胭脂站在原地看了会儿，才转身进得里院，却见谢清侧正站在院子口，垂着眼不知在想什么，见胭脂进来他才抬起眼直看向她。

胭脂见他穿戴齐整，不由一步跳下了台阶跑去他跟前站定，抬头看着他直问道：“你又要去哪儿呀，怎么不多睡会儿？”

“有人来找我，晚间再补吧。”谢清侧看着她活像只跳兔儿般一路跑到他跟前，便伸手将她揽进怀里，直抱着她不发一言。

胭脂将脑袋抵在他胸膛里半响，见他一直无言便有些奇怪，扒着他的手臂，从他怀里挣扎着抬头。

谢清侧不由低头看她，眼眸亮得都能从里头看到细碎璀璨的点点星光，胭脂一抬头他就低头在她眼皮上轻轻落下一吻，末了又看着她的眼儿直笑。

胭脂不由在心里冷哼了几声，就知道这孽障会嫌弃她的鱼泡眼！

胭脂这眼肿得太厉害了，谢清侧完全看不出她眼里的神情，不由笑弯了眼，只觉这小眼儿肿得好可爱，又低头轻啄几下才微微松开了手，浅声道：“玩得衣裳都湿了，快进屋换了去。”

胭脂摸了摸自己的眼，越发阴沉了脸，闷声不吭地进屋去了。

谢清侧见她这般气鼓鼓的，如同河豚似的进了屋，不由直弯起了眉眼，轻笑出声。

谢清侧出了正院，一路到了书房，杜憬已等了这么一会儿，正急得来回踱步，一见谢清侧进来，就上前肃然道:“你这一遭春闱，怕是给人阴了！”

谢清侧闻言微挑眉梢，“何以见得？”

杜憬开口解释道:“我在珍馐楼见到了退官多年的戴宽老先生，他闲来无事便与我谈及谢明升。他与我说谢明升这一遭中得会元，倒是时运所至。”他微顿了顿，又道:“春闱前谢明升特地去拜访了他，他们二人谈论过几多，没成想竟然还讨论到了春闱的试题，且还细细谈论了如何答才是最好的。”

见谢清侧微微敛起眉，他又道：“我是不信谢明升有这样的运气，这般机缘巧合就猜到了试题。”

杜憬顿了顿又阴郁道:“我琢磨着是当年那个暗中助他的人，先头就是如此，事事都得先机让咱们束手束脚，且还没等抓住那人就又没了声息，这一遭出现可真是让人防不胜防！”

既然是能得到试题的人，那必是朝中重臣，谢明升背后若有这样的人相帮，那可真是太过棘手！”

谢清侧闻言默然无言，他缓步走到书案，手轻轻拂过书案的策论，垂着眼神淡漠，慢条斯理道:“泄露考题是大罪，官民勾结舞弊是天子最厌恶的事……他谢明升若是真才实学赢了我，我无话可说，可若是敢做这忤逆之事，那就怪不得我不认手足之情了……”末了，他抬眼看向杜憬，语气近似于轻忽道：“这一遭若是真的，倒是个好机会，他们两个人一个都别想逃，正好一船子打翻了。”他神情淡漠清冷，言辞间却透出几分噬骨的狠戾。

既然帮谢明升的人是在谢家之外，藏得又这般深，必定有不为人知的法子交流，谢明升春闱之前见过的人也不过就这么几个，都是些无关紧要的人，试题这样的东西不是通过口述，那必然是写于纸上。

谢清侧在书房足足等了五个时辰，到了晚间，谢明升那头藏着的人送来了一张薄纸，上头的字一瞧就女子写的簪花小楷，密密麻麻写着得是与春闱一般无二的试题。

谢清侧看着纸上这字直发怔，这小楷写得与他相识的那个人极为相似，连这落笔间轻轻一挑的习惯都一般无二，天下竟有这么巧的事……

谢清侧慢慢闭上了眼，放在书案上的手微微握成了拳，半响又慢慢松开了。

夜，才刚刚开始……