“既然令弟已经投奔了曹孟德，那就不必再多此一举了。天下诸侯皆是我汉家臣子，投靠曹操与投靠寡人并无不同。”

刘辩婉言谢绝了许备的好意，带着手下文武起身告辞。翻身上马，出了许家堡，会合大队人马，继续向南撤军。

许备送走了刘辩，心下仍然暗自懊恼，立即修书一封派人送往陈留曹军大营，暗中召唤许褚归来，然后再南下投奔弘农王。

不几日，许褚的回信便送到了许备的手中：“兄长此言差矣，弟既投靠曹公，就当忠贞不二，岂可心怀二志？此非丈夫所为也！况且，曹公待我不薄，储当誓死相报，死而后已。弘农王殿下折节拜访，愚弟心中感激不已，若有机会，当报此礼遇之恩！”

许备看完书信拍案怒斥：“愚蠢啊愚蠢，真是一个有勇无谋的武夫！义气当什么？能吃还是能喝？放着堂堂的弘农王，即将再登天子之位的人不投靠，竟然为区区一个诸侯卖命，真是傻到家了，唉……我许备怎么得了这样的一个兄弟！”

许备心中虽然懊恼，但也了解自己兄弟的性格。不但能够凭借一身力气把耕牛拖得倒走，执拗的性格更是九头牛都拽不回来，既然他认定了为曹操效力，自己再多费唇舌也是无益！

四五日之后，刘辩大军抵达了濡须坞，但见江中旌旗招展，艨艟如梭，战舰如林。楼船之上飘荡着“甘”字大旗，却是在柴桑组建水军的甘宁得知刘辩率军返回，特地沿江而下，前来把大军载到长江南岸。

在刘辩大军距离江边还有十几里的时候，甘宁就得了探报，与蒋钦早早的下了战船，在路边恭迎多时，见到刘辩到来之后，当即上前施礼参拜。

“微臣甘宁、蒋钦参拜殿下！主公此去中原，斩华雄、擒徐荣、败吕布，天下震惊，世人皆知殿下用兵之道不在高祖之下，扫平诸侯指日可待。”

刘辩笑容满面的扶起了甘宁与蒋钦，先是谦虚了几句，然后又把二人夸赞一番，询问道：“二位将军在柴桑建设的水军现在是何等规模？”

“回殿下的话，自从去岁分别之后，我与蒋公奕又在柴桑招募了六七千人，现在整个豫章郡境内已经有兵马一万五千多人。其中水师一万人，步卒三千，骑兵两千，大小战船四百余艘，完全可以拱卫豫章的安全。南可震慑山越，西可阻击刘表！殿下尽管回到金陵行登基大礼就是，边陲安危，全部托付在甘宁与蒋公奕身上便是！”

甘宁昂首挺胸，不无骄傲的把自己这段时间的军政业绩向刘辩描述了一番。

听甘宁把豫章郡的情况介绍了一遍，刘辩又把秦琼、岳飞、荀彧、徐晃、刘晔、林冲等文武将领向甘宁与蒋钦介绍了一番，双方互道仰慕。

在甘宁水师的协助之下，两万人马辎重顺利的渡过了长江，在岸边扎营盘桓一夜，少不了设筵让众将对饮一番。

筵席之间，甘宁向岳飞、秦琼竖起大拇指道：“听闻两位将军一路斩将夺旗，立下赫赫战功，甘宁心中羡慕的紧呢，不知何时才能像两位将军一般上沙场扬名立万？”

刘辩正色道：“兴霸不必着急，马上就会有你的用武之地了。扬州刺史刘繇接受董卓的矫诏，自称淮王，简直是大逆不道！孤到了金陵之后马上修书与他，让他自削王号，否则便是叛臣贼子，我江东军四面合围，共击刘繇！”

“哈哈……太好了，我甘宁要做先锋，先从西路烧起第一把烽火！”甘宁听后眉飞色舞，端起酒杯一饮而尽，求战之意，溢于言表。

次日，两军分别，刘辩率大军继续向东，预计后日中午便可抵达金陵城下。甘宁与蒋钦则率领了水师，溯江而上，前往柴桑继续驻守。提防兵力强盛的荆州军，以及心怀叵测的长沙孙坚军。

行至中午，突然自斜刺里方向驰来一支两三百人的骑兵，远远的便大声叫喊：“殿下慢走，邓泰山特来复命！”

片刻之后，身材魁梧的邓泰山便已经来到了刘辩马前，翻身下马，禀报道：“回殿下的话，小校自从俩月之前返回长江一带，沿途寻访各路山贼，打探乔盈小娘子的下落，甚至苦寻到荆南武陵、桂阳一带，终于探听到了确凿消息，特来复命。”

见到了邓泰山，刘辩自然喜出望外。这段时间并没有忘记小乔，否则如何了却揽二乔于东南兮，乐朝夕与之共的夙愿？只是这段时间诸事缠身，无暇顾及而已。

“邓校尉不必多礼，这段时间以来让你受苦了。不知乔盈现在何处，慢慢说来便是！”刘辩尽量克制着心中的喜悦，和颜悦色的向邓泰山询问道。

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