1972年第五届：伊朗、泰国、伊拉克、韩国、柬埔寨、科威特

1972，阿拉伯人加入

从1972年的第五届赛事起，亚洲足球“沙漠地区”的阿拉伯国家开始踊跃报名参赛，已有16年历史的亚洲杯足球赛终于成为真正意义上的“亚洲杯”。

由于西亚地区参赛球队明显增加，原先的西亚组也因此扩为两个组，中亚组和东亚组维持原状。通过激烈角逐，柬埔寨、科威特、伊拉克和韩国队等四支球队从各自小组中出线，与东道主泰国队和上届冠军伊朗队一起取得参加决赛阶段比赛的资格。

曼谷决战采用了新赛制，6支球队分为两个小组，在第一小组中，伊朗队两战两胜摘得小组头名，泰国队依靠净胜球的优势压倒伊拉克队占得次席；第二小组中出现了三队积分相同的情况，韩国和柬埔寨以净胜球的优势幸运晋级，新旅科威特队痛失出线权。半决赛争夺得异常激烈，实力高出一筹的伊朗和韩国最终在决赛相遇，伊朗队依靠加时赛中的一粒金子般的进球，连续第二次获得亚洲杯。

1976年第六届：伊朗、中国、马来西亚、科威特、伊拉克、也门

1976，中国队走进“亚洲杯”

时隔八年后，亚洲杯足球赛再次把战场摆到了伊朗德黑兰。此届比赛共吸引了17支球队，创造了亚洲杯的纪录。更值得一提的是，中国队首次出现在亚洲杯赛场上。

第一组预选赛由于巴基斯坦、叙利亚和巴林队的退出，加上黎巴嫩队因国内局势退出比赛，使得该组的科威特队和也门队自动进入决赛阶段。第二小组的出线队伍是沙特队和伊拉克队，第三小组出线的队伍是泰国队和马来西亚队，第四小组中，首次参赛的中国队和朝鲜队携手晋级，其中朝鲜在点球大战中以11比10战胜中国香港队，颇具戏剧性场面。

由于泰国队、朝鲜队和沙特队相继宣布弃权，参加决赛阶段比赛的球队最后只剩下六支。中国队首战1：1平马来西亚队，次战0：1不敌科威特队。以小组第二名出线。另三支出线的球队是科威特、伊拉克、伊朗。半决赛中，加盟亚足联仅两年的中国队0比2不敌卫冕冠军伊朗队，科威特队则以3：2险胜伊拉克队。决赛中，伊朗队以1：0击败科威特队，连续第三次夺走亚洲杯。中国队在三四名决赛中取得胜利。

1980年第七届：科威特、朝鲜、叙利亚、中国、孟加拉国、韩国、科威特、马来西亚、卡塔尔、阿联酋

1980，科威特队“扶正”

由于参赛球队逐渐增加，亚洲杯足球赛的赛制终于从第七届开始步入正轨，预赛机制的推广让一些弱队提前被过滤掉，从而提高了比赛的竞争性。

这届比赛于1980年在科威特举行，有17支球队报名参赛，预赛分四个小组进行，分别在阿联酋、孟加拉国、泰国和菲律宾四国举行。最终有10支入围在科威特举行的决赛阶段赛事，中国队在小组赛中3：0胜菲律宾队，2：1胜澳门队，0：1负韩国队，以小组第二名的身份出线。决赛阶段分a、b两个组，伊朗、朝鲜、叙利亚、中国、孟加拉国五个球队分在a组，另五支球队韩国、科威特、马来西亚、卡塔尔和阿联酋队分在b组。经过单循环赛，科威特，伊朗，韩国和朝鲜这四支球队挺进半决赛。分在a组的中国队表现大失水准，分别以1：2、0：1负于朝鲜队、叙利亚队，仅取得一胜一平两负的战绩，列小组第4名。科威特在决赛中3比0战胜韩国队，首次夺得“亚洲杯”。

