第一场比射箭。

谢岚有百步穿杨的神功，从来百发百中，自然不担心。对手拉满弓，连发九枝，枝枝射中百步外靶心的红点，穿靶而过。谢岚沉静如往日，也连射九箭，结果完全一样。打平，对手不服，提出蒙眼比试，正中他的下怀。严穆已领教了他的厉害，不过既然说好比完才决定他的去留，就听之任之。对手蒙上眼，连发三枝，枝枝射透靶心。谢岚上场时梅子为他捏了把汗。他在离靶子百步以外的地方站定，望前方，认清方位，便示意侍从用黑布蒙上他的双眼。他依然气定神闲，突然退步张弓引箭，斜倾着身子，浑身每一处都使满了力。弓弦被绷到最紧，木质的弓圆如满月。三枝箭接连射出。他自信地笑着，扯下蒙眼的布。

靶子被递到众人眼前时，梅子好一阵担心。只见靶子的中心只有一个小孔，而对手的靶上有三个。“谢岚，你射偏两箭，输了。”他却轻巧地解释：“严将军，你该去看看我的那三枝箭落在何处。”是的，他亲自去立靶处一视。一枝箭落在靶后五十步以外的地上，另两枝都在箭靶后两百步的围墙上，一枝箭的镞深深扎进墙里，箭杆被一剖为二，第二枝箭牢牢地钉在前一枝箭上。三枝箭排成一线。这是什么神力竟然能让三枝箭同穿过一孔显然谢岚更胜一筹。对手心服口服。梅子大声欢呼。

第二场比马战格斗，梅子在路上就见识过，对他满怀信心。严穆让下人牵来两匹马。谢岚瞟了一眼冷笑：“将军何故选两匹优劣悬殊的马”他一时语塞，面有惭色，立刻吩咐人换两匹。本想考考谢岚，反被将了一军。

二人握着统一样式的长枪，上马摆好架势。严穆令道：“既是比武，点到即止。”不用说，五个回合之内，对手就败下阵来。梅子刚想高呼胜利，就见对手下马后还不服，把长枪向他掷去。谢岚的马突然惊了，高抬起前腿长嘶一声。他赶忙抓住缰绳，硬生生侧过马身，把身体偏向一边，刚好使马和自己都免于受伤。一伸手，长枪稳稳地落在他的手中。受惊的马好一阵上蹿下跳，想把他掀下马背。他却一直稳稳地坐着，安抚着马。不一会儿，马儿渐渐恢复了平静。此时他悠闲地下马，像是什么事都没发生过。可周围的人都惊得脸色煞白。后来他知道，是严穆指使人故意惊马，好让他翻下马来。此计不成，倒让大家开了眼界。

第三场，严穆先问道：“不用再比了吧我知道你有本事，下一场你的对手是我的爱将。要是你赢了他，我就让你指挥一支五百人的骑兵队。”谢岚愈战愈勇：“将军说我必须连赢三场才能留下，如今剩一场，当然要善始善终。”“前两场靠巧劲取胜，这一场比气力。”谢岚说的三项并未提到气力。

对手是个壮硕无比的大块头，赤膊上阵，一身肌肉如铁石。论体格，三个谢岚才抵得上他一个。梅子一见，只觉得谢岚会输，担忧了好一阵。“看你瘦瘦弱弱的，一阵风都能吹走。早点认输吧，老子可以早点回去休息”胖子嚣张得很。谢岚岂肯：“说，怎么比”

那人抓起谢岚的衣领就往上提。谢岚顺势一跃过了他的头顶，悬在空中。旁人惊呼，以为胜负已分，谁料谢岚直窜到他的后方，朝着他后颈就是一脚。胖子当即晕头转向松了手，揉脖子的功夫谢岚已叉开腿站定：“比拳脚还是比举人举个人算什么，大鼎都举得。”“不知轻重的小崽子”胖子猛地向他扑去，谢岚灵巧一侧身，他正好扑空。于是谢岚不客气地抓住他的手臂，把他狠狠地举到空中又重重甩在地上，背后再踩上一脚。壮汉丢尽了脸，灰溜溜地逃离校场。

严穆不得不对他另眼相待：“你到底是谁”“一个剑客。普通的剑客。”“好吧，你就留在我的身边，作一员偏将，任务是新兵教头，有战事时你且随军出征。那位姑娘可以负责勤务，烧水做饭。”

梅子仰头问：“可以做别的吗”

“你”严穆绕着她走了三圈，想了很久，“识字吗”

她天真一笑。严穆也笑了：“来我帐下做个文吏吧。”

谢岚这时才把西门将军的举荐信呈递给严穆。他看完信，摇了摇头：“要是你早点交出信，我根本不会为难你。将军说你很能干。”他取笑：“倘若我先交出信，恐怕将军会让我去做一员伙夫。”

