱家进宫吧。”戴权说道。

水宏升挑衅地笑说道：“如此，林姑娘岂不是与我住在同一条街上了？”

水溶冷着脸一言不发地向外去，思忖着既然进宫，不如恳请太后早日定下婚期，也免得再节外生枝，走着，回头望了一眼。

水宏升心下疑惑地随着水溶望了过去，随后笑道：“你若替我尽了女婿的本分，我也会感激你一二分。”

水溶眯着眼睛，竭力不理会水宏升的挑衅。

二人进了宫，便奉旨在御花园中跪着，一直跪到黄昏时分，皇帝才松口令他们二人起身。

水宏升身子骨比水溶弱一些，这一跪后，也无力气跟水溶斗气，便叫小太监搀扶着向皇后宫去。

水溶强打着精神向太后宫中给太后请安，顺着幽长的宫巷过去，先望见西宁郡王出来，便对西宁郡王拱了拱手。

“你来见太上皇、皇太后？回吧，今日他们两位没心思见旁人了。”西宁郡王揽住北静王的肩头，就将他向外推。

北静王疑惑地问道：“这是什么缘故？”

西宁郡王笑说道：“过些时日，你就明白了。”

北静王心知西宁郡王是好意，便随着他去了。

却见他们二人走后，这偏宫中，就有一顶装饰着翠色璎珞的轿子缓缓抬来，轿子里走出个风韵犹存的美妇人。

那妇人身子纤长，雪肤乌发，虽年过四十，面上不免有些遮掩不住的细纹，但看她走路婷婷袅袅间又有两分少女的活泼。

这美妇人走进偏宫中，到了宫室前，便用素手轻轻地托了托乌发，乌发间，内务府才刚呈上来的赤金凤钗凤尾上的珍珠随着她的动作轻轻颤动。

“明太妃来了。”常升望了眼那美妇人身上的云锦，心里啧了一声。

“进来吧。”宫内太上皇的声音传来。

“太上皇。”明太妃娇柔地呼唤了一声，抬脚迈步进去，才望见皇太后也在，忙将脸上的柔情收敛两分，一双美目狐疑地扫向檀木桌上一堆奇怪的碎片。

“来，你来瞧瞧，这些都是什么。”太上皇笑着指点那堆碎片。

明太妃心里疑惑着，就走上前去看，先从一碎片上看见“王恺珍玩”，又从一碎片上望见“宋元丰五年四月眉山苏轼见于秘府”，先一头雾水，随后想起了些陈年旧事来，登时脸色煞白，强颜欢笑地装傻道：“太上皇，这些是什么？瞧着像是有名的东西，怎偏生就碎了呢？”

太上皇笑眯眯地问她：“你说，怎么就偏生碎了呢？”

明太妃望向皇太后。

皇太后捻着佛珠，闭着眼睛说道：“你莫看我，并不是我随驾去的江南，若非这碎片送来，我也不知还有一颗沧海遗珠在都城中呢。”

明太妃额头沁出细细的汗水来，见既然碎片来了，其他的事也否认不得，于是恃宠而骄地说道：“太上皇，多少年的老黄历了还翻出来说？昔日苏州一自称书香门第的女子胆敢勾引太上皇，因皇太后不在，臣妾不得不为了太上皇设计打发她走。那女子走了也就罢了，谁知她生下了个女儿。若安生度日也就罢了，偏生一个老尼姑多事，领着她到了京城西门外牟尼院，妄想伺机将那女儿送到宫中。臣妾为太上皇名誉着想，不得不设计除去那老尼。因是太上皇的沧海遗珠，且又不知自己身世，臣妾也不敢对她……”

“谁让你说这些？果然是你做下的？”太上皇不等明太妃说完，顾不得几十年的宠爱，立时抓了一把碎瓷向她粉面上丢去。

明太妃没个提防，脸上立时被碎瓷割破，一张粉嫩的脸庞立时伤痕累累，忙跪下来，顾不得自己的伤，就拿了一方轻纱帕子裹住太上皇抓碎瓷的手，落泪道：“多少年的事了，太上皇何必为了那么个只见了几回的女子生臣妾的气？”

“混账东西！你不知，若不是你醋心大发、自作主张，现如今，朕、朕……”太上皇脸上青筋跳起，见明太妃还不明所以，就冷笑两声将她的帕子丢开，见她跪着过来哀求，就用力将她踢开。

“太上皇……”明太妃唤道，见太上皇不肯说，就又求到皇太后跟前。

皇太后瞅着一堆碎片，笑说道：“有道是千里之堤毁于蚁穴，若不是你昔日自作主张，叫太上皇误会了亲信，继而下错了圣旨，错判时局，引出一堆乱事来，太上皇也不会禅位。”

明太妃惶恐地睁大眼睛，因隔了许多年，也记得不是十分真切了；先前还以为太上皇是舍不得那苏州女子，此时看这情形，竟然是自己阴错阳差下，令太上皇动了禅位的心，于是摇着太后的袖子说道：“太后，请您替我求求太上皇吧。”

皇太后深吸了一口气，知晓太上皇的心病莫过于太早禅位，就劝说明太妃道：“别求了，老老实实地听太上皇的话，也免得受苦。”

明太妃吓得掉不出眼泪来，忙跪在太上皇跟前咚咚地磕头。

“外头，那姑娘该如何处置？”皇太后问道。

当年的风流韵事，如今在太上皇眼中就如洪水猛兽一样。况且又是先前闻所未闻的女儿，太上皇哪里会对传说中的妙玉有什么父女之情，于是说道：“那贾琏也生得仪表堂堂，就让她随了贾琏吧。”