1984年第八届：沙特、科威特、卡塔尔、叙利亚、韩国、中国、伊朗、阿联酋、新加坡、印度

1984，中国队只差一步

第八届亚洲杯足球赛于1984年在新加坡举行，这届比赛吸引了21支球队报名参加，创亚洲杯有史以来的新纪录。

预赛分4个小组进行，最终第一小组的叙利亚队和伊朗队，第二小组的沙特阿拉伯队和阿联酋队，第三小组的韩国队和印度队，第四小组的中国队和卡塔尔队，以及上届冠军科威特队、东道主新加坡队等八支球队取得了决赛阶段比赛资格。

决赛分a、b两组进行，采取单循环赛制。结果，a组的沙特队、科威特队和b组的中国队、伊朗队分别取得各自小组的前两名，跻身四强。半决赛中，沙特阿拉伯队压倒了伊朗，中国队则依靠李华筠在加时赛中的一粒入球，以1：0击败上届冠军科威特队，首次杀进亚洲杯冠亚军决赛场。决赛中，赛前兴奋过度的中国球员发挥大失水准，以0：2不敌三年前第12届世界杯预选赛时的脚下败将沙特队，遗憾地与“亚洲杯”擦肩而过。科威特队和伊朗队分获三、四名。赛后，中国队主力中卫贾秀全被评为“最佳运动员”，他还以4个进球荣获“金靴奖”。

1988年第九届：韩国、伊朗、卡塔尔、阿联酋、日本、沙特、中国、叙利亚、科威特、巴林

1988，沙特人铸造霸业

第九届亚洲杯足球赛于1988年在卡塔尔多哈召开，有22支球队参赛。

预赛分为四个小组进行。中国队与阿联酋、北也门、泰国、孟加拉国和印度队分在同一小组，经过五轮角逐，中国队以三胜二平的战绩列小组第二，顺利晋级决赛圈。

参加决赛阶段比赛的十支球队先分成两组，每组前两名出线，韩国、伊朗、卡塔尔、阿联酋和日本队分在a组，沙特阿拉伯、中国、叙利亚、科威特和巴林队分在b组。两个小组经过单循环赛制的角逐，最终a组的韩国和伊朗，b组的沙特和中国队进入半决赛。中国队在分组赛中分别以3：0、1：0胜叙利亚和巴林队，后以2：2平科威特队，最后一场0：1不敌沙特队，以第二名的身份跻身半决赛。半决赛中，中国队与韩国队杀得天昏地暗，双方在90分钟内战成一平。加时赛中，中国队中锋王宝山头槌破网，可惜被裁判错判为“犯规在前”。大难不死的韩国队后通过反击得分，幸运地取得决赛权。决赛中，沙特队在互射点球中以4比3战胜韩国队，蝉联冠军。伊朗队和中国队分获三、四名。

1992年第十届：阿联酋、日本、伊朗、朝鲜、沙特、中国、卡塔尔、泰国

1992，日本队一飞冲天

1992年举行的第十届亚洲杯足球赛由日本承办。

预赛分成6个小组进行，采取赛会制的竞赛方式，每组第一名和东道主日本队、上届冠军沙特阿拉伯队共8支球队晋级决赛圈。预赛中爆出了一个特大冷门，上届亚军韩国队出人意料地被泰国队淘汰出局。中国队在击败同组的印尼、马来西亚和新加坡队后，顺利出线。其他4个组出线的球队是阿联酋、朝鲜、伊朗、和卡塔尔。

决赛阶段分为两个小组，a组有日本、阿联酋、朝鲜和伊朗四支球队，b组有沙特阿拉伯、中国、卡塔尔和泰国四支球队。最终a组的日本队、阿联酋和b组的沙特队、中国队这四支球队角逐半决赛的资格。半决赛中，中国队以2：3惜败于东道主日本队，沙特队击败阿联酋队。决赛中，日本队以1比0力克卫冕冠军沙特阿拉伯队，第一次赢得亚洲杯。此前一直处于亚洲二流球队行列的日本队也由此进入顶尖球队之中。在争夺第三名的比赛中，中国队通过点球大战战胜阿联酋队。

1996年第十一届：阿联酋、科威特、韩国、印尼、沙特、伊朗、伊拉克、泰国、日本、中国、乌兹别克斯坦、叙利亚

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