他早看出严穆是怎样的人。东华门外以状元唱出者才为英雄豪杰这是如严穆一般的书生所奉的信条。他只是个剑客，少了进士及第，不过一武夫尔，有何值得称奇

寒山附近一直有股悍匪在山野里作乱。谢岚刚到，当地就出了一件大劫案。一支从西域归来的商队的全部货物钱粮都被劫走。全队五十口人无一幸存。此事震动朝野。严穆领命平匪。他亲率三千人的部队出发。谢岚强烈要求随行。严穆想，到时大不了就用他那些功夫去与对手硬拚，反正带着不是个累赘，也就同意了。

路上谢岚问了好些问题，把严穆问得头皮发麻：“这股悍匪总在山谷中活动，那么他们的老巢在哪怎样能与他们正面交锋他们有多少人有什么本事有多厉害干过多少坏事从何而来首领是谁”严穆一点也答不上来，窝着一肚子火，想骂又找不出理由。事实上他的确没什么头绪。枉读了圣贤书。书中没教他如何平寇，只教他施仁政。“狗屁仁政，难道还跟匪寇讲礼乐”他在马车里翻着书，小声嘀咕，刚好传进梅子的耳朵。

“哎，严将军可是一军之首，怎么也偷偷骂起了孔圣人是否连智勇神武的严将军都没了辙”

严穆没好气地训斥：“你一个侍茶的丫头懂什么”

“丫头又如何不就平匪吗给我战马兵器照样在战场杀敌巾帼不让须眉就算我不懂，岚哥也比你懂。”

“嗬好大的口气你和你哥一个毛病，都是讨人厌的侠客女儿家就是用来伺候大老爷们儿的，要你们杀什么敌四处乱跑，真是个疯丫头”

梅子一听火了，一杯茶水直往他脸上泼去，没等他反应过来就飞身跳下车。

谢岚远远瞧见，追上梅子，把她拖上马背，问明一切。等将士们停下歇脚时，他拉着梅子去找严穆评理。“严将军，小妹生性冲动，适才有所冒犯，实在抱歉。”严穆傲慢地点点头作为回应。谢岚话锋一转：“只是，严将军的话未免伤人心。”他勃然大怒：“谢岚你敢教训本官”

“谢岚不敢，只是：梅姑娘天性善良，为何是疯丫头姑娘家舞刀弄剑就是错男儿欺负女子也算在浩然正气内既然能容万物，何故容不下一舞刀弄剑的女子好男儿志在四方，为何好女子非谨守庭院他们为何不可有与男儿一样的报国之志末将并非有意与严将军作对。只是希望严将军能公正地对待梅姑娘。”

严穆没想到谢岚的嘴那么厉害。见他平时木讷少言，谁料一开口便字字如针。他一时理亏，只好不言。

“严将军英勇刚烈，看不惯女子情怀也是情有可原。像岚哥那样的多情剑客，只怕与梅子一样为世俗所不容。不要争了，为梅子伤了和气，教梅子如何担待”梅子的俏皮让谢岚见了都怕，更别说严穆了。他霎时没了脾气。他会渐渐明白，这世上有一种别样的美丽，就像腊月里迎着风雪怒放的梅花，即使迎不来温暖的春，她也已经用自己的生命灿烂地绽放过了。又像路边迎着沙尘疾风的劲草，一直到肃杀的秋天过去也不倒。我们无法忽略他们的存在。这就是梅子，一位让人不由自主地惊叹的奇女子。她别样的美在滚滚红尘中，就如黑夜中一颗耀眼的星。特立独行的梅子孤寂地绽放着她的生命，不知何时才能找到知己。

他们在一座山脚下的小河边扎营。刚收拾完营里的事，谢岚就主动请缨查探地形，找出贼寇的老窝。严穆回答：“我已吩咐慕容将军先去了。”“他走的是哪条山路”“从左边的山道出发，一直翻过山去，走到商队被劫的地方。”“那要翻好几座山。行程要好几天吧”严穆觉得他一定有言外之意，却没有收起傲慢的态度：“你这江湖人也有主意”谢岚见他漫不经心，便也漫不经心地回答：“没有。”

谢岚觉得，有一千种方法都比漫无目的地在这大山里瞎逛的好。但是既然严穆自有主张，当然不需要他多事。军令如山，令行禁止。何况严穆并不在乎他的存在，就算有好建议也不会接受。

从月圆等到月缺，慕容将军仍然没有半点消息。倒是有一股小匪徒从山里经过，于是进行了一场不小的争斗，暴露了大军的方位。这下要找到这股流窜在不知何方的匪徒就更难了。他们一定会避开大军，进行一些小小的骚扰，既让大军不得安宁，又让百姓变本加厉地受苦。

“太过分了他们像穿山甲似的在山里不留半点痕迹，怎么找”严穆在大帐里狠拍桌子，大发雷霆，“慕容将军有消息没照理早该回来了”梅子在一旁窃笑不言。谢岚插嘴：“严将军，等下去不是办法，我军若再不行动，恐有危险”结果遭来一顿训斥：“你懂什么知己知彼，百战不殆，连他们在哪里都不知道，唯有按兵不动才最安全别以为你什么都懂，这里到底谁是将军”谢岚觉得不能再沉默：“可是”可是

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