迎春、英莲两个觉得有趣，便立在廊下看纸灯。

薛宝钗拿着手探出游廊，见这会子只有些许雨点子了，先觉贾家人当真会玩乐，今次不知要糟蹋多少纸张蜡烛，比之放烟花爆竹还要破费；再看竹林中几点最为明亮的灯火总不熄灭，定睛多看了两眼，才分辨是那是拿了明瓦琉璃灯点了专门放在竹林中的。

“今次下雨，叫宝钗妹妹来了也无处去玩，实在对不住了。”贾琏停了手，见薛宝钗立在一边看他们一群人胡闹，心道这算是众人皆醉我独醒么？

薛宝钗笑道：“天要下雨，这也是没法子的事。”又道：“琏二哥新近可好？妈说要多谢你带着哥哥、嫂子他们做买卖呢。”

贾琏笑道：“你这话就说反了，是要多谢你哥哥嫂子带着我们这宗里没出息的做买卖呢。”

“若没琏二哥的盐引，他们哪里做什么买卖？妈就是看有琏二哥帮扶，才彻底放心叫哥哥嫂子去经营家里的铺子。妈叫我见了琏二哥就多谢谢你，还叫我问一问哥哥嫂子在外头的买卖到底如何了？这话她原本想要问哥哥嫂子，又怕问了叫他们以为我们不信任他们，只能拐着弯来问琏二哥了。”薛宝钗立在众人之外，瞥见宝玉忙着讨好黛玉、湘云、英莲三个替这个放了灯又替那个拿蜡烛，心道这么些人里，就数他最忙了。

贾琏手指灵活地折叠着莲花灯，心道薛宝钗这是觉察到王熙凤两口子在将薛家钱财转移还是怎样？笑道：“这一二年我忙着读书考试，也没功夫细问，只是据说你嫂子八面玲珑，你哥哥又义薄云天，多的是人帮着他们呢，想来你们家的买卖在外头是十分红火的。”

“可有几个金陵的掌柜来说哥哥收了铺子，我虽没见掌柜，可妈隔着书房后窗见了人，听掌柜的说我们家金陵的买卖有些不大好。”薛宝钗试探道，她笃定贾琏应当知道点什么，在她看来，薛家乃是商户人家，要经商总要依附于一户官家，这官家不是王子腾家就是贾琏家。如今王子腾不在京中，薛蟠两口子亲近贾家，贾家焉会对借了他们家势的薛家一无所知？在她看来，贾琏应当对薛家的事了如指掌才合常理。

贾琏笑道：“这事我听说过，这是你哥哥雄心壮志要去海外做买卖呢，据我说，经商的人里头，难有他这样有气魄的。”

薛宝钗嘴唇动了一动，贾珠因见薛宝钗总问薛家买卖的事，立时插话道：“宝钗妹妹莫不是开始为嫁妆发愁了？莫非姨妈已经开始给你相看妹夫了？放心，蟠儿那小子委屈谁也不会委屈你。”

听到嫁妆二字，迎春、湘云、黛玉纷纷看向薛宝钗。

迎春含笑道：“原来这一日你无精打采的，是为了嫁妆的事发愁。”

薛宝钗从容地一笑，被嫁妆二字堵着，却不好再追问薛蟠做的买卖了。心知自己要进宫的事，贾珠必定知道，这会子见贾珠也来拿话堵着她，越发觉得薛蟠、王熙凤两口子有古怪。

贾琏折得腻烦了，又坐在高凳上拿着彩纸折叠出蝴蝶、百合、纸鹤等小玩意给黛玉、湘云几个玩，待看琥珀、珍珠远远地过来了，就笑道：“你们都去老祖宗那吧，老祖宗打发人来请了。”

迎春听了，心知贾琏要送客了，便领着宝钗、湘云等去荣庆堂，宝玉、贾环二人难得跟兄长玩，一直盘桓到贾母再打发人来请，才随着人回荣庆堂去。

待人一散，竹林里的火光陆续熄灭，再看竹林里果然是一片狼藉，四处都是糊在地上的烂纸。

贾珠咳嗽两声，随着贾琏进入明间里坐着，因对贾琏所做的事略有所知，抿着茶就道：“宝钗那丫头好警觉，这会子就觉得蟠儿、凤丫头不对劲了。”

贾琏坐在贾珠对面，心说薛宝钗可是山中高士呢，思量着这会子薛宝钗正在贾母处吃饭，便叫了全禧来，对他道：“打发人去跟薛家大奶奶说，就说他们家姑娘机灵得很，今日来贾家刺探他们两口子呢。”

贾珠咳嗽一声，笑道：“你也太兴师动众了，她一个小姑娘家，便是疑心了又能怎样？”

“我可不敢将她当成小姑娘。”贾琏心道许青珩那样的才算是小姑娘，薛宝钗这样的，饶是嫩了点，也得尊称她为高士。

全禧听了，回想着方才远远地看着时，只见一堆人里，便是眉眼精致如画的英莲也不及宝钗出众，心里啧啧叹了两声，立时奉命向外去，去前院书房门房里寻了等着当差的朱龙，便将贾琏的话交代了。

