周氏自小在京中长大，对农活是一概不通的。幸好周氏有刺绣的手艺，经常在县里的绣铺接一些绣件，赚的银子大半也都归到公中，张氏这才没有逼着她下地做农活。

果然听周氏说起刺绣的事情，张氏的面上才和缓了些。要知道绣这幅佛经绣铺那里给出了二十两的高价，可是一笔不小的收入呢。

这下张氏也不好再多挑剔什么了，挥挥手放她们母女二人回后院去了。

姚家的房子布局和别处有些不同，前院有五间正房，东西两侧各三间厢房，是姚思礼中举人那年家里盖下的。姚思礼进京后，一直是二房一家跟着姚家二老居住。

八年前姚思礼辞官回乡,两房人挤在一处，周氏深觉不方便，于是拿出她的嫁妆钱在后院同样盖了五间正房和厢房，明蓁一家就现如今就住在后院。

张氏一直想把房子建成像村里的大财主陈员外家那样的三进大院落，可周氏把剩余的嫁妆钱在村子里买了田地，直言再没有余钱建房了，张氏只能作罢。

因着方才的事情明蓁并不急于回房，而是跟在母亲身后进了父母住的东侧间。

“娘，您要绣佛经，我来帮您分线吧！”

女儿这么乖巧贴心，周氏心底的怒意也消了大半。想到婆婆对蓁蓁的轻视，周氏更加心疼女儿。

“蓁蓁，你祖母的话你不要放在心上……”

“娘，”明蓁打断周氏的话，笑着偎在她身边撒娇：“我不在意的，我只知道您和爹心疼女儿，万事都有你们为女儿做主。”

周氏心下一软，看着明蓁的眼神满是慈爱。她自然是舍不得女儿受苦，对她的婚事更加上心。

当年姚思礼辞官归乡的时候，明蓁的外祖母也曾提议将明蓁留在京城抚养，只是当时周氏舍不得和女儿分离。

原本周氏打算在明蓁十三岁时送她入京的，谁知那年她娘突发急病过世了。丧礼过后，周家全家人就回乡守孝，明蓁自然也去不成京城。

上个月周氏的大哥出了孝期起复，晋升都察院御史。大哥的意思也是要在京中给明蓁说一门亲事，现今只等京中来信了。

周氏心底有了打算，起身进了内间，从靠墙的博古架上取下一本册子。

“绣佛经的事情不急，娘有别的事情要你来做。”

周氏拿出的是家里的账本，明蓁出嫁以后，主持中馈，管家理帐、人情世事往来都是要学习的。

“娘要算一下家里上个月的花销，你来帮娘算吧。”

明蓁在桌前的绣墩上坐下，翻开账本，拿起算盘拨弄起来。

前几年，姚老爷子就做主把姚家的银钱交给周氏管理,所以张氏才会对这个大儿媳横竖都看不顺眼。

姚家虽然人口多，但毕竟是农家，家里除了一个粗使婆子也没有什么下人。账目很是简单，无非是一家人的吃喝花用，以及一些田地里的收入支出。

很快，明蓁就把四月份的账目理得清清楚楚呈给母亲查看。

周氏并不急着检查，继续给明蓁布置任务。

“你再把家里这个月的花销估算出来，每笔都要详细写明。”

这个也难不倒明蓁，她凝神思索片刻，握着一支羊毫笔在素白的宣纸上落下一行行娟秀的小字。

“娘，都写好了！”

周氏接过扫了两眼，账目详细明了，对家里的支出规划的很是合理，她的嘴角有了一丝笑意。

“不错，考虑到了这个月收夏粮家里要雇佣短工的支出，还有添置新衣的预算，很是用心。”

明蓁毫不客气地收下了她娘的赞赏，俏皮的说道：“都是娘教得好！”

周氏笑着收起账本，心底也隐隐升起自豪。她的女儿即使是在乡间长大，也依旧聪慧知礼、举止有度，并不比京中那些官宦世家的小姐差。

“娘，家里这个月的花销比较大，下个月是祖父的寿辰更需要一大笔支出，我也想绣些绣品卖去绣铺那里……”

“蓁蓁……”

周氏打断女儿的话，语气很是严厉：“娘教你刺绣女红，是因为这是京中闺阁女子必备的技艺，并不是让你做绣娘以此来谋生的。”

明蓁知道母亲疼爱她，但是家中的情况却让她无法漠视。

姚家祖上虽然出过高官，却早已落魄了，祖产变卖的所剩无几。姚父中举后，家里才有些银钱购置田地，到如今有四十余亩田地。

姚家没有分家，家中的兄弟也都在学堂念书，每月光是纸张笔墨的花销就是一笔不小的银钱。

明蓁虽为女子不能进学堂，但是父母却从不偏心，她自小就跟着父母读书识字。周氏心疼她，平日里衣食住行都尽可能的给她最好的，经常用自己的嫁妆银子私下里给她置办衣衫首饰。

明蓁的父亲为人耿直、当年为官时更是清廉。他在任几年几乎没有攒下多少银子，回乡后在族学教书收到的束脩也是寥寥无几。无奈之下，姚思礼也抛却清高，经常将自己绘制的一些画卷放到县城的书铺寄卖。

周氏管家后虽然精打细算，家里的余钱也并不多宽裕，偶尔还需她做绣活贴补家用。可即便如此，周氏也从未想过让女儿辛苦赚钱。

“家里的事情爹娘自有打算，不需要你来操心。要不是受爹娘连累，你也不用在乡下跟着我们吃苦。”

“娘，明蓁一点都不觉得苦，村里的姐妹哪个不是早早就下田劳作，再不济也要日夜纺线织布帮着家里赚些银钱。只有我，一直被你和爹爹娇养着。长到十六岁了，也没有给家里分过什么忧。”

周氏爱怜地抚着女儿的头发，语气满是惆怅：“你这算哪门子娇养，娘像你这么大的时候在你外祖家日子不知要比你现在快活多少倍。”

明蓁当然知道，只是外祖父当年是京官，她娘那时是正经的官家小姐。而她爹却早已经辞官归乡，她现在只是一名普通的农家姑娘，怎么能和母亲幼时相比呢？

周氏可不管这些，明蓁是她的长女，不仅容貌出众且聪慧过人。她自然是不舍得女儿一辈子留在乡下的，肯定要为她的将来打算一二。

“蓁蓁，你只需要记住娘的话，学好规矩……”

周氏的话忽的一顿，目光看向外间。明蓁不明所以，顺着母亲的视线看过去。

外面的日头已经升了起来，穿过雕花的曲柳木门在房间的青石地面上投下一道身影。

明蓁皱眉，“是明珠吗?”