日子莫斯科城中可是有不少的谣言说您是中国派来的间谍”

“苏伊斯基大公，您太过份了”瓦莲莉娅厉声喝道：“我要提醒您，在中国人的帮助下，我国不费一兵一卒就得到了立窝尼亚的出海口别忘了这是我们劳师十万苦战二十多年也不曾获得的还有克里木地区的光复呢难道这就是我们对朋友的回馈吗”

“世上没有白吃的午餐谁知道那些黄皮肤的家伙们安了什么心不管怎么说，已经陆陆续续有五六百名俄罗斯士兵失踪了，您的盟友必须给我们一个交待如果他们不愿意回答的话，我倒不介意亲自登门拜访。”

“你疯了吗”瓦莲莉娅吃惊地叫了起来，“你该不会想要和中国发动战争吧”

尤里阴恻地笑了起来，“为什么不呢，梅尔库罗娃小姐您应该会比我们更清楚，中国是多么的富庶、多么的繁华他们的国库里是取之不尽的金银珠宝，他们仓廪里是堆积如山的稻米谷物；您竟然要我们的勇士在这样一座巨大宝库面前止步不前让他们在唾手可得的丰盛宴席面前啃着黑面包如果我们中有人疯了的话，您说会是谁呢”

“你难道就没有一点判断能力吗我们二十五年战争所不能得到的东西，对中国来说却只是举手之劳全欧洲畏如虎狼的奥斯曼土耳其，在中国的力量下也只能俯首求和难道你认为俄罗斯会有力量和这样一个大帝国开战吗”

尤里却冷漠着不为所动，“我说过，开战的决策权在于费多尔沙皇和戈都诺夫国舅。”

“我是远征军最高指挥官，我有权拒绝执行这样的命令”

“那么您就被免职了，瓦莲莉娅梅尔库罗娃小姐。”尤里平淡地回答：“这是沙皇陛下和国舅大人临行前授予我的权力。”

第三节分道扬镳

整整一天之中帝国的京师都在令人窒息的闷热暑气下沉默着，蝉虫微弱却似乎无所不在的刺耳嚣叫令人们更加烦躁不安。好容易到了申时前后，一道漆黑如墨的云线出现在了遥远的天边，在南风不知疲倦的鼓动下朝向城市飞快涌来。

不过多时，偌大的北京城已经完全被覆盖在一片黑暗之下。低沉的云海似乎触手可及，夕阳的残光透过厚厚的阻碍照射到地面已经几不可见。虽然只是申酉之交，城中却已如同傍晚时分一样幽暗。然而眨眼间，伴随着巨大轰鸣的一道道炽白的电光又将天地间照得雪亮，巨大雨点纷纷落下，击落在积满炙热尘土的街道石板上噼啪作响。

装饰华美精致的一品官轿在礼部侍郎府的红漆大门前停下，两名头戴斗笠身披长斗篷的家仆举着伞上前揭开轿帘，小心地将吴若秋搀扶出来。正当他在众家仆的拥簇下走进府邸大门时，身后突然传来一个熟悉的苍老声音：“若秋”

吴若秋一怔，继而回过身恭敬地弯腰致礼，“老师，怎么是您许久不曾见了，老师身体可好”

李贽顺着街边不急不缓地走了过来，他身穿一件淡蓝色略显陈旧的布袍，手里拿着一把巨大的雨伞。“今天闲暇无事，特地来拜访拜访我最得意的弟子，你不会不欢迎吧”

“老师哪里的话学生事务繁忙未能应时前往看望老师，已经是大大的过错了。”吴若秋笑着将他迎进府中，吩咐下人立即准备酒席。

“若秋，听说你前几日忙于殿试的事情，时时要到深夜才能回府是么”李贽坐在紫檀木椅上，接过侍女端上来的香茗，闲聊中不经意般问道。

“正是如此。”吴若秋点点头，向自己最尊敬的师长解释道。“今年的殿试比往年推迟了一个多月，所有生员的答卷都要由礼部初阅，然后挑选出最出色的呈给内阁和皇帝陛下御览。为了保证结果的公正，我们尽可能减少了参与阅卷的官员人数，因而每人每天要评阅超过一百份试卷。”

李贽若有所思地点点头，“是吗，那么今年的考生们表现怎么样”

吴若秋迟疑了片刻才回答道：“不甚理想实际上，绝大多数的试卷甚至根本就不合要求。许多考生只知道照搬大段大段的经典片段，再不就是堆积罗织词藻的空洞文章，对考题上的问题毫无自己的见解。像这样的文章就算文采再好，对帝国而言又有什么实际意义呢我们要的是有用的治国人才，而不是些只会书文赋词的无聊文人儒生。”

李贽轻咳了一声，对吴若秋的话显然有些不满，“这并不奇怪。像战国策、资治通鉴这些军政论著，曾有涉猎的生员十无其一，能够真正理解并回答出试卷上考题内容的更是凤毛麟角。第一次出这样的题，考生们不习惯是很自然的。”他顿了顿，继续说道：“可是，时间已经过去好几天了，为什么还没看到礼部放出皇榜呢京城里可是有成千上万考生焦急地等着这一消息呢。”

“您说的对，我们明天正午之前就会将上榜名单公开的。”吴若秋点点头回答，“问题是，目前各科都未录取满员，为了避免造成不利影响，我们才一再延迟发榜时间，希望尽可能不放过一个有用之材。不过，忠武王大人的指示是宁缺毋滥，因此到底还是留下了大约三分之一的缺额。内阁计划在立冬后再补开一场恩科，至少能够补足今年的名单吧。”

“立冬为什么不提前到秋季呢”李贽不解地问道：“何必让各地生员们在京师多停留几个月呢这样对他们大多数人而言都是个不小的负担。”

“恩科并不是专门针对这些生员设立的。”吴若秋解释道：“从今年起，每届殿试之后的当年冬季都会有这样一次恩科，这次冬闱和其他考试不同，对报名参考人员的身份并没有任何要求。无论秀才、举人、贡生，还是根本没有任何功名的工商平民，唯一的条件就是拥有帝国所需要的才能。”

“你胡说些什么”李贽终于按捺不住怒火大声喝骂起来：“怎么可以让那些人也参加科举若秋，你也是孔门中人，怎么会如此的糊涂”

“恩师”吴若秋惊恐地低下头，却又不解地反问道：“您之前不是常常教导我，工农士商四民同样是国家不可或缺的”

李贽重重地怒喝一声：“愚蠢不可或缺是一回事，地位高低又是另外一回事所谓劳心者治人，劳力者治于人，儒家门生的职责就是辅佐君王治理国家”

“老师，可是这并不意味着别人就没有这样的能力啊”吴若秋坚持道：“伊尹姜尚都是出身低贱的贤者，他们的才能为举世所称道；而出身孔门却欺世盗名的书呆子、假道学难道还少了吗”

“这是两回事”李贽再次打断了他的话，“吴若秋，你难道胆敢不听从我的话了吗”

吴若秋怔怔地看着自己的老师，眼神中流露出说不尽的悲哀，“恩师，您变了不，您一直就没有变，是这个时代变了您和那些满腹经纶却名落孙山的考生一样，你们已经不属于这个时代了恩师，您今天来是为了要我要我在内阁中为儒生们说话是吗”

“你倒还算聪明”李贽哼了一声，“内阁对儒生们的恶劣态度必须得到改变中华的国祚更绝对不能为那些西洋的商人和士兵所窃取萧弈天非法夺取的独裁权力也必须归还给皇帝陛下改变的一切都应当重新回复原样”