我们对对帝国的恩典感激不尽。”

“那就快签字吧，别啰嗦了。”尹成浩伸手指指羊皮纸上的空白。“连这里一起写上，赔款加上购粮款，每年六十一万一千五百卢布和同等价值的货物。”

仓房的大门在破门槌的冲撞下轰然裂开，两寸宽的硬木门闩断成两截。罗刹人举刀执矛，高声呐喊着挤进门来。银甲白袍的帝国卫士们奋力抵抗着，嵌着铁花的鸢盾在战斧和马刀的劈砍下迸裂缺口，狼牙长枪再三左刺右突也终于折断。士兵们丢下断矛残盾，从腰间拔出狭长如钩的佩刀，以惊人的勇气扑向数十倍于己的敌兵。

御林军刀寒光凛凛闪耀似星，罗刹狄兵折肢断首血溅十步。然而敌人前仆后继，如饱含着仇恨的旋风狂卷而来。铁剑与梭镖刺穿了明人的重铠，北国士兵一拥而上将他们乱刀砍杀。接着，数十把利刃如林而立，朝着她步步围逼过来。

李华梅猛地睁开双眼。刀兵盾甲的浴血杀场如幻境般褪散而去，映入眼帘的是天花板上摇曳的烛影。碌碌轮声轻入耳畔，略带龙涎香幽溢的芬氲静沁鼻息，少女很快意识到自己躺在帝国首相的铁甲马车内，忙动了动手臂，想要掀开盖在身上那层温暖厚实的狐裘锦被起身下床，却不想牵动浑身伤口痛得娥眉一蹙。她偏过头，正看到帝国首相萧弈天坐在榻旁的棋案前，左手执着棋谱，右手拈一枚黑曜石棋子对局沉思。他未着冠冕，只戴束发网巾，披一件玄表朱里的九章便袍，平日里几不离身的麒麟墨铠与霜岚刀一同挂在靠着厢壁的木架上。

“殿下。”李华梅咬着牙慢慢坐起身，三分带怯七分还羞地轻唤了一声。

“华梅”萧弈天立刻转过头来，“你终于醒了，伤口还疼吗”

“殿下。”少女摇摇头，接着在车内环顾一圈。“我们在往哪走”

“敖德萨。”首相挪身坐到床边，伸手替她掖掖被角。

飒玥郡主闻言一惊：“为何去敖德萨殿下，难道战局又有变故吗”

“战局已定，”萧弈天淡然答道：“我们且去敖德萨换乘战舰转往西行。君士坦丁堡这个季节气候舒爽宜人，对你的伤势大有好处。我已经传令费仲，让他把雅典最好的医生连夜请往君士坦丁堡候命。”

“殿下”李华梅疑惑地一挑娥眉，正对上萧弈天看向她的目光。那双慑人如鸷的狼顾之目曾让不知多少人视而胆寒，此刻却带着几许忧切几许关怀，温煦和熙有如一泓新融的春水，让她心中不由一阵怦然悸动垂目低下头去。“妾身贱躯无恙，不敢叨扰殿下挂念。泰西战事未息，远征军离不开您”

“我已着高丽将军尹成浩主持停战谈判，荡寇将军龙兴汉总理大营军务，此二人精干历练可担大任。”萧弈天顿了顿，又继续说道：“你可还不知道，尹成浩向我立下军令状，除了巨额赔款之外，他定要向俄国人索取代征关税的权力。华梅，这个国家拥有八百万人口，乌拉尔和鲜卑利亚的森林丰饶富庶，方物特产取用不尽。控制了他们的海关，就意味着每年超过六百万银币的庞大贸易尽在我们掌握之中。”

少女翘翘嘴角，轻声说道：“殿下深谋远虑举国无双。如此一来，不管汉萨联盟也好，瑞典、丹麦还是英国也罢，只要不经帝国点头，他们的商队就只能空手候在波罗的海上，对我们车船满载的财富望眼欲穿。”

忠武王点点头，把手里的黑子啪的一声抐在棋盘上。“正是。”

李华梅抬起头循声瞥了一眼，不由为之一愕。那枚棋子恰落在黑白交兵的襟喉之地，虽然给予了白棋一记重创，却也让己方一条大龙深陷困境。这是一个不吉之兆，而她未及多想便已脱口叫了出来。

“华梅”萧弈天怔了怔，然后露出一丝微笑。“我还不知道你也精通棋弈。”

“妾身少时尝得先父忠庄公教授围棋象戏之法，然棋艺粗浅未敢与君闻。”李华梅低声回答道：“再者，先父常说，善弈者谋其局”

“不善弈者谋其子。”萧弈天笑着接过后半句。

“殿下所言正是。”李华梅点点头，“先父说我太过计较一子一地的得失，缺乏对棋局大势的洞察，难以成为一名优秀的弈手或者说，元帅。然而我确实更喜欢象棋一点，比起围棋难以捉摸的玄妙，这里不管战斗如何演变，总有一个实实在在明贯始终的目标。”她将右手轻轻搭上萧弈天的肩头，接着继续说道。“守护我们自己的统帅，击败敌人的。”

“不错”首相沉吟片刻，抬起手将棋盘上的棋子拂进藤箧。“对了，在罗马的时候西斯廷五世送给我一件礼物，一套西洋棋。”他站起身，取出一张柚木棋盘放在案上，又从木匣中取出一套象牙棋子。这些两寸来高的棋子都雕作兵俑模样，或执盾佩剑或挺枪策马，做工精巧栩栩如生。“规则倒和象棋差不太多。华梅，想来玩上几局吗”

她点了点头。

“先认认这些棋子，君王、谋臣、骑士、井阑、步卒。”

“那这个呢，殿下”

“为守护她的王而战斗的王后。”

第十四章第七节明夕何夕

我们应在和平时期为战争做好准备。

普布利乌斯西鲁斯