口说道，“验尸时，我还纳闷，为什么死者身上没有搏斗伤。至亲被杀，无论如何都是要拼了命去搏的。”它们不是毒蛇，就算被咬到也不致命。

任捕头接道，“是咯。缉捕袁小暮时，我也奇怪他连基本的武功招式都不会，怎么能利落的杀害三人。”

“袁小暮，袁小暮。”林仵作自言自语重复着袁小暮三个字，突然，眼睛一亮，看向任捕头问道，“阿坚，你还记不记得十年前袁家庄的那场大火”

任捕头不明白林仵作为什么把话头引向那场火，出于对林仵作的信任，他还是老实作答，“记得。是五月节那天半夜烧起来的，直到早上一场暴雨才浇灭。”毁掉整个村的火灾，不管是谁都能记上一辈子。

“死了一百七十二人，只有四个活口。但是，县衙里地簿上登记的是两百八十三人。也就是说，有一百多人下落不明。”停顿片刻，任捕头幽幽道，“当时的县令大人为了尽早结案只说是烧成碳了。我虽对此种说法存疑，但也确实没查出个所以然。之后，也就不了了之了。”

任捕头提起这件事，仍心有不甘。

“阿坚，这事儿也不赖你，都是那个陶大人。那会儿你想深入调查，陶大人不还骂了你一通”

当时，任捕头还不是捕头。陶大人骂的相当难听，气的他好几天没吃下饭。

林仵作以眼神安慰任捕头，继续说道，“那会儿，我还不能独当一面，只能给师傅打打下手。关于这场火，在当时有个传言。”说到这儿，林仵作看向任捕头。

经他这么一说，任捕头立马想起来了，“是咯。那会儿传言满天飞，传的最多的就是袁家村的人吃蛇捕蛇遭天谴，所以才会降下一场天火烧掉整个村，以儆世人。当时这件事还被编进画本儿里了，就连附近县的百姓都争着买来看。”

一直默不作声的白师爷想起一段往事，“十年前，我还在龙栖寺前摆摊给人写信赚钱为生。我记得，五月初四那天，村长夫人去龙栖寺求了张签。

那是张下下签，解签的神算子依签直说，为了这事儿，村长夫人还给神算子大吵一架，直说晦气。第二天晚上，就起火了。”

任捕头出于本能，想打听清楚，忙问，“签文是怎么写的”

白师爷摇摇头，“我也是听人讲的，具体怎么写的实在是想不起来了。不过神算子倒是劝村长夫人别再犯杀孽，否则祸及后人，必不得好报”

说到此处，肖遥灵光一现，“那袁小暮”

林仵作目光炯炯，“如果没记错的话，袁小暮就是村长独子”

白师爷手捻胡须，猜测道，“整件事，会不会是这样的。身为袁家村的人，袁小暮终究改不了吃蛇的癖好。当日，他去紫金山捕蛇。遇到花白氏的爹娘弟弟，他想抓其中一个，却被他们几个阻拦。袁小暮一怒之下，就把他们全杀了。

隔日，花白氏就来衙门告状。袁小暮杀的不是人，而是蛇，自然矢口否认”

白师爷说着，目光瞟向肖遥。

任捕头同意他的说法，“那么，该把袁小暮放了”

三人目光齐齐投向肖遥，想让她定夺。

第三章郁秋

更新时间2015112918:05:07字数：1987

事到如今，死的不是人，这是不争的事实。没有死者，命案也就不成立，袁小暮必然是要放的。

杀人犯大摇大摆从衙门口走出去，得出榜文跟百姓交代清楚，此人为何不入罪。

正寻思，七星来到门口，探头探脑的往里瞅了瞅，欲言又止。

七星是任捕头的小儿子，长得随他娘，挺秀气的。不穿这身官衣，说他是秀才都有人信。

任捕头就不喜欢他这么小家子气，脸一沉，冷声问，“有什么事儿痛痛快快说”