朱龙忙戴着斗笠蓑衣，立时骑马向外去，半路上淋了一些小雨，待到了薛家门上，便说要见薛大奶奶。

门上人向内传话，不多时，王熙凤的陪房旺儿便出来了。

朱龙凑在旺儿耳边将话说，旺儿早听说薛宝钗厉害得很，此时见薛宝钗竟然有心去贾家刺探，立时向内去，进了角门，入了王熙凤院子，进了明间里便忙将朱龙的话说了。

王熙凤懒懒地坐在圈椅中，因下雨一点子精神也提不起来，眼皮子跳个不停，冷笑道：“我早知道这事了，告诉琏二爷劳烦他费心了。”薛宝钗去贾家刺探，她回头便告诉薛蟠薛宝钗唯恐贾家占薛家便宜去贾家夹枪带棒地跟贾琏说话，薛蟠重义气，看他知道这事后如何看薛宝钗。

旺儿答应了，立时冒着细雨再向外去，到了门房再见朱龙，将王熙凤的话说了，又有心跟朱龙搭讪道：“兄弟新近在府里可忙？”

“如今没什么忙的，待杏榜下来了，才是真正的忙呢。”朱龙笑着，就一直晾在一旁的蓑衣、斗笠一一穿戴上。

旺儿帮着他穿，又有意笑道：“琏二爷跟许家姑娘的事都定下来了，有没有金榜题名，琏二爷的前程都差不了。”

朱龙笑道：“话是那样说，但还有个殿试呢，今日下雨二爷才能偷闲一会子，不然要被两位老爷并珠大爷逼着读书呢。”并不与旺儿多说，出了门上了马，便立时向荣国府赶去，走到半路，见雨水实在太急，便去了一家酒楼中避雨，吩咐堂倌将他的马牵去马厩中，便自己个悠哉地上楼，拿了五分银子堂倌瞧着置办酒菜来，须臾见堂倌弄了花生、牛肉并一壶惠泉酒来，便捏着花生慢慢地吃，忽地听见楼下有堂倌呵斥声、和尚念经声传来，心里便觉不耐烦，于是提着酒壶站在酒楼上居高临下地喝道：“嚷嚷什么呢？”待望见楼下有两个疯疯癫癫的出家人，其中和尚癞头跣脚，道士跛足蓬头，登时呆住，顾不得吃酒，立时匆匆下了酒楼来。

堂倌依旧嚷嚷道：“两位大师，我们是做买卖的，您两位进来了，臭烘烘的，哪个还吃得下酒？”

朱龙丢给堂倌一角银子，想起昔日贾琏胡诌说随着癞头和尚、跛足道士跑了，如今他将这癞头和尚、跛足道士请到贾琏跟前，不知贾琏会如何赏他，于是堆着笑脸，对癞头和尚、跛足道士笑道：“两位大师也喝酒吃肉么？”

“世人吃得，和尚、道士便也吃得。”癞头和尚抓着头道。

朱龙道：“我家主人仰慕二位多时，不如二位随着我去我家吃酒？这小酒楼里的酒菜，哪里比得上我家的？”

癞头和尚哈哈笑道：“竟有人也仰慕我这和尚？”

跛足道士也笑了，看朱龙打扮得很是体面，就道：“走走，人见人烦的和尚道士今日也要去那公侯人家的富贵场温柔乡中走一走。”

说着话，原本进来躲雨的和尚、道士见雨停了，又见那堂倌十分嫌弃他们，便有意亲近地拉着朱龙向外去。

朱龙嗅到两个出家人身上的酸味，一时又觉贾琏未必当真肯见他们，兴许是叶公好龙也不一定。虽这般想，却依旧将马匹托付堂倌送去荣国府，自己个亲自领着和尚、道士一路向荣国府走去。

此地离着荣国府并不遥远，不多时，便走上了宁荣大街，待走到荣国府，朱龙一双簇新的靴子也湿透了，衣衫上也溅了一些泥点子，到了门前，就打发小厮去支会贾琏一声。

因这癞头和尚、跛足道士形容十分不堪，朱龙也不敢立时请了他们进府，只在门首边花了自己银子叫门上人弄了点心茶水来先给这两个出家人吃，自己站在门房边翘首张望，待望见贾琏神色异常地匆匆赶来，赶紧邀功地道：“二爷，小的在酒楼里瞧见他们，立时就将他们请来了。”

贾琏紧紧地绷着嘴唇，一言不发地大步流星地向门房去，待到了宽敞的门房边，望见门上小厮嫌弃地扇着风不肯进门房，入内就见和尚、道士穿着分辨不出颜色的衣裳，歪歪斜斜地在条凳上盘腿坐着，大口地去吃一碟子鸡油松子馅卷子。

“两位大师，我们二爷来了。”朱龙忙道。

贾琏微微挑着眉，看那和尚道士有意疯疯癫癫的，冷笑道：“别装疯卖傻，是神棍还是人贩子还是卖海上方的，今儿个都给我说个清楚明白！来人，去请柳小爷、甄姑娘、薛姑娘、林姑娘去警幻斋等着两位大师给他们算命。”他倒要看看，如今这癞头和尚、跛足道士还怎么唱那悲金悼玉的《红楼梦》！