“玄龄兄真是痛快人，其实何尝是齐地、河北如此呢？便是咱这里吴郡，按说远离北疆，现在也是诸事压身。萧某去年承揽下骁果军衣被军服的捐输，原本是和陛下密约免去此后吴郡越境服徭役。结果今年都没过去呢，运送漕粮的数万水手，都被额外加派要一路运到涿郡！说是朝廷从北方各郡征不出那么多熟悉操舟驾船的水夫了，只能从吴地征集。萧某真是愧对本郡百姓啊，到时候哪里还有脸面向本郡各县世家豪族解释。”

萧铣说着，就把他麾下武士彟在黎阳仓遇到的事情详述了一遍。房玄龄听了杨玄感转述的上意，也是喟叹不已。不过眼下还是正事儿要紧，并非怨天尤人感慨的机会，所以两人聊了几句后，剩余的行程便沉默了下来。

一直回到苏州城后，萧铣又分出人手把一部分棉花用小船转运到湖州、杭州，让当地再组织人手缝纫，各处都有任务指标层层摊派，确保不能误了朝廷期限。

萧铣原本也想过是否能发明出原始的手摇式缝纫机来，但是终究因为缝纫机的机械结构比较复杂精密，不比多锭纺纱和飞梭那种小机构简便，遂告放弃。结果导致了这桩活至少还要调用几万针娘才能按期做好这么多活计。

当然了，萧铣的一番努力也不是彻底没有成果，毕竟他手下还有不少将作监的工匠可以使用，所以实验缝纫机失败之后，好歹得到了一件副产品——其中一种试图完成穿线、勾线动作未遂的缝纫机失败作，最终被发现至少还可以用来做手摇给进后匀距离打针孔的活儿。所以至少免去了针娘们缝衣服的时候扎针费力的麻烦，而且还可以让针孔整齐划一，不必每一针都花费目力去瞄准。

只是这种机械不可能太多，所以用到的丝麻布料都是从萧铣的庄园中让那些封地内民户女子先打完孔，再分发下去二次加工，好歹让百姓降低了那么两三成的劳动强度。另外此物在缝纫衣被的时候效果看着还不明显，但是加工皮革靴子的时候却很便捷——皮革质地坚硬，原本打孔是需要用锥子的，缝纫时候才用阵线，所以要两道工序，不比丝麻布料可以用针一次性完成，所以有了手摇式的匀距打孔机之后，相当于减少了皮革制品缝制中将近一半的工作量。不过这次吴郡承揽的捐输里头最多就一些皮靴，所以可以用到这道工序的产品也不多，萧铣也无心承揽这个活计，闲聊时和房玄龄说起，准备此事完毕之后，把这种机器献给朝廷交给将作监，将来朝廷各处军器监制作皮甲时也能省点人力。

因为这东西实在还谈不上商业价值，萧铣也没有敝帚自珍。房玄龄跟着督办查验活计的时候，看了萧铣殚精竭虑弄出来的缝纫打孔机，只为了减轻百姓劳作之苦，也是赞叹不已。

“吴郡百姓能得贤弟这般殚精竭虑为百姓谋福祉、轻徭役的郡守，真是幸事啊。天下其余各郡，还不知有多少百姓期盼贤弟这般的父母官。只可惜这大隋如今，天下凋敝如此，还有无数地方官只以中饱私囊为务，可憎可叹！”

面对房玄龄的感慨，萧铣无非老生常谈地谦逊：“不过略尽本心而已，都是份内该做的事情，萧某如何敢居功。”

两人就这般忙时署理公务，闲暇时便小酌清谈，倒也过了十几日。眼看给骁果军捐输衣被军服的活儿展开得不错，却也已经是九月末了。这一日，从北方突然同时传回来两条消息，算是一条好消息一条噩耗。

噩耗便是武士彟赶到涿郡、被民部尚书樊子盖刁难的事情，终于通过哨船驿马传递回了吴郡。萧铣听了也是一个头两个大，房玄龄在一旁虽然不好说樊子盖大公无私有错，但是也暗暗摇头，觉得樊子盖着实不知变通，天下这许多真个贪官污吏地管不过来，萧郡守这般已经奉公克己的良臣，却要觉得好欺负一样拿来做筏。

萧铣也懒得解释，只以行动说明问题：当下就从运棉花回来的船只当中，抽调了一部分吃水较浅的，从钱塘县南阳公主封地坞堡的私库中，调运了足足三十万石粮食，另外派了来护儿那里随行来的护卫兵丁和水手，重新装船起运——否则等武士彟回到吴郡，再出发，那就又要多耽误一个月了。

“萧贤弟，这……朝廷国税不足，你居然就拿自己府上的存粮先垫付了？这可是三十万石！想不到萧贤弟如此豪富一方。”

“也不算都是萧某的名头的，是南阳公主府封地上的——公主本有食邑两万户的虚封，某手下却有能人善于经营，吸纳民户投效后，由公主府承担这些民户的国税，数年下来也颇有积余。三十万石存积暂且周转一下还是腾挪得出来的，反正秋粮上来之后再找补一些也就是了。都是为了朝廷么，也就只有事急从权了。”

“大丈夫不拘小节，如此年月，也唯有这般行事才能报国救民了。只可惜愚兄没那个本钱如此豁达。”