七星最怕任捕头，被他这一喝吓的肩膀一缩，不敢耽搁，赶紧道，“大人，袁简来探监，他想见袁小暮。”

袁小暮是重犯，有人探视，必得肖遥同意。

任捕头见肖遥眼中似有疑问，忙给她解惑，“袁简是戏蛇人，自打他给皇上表演过之后，便身价百倍。

案发时他在永安还没回来，家里只有袁小暮一个人。”

肖遥想起来了，过堂的时候，袁小暮是提起过师傅这茬。

白师爷讥诮道，“想不到他回来的还挺快的”

“明儿是五月节，他得回来拜祭。”这些细枝末节，林仵作记得最清楚。

“让他见吧。”袁小暮没杀人也不用管的那么严。

得了肖遥同意，七星拔腿回大牢了。

任捕头望着七星的背影直摇头，顺手抄起茶杯喝了口压压心火。

“听说，这次是郁家五小姐请袁简去永安”林仵作将话题又绕回袁简身上。

郁家吗

肖遥眯起眼睛，忽然明白为何郁秋那么急着请她吃饭了，“任捕头，郁秋今晚上请我去万顺楼，你跟我一起去。”

任捕头平日只埋头查案，不爱应酬那些达官贵人，可肖遥这次指名要他去，他也不好推辞，捧着茶盏，含含糊糊应了。

傍晚，西北大街。

西北大街是整个武昌县最繁华最热闹的一条街。街道两旁商铺林立，栉次鳞比。稍微有点名气的酒楼妓馆，乐坊书斋胭脂铺，都在这条街上。

任捕头换了身靛蓝常服，腰佩宝剑，虽然是四十出头的人了，腰杆依旧挺得笔直。

肖遥则是一袭玄青，衬得她俏脸素白，更加俊逸不凡。

往来路人，纷纷向她投来欣赏的目光。

肖遥跟任捕头一路来到万顺楼门前，小二赶紧迎出来，点头哈腰，满面堆笑道，“哟，肖大人，任捕头，您二位楼上请。郁家五小姐恭候您二位多时啦”

说着话，在前头带着他们一直上了三楼，推开雅间的门，一股清雅的桐花香扑面而来。

郁秋坐在一张木制轮椅上，由一个身材魁梧的丫头在身后推着她来到肖遥跟前，眉眼笑弯，“肖大人，自永安一别多时不见，您清减许多。”

肖遥目光微微向下，看进郁秋眼底，“五小姐倒是愈发清丽可人。”她这话纯属恭维。郁秋相貌平平，只能算是五官端正而已。

但郁秋能从一个贱妾生的庶女，成为主掌郁家所有生意的五小姐。她所经历的，必定非常人可以想象。

也没人敢因为郁秋不出众的样貌，残疾的双腿而看轻她哪怕半分。

没有哪个女人不爱听别人夸自己漂亮，郁秋这回真正笑入了心，两颊染上一抹红晕，“大人说笑了。”

肖遥也见好就收，要再往深了说，真成调戏了。她话题一转，介绍任捕头给郁秋认识。

寒暄几句，郁秋笑道，“大人，今日请您来，是想向您引荐一个人。”

肖遥挑眉，她已经猜到郁秋说的是袁简，可仍是一副茫然，“哦，能劳烦五小姐引荐的，必定有过人之处。”

“肖大人此言不虚。他呀，还给当今圣上表演过呢。”二人说话间，从屏风后，闪出一个人来。

大概三十几岁，一身粗布短褐，脸膛黝黑，皮肤稍显粗糙，浓眉圆眼，鼻直口阔。

就是这样一个平民打扮的男人，目光锐利好似鹰隼。

袁简并不急着上前见礼，而是盘膝坐在地上，解下腰间编织精巧的小竹篓放在身前，手中执一把短笛，横在唇边吹奏起来。