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朱由检从龙椅上站起来,步入群臣的身边,“但上天有好生之德,朕也愿意给你们一条生路。”
“啊?”人群开始骚动,到处是摆动的脑袋和互相交流的目光。
朱由检在人群中转了一圈,又回到龙椅上坐下,闭目养起神来。
“这是真的吗?”
“陛下可以饶恕我们?”
“陛下为什么饶恕我们?”
“陛下要这样才会饶恕我们?”
……
在朱由检等待的时候,大臣们的求生欲望,被充分调动起来。
“诸爱卿,”朱由检声音不大,却立即压过大臣们议论的声音,谁都不愿漏听了朱由检的话,哪怕是一个字。
“朕给你们一次机会,”朱由检伸出食指,“机会只有一次,如果你们交出所有贪墨的银两,朕将既往不咎。”
“你们当中,有人会被削职为民,有人会被减品降职,也有人可以保住现在的职务。”
“一切都由你们自己决定,你们所受到的惩处,是和你们的认罪态度息息相关。”
“认罪越彻底,受到的惩处就越轻,甚至不会受到处罚。”
“但朕要强调一点,很多人都会减品降职,大明的六部,不可能有几十位尚书。”
朱由检的意思,大臣们听得很清楚,这是要改革臃肿的机构,和他们贪墨无关,即使他们每个人都认罪彻底,甚至根本就没有贪赃枉法,六部多出的尚书、侍郎和其他的官员,都必须裁撤,僧多粥少的局面就败在他们的面前。
但大臣们关心的不是这些,根据朱由检所说的话,他们的最高惩罚就是削职为民,那脑袋是保住了,即使减品降职,那还是大明的官员,如果能够保住现在的职位……
一刻钟之前,还处在绝望中的大臣们,开始憧憬美好的未来了。
“陛下,”施凤来跪倒在地,“陛下说的可是真的?”
“朕是天子,岂可戏言?”朱由检伸出食指,指向天空,“但如果你们不能充分认罪,交出贪墨的银两……”
“……”群臣又是无语。
朱由检换成三个指头:“朕给你们的时间,只有三天,二十一日,朕将在这里再次召见你们所有人,那时,你们将贪墨的银两交出来,朕将根据你们认罪的程度,决定你们所有人的归宿,朝中的其他大臣,也在看着你们。”
“陛下。”不知是谁起的头,大臣们都跪在朱由检的面前,泣不成声……
从皇极殿出来,朱由检回到乾清宫,他躺在床上,闭目思考了半天。用过午膳后,朱由检担心东林党人反对自己的赦免政策,干脆避居慈庆宫。
慈庆宫是一所综合型的大殿,里面包含四所宫殿:奉宸宫、承华宫、勖勤宫和昭俭宫。
勖勤宫是朱由检长大的地方,现在张嫣就住在勖勤宫。
朱由检独自从皇极门出来,一路向东,穿过徵音门,门里是一座很特别的麟趾门,麟趾门的两侧,不是常见的石狮,而是两头神兽麒麟,俯首、顺目。走进麟趾门之后,才是慈庆宫的正门——慈庆门。
朱由检没有停留,他直奔东北角的勖勤宫。
望着红墙绿瓦的勖勤宫,朱由检百感交集。
离开勖勤宫不过一年有余,他现在已经是君临天下的皇帝,而且刚刚剪除了大明的毒瘤魏忠贤与客映月。
一名宫女刚好在宫门外晃悠,见到朱由检驾临,她一时惊慌,就呆呆地张着小口,连行礼都忘了。
“嘘。”朱由检竖起食指,在嘴边做了个噤声的手势。
宫女已经醒悟过来,但她不敢声张,只是跪在朱由检的面前,大眼睛脉脉地注视着朱由检。
“那个,你家主子在吗?”朱由检小声地问。
“回陛下,我家主子在后园荡秋千。”宫女弯腰,手搭在小口的前面,一副悄悄话的样子。
“那你带我进去。”
“是,陛下,请随奴婢进园。”宫女躬身引路。
门是熟悉的,路是熟悉的,连房子也是熟悉的,熟得不能再熟了。
朱由检随宫女来到后园,自己曾经练功的地方。在那株巨大的樟树下,系着一个三尺长的秋千,一名身着水绿短袄的年青女子,正坐在秋千上,两名宫女正在帮着荡起秋千。
她的后背对着朱由检,加上朱由检的脚步非常轻,所以她根本没有发现朱由检的到来。
宫女趁朱由检紧盯着秋千的当口,却是紧走几步,来到秋千的旁边,她一手扶住千索,一手支起圆筒,对那女子耳语几句。