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第八百一十九掌以退为进
郑秋在大隋水师军中也沉浮了多年，曾经是演武院结业时候排名第四的优秀人才，被真宗皇帝将名字写进储才录里的人，但是仕途却颇为坎坷。真宗年间对商国动兵是他发迹的开始，从从五品别将的位子积累军功直接升为正四品郎将。但，因为和上一任水师大将军不和，后来的战功尽数被压下，又被参奏蔑视主帅进攻不利，灭商之后就被调离水师在地方上任道府将军。
按照大隋的官制，道府将军是各道总督之下的第一人了，从三品，已经快到武将官职的巅峰。可在太平年间，道府将军根本就是个虚职，在各道总督之下毫无实权可言。每日里庸庸碌碌无所事事，看着总督大人的脸色行事。
郑秋本以为自己的官运也就到此为止了，再过二十年或许有机会升任总督，但机会渺茫。
但是天佑皇帝杨易登基之后，他的命运再一次转变了。
杨易重新任命水师将领，将王一渠提拔起来，往一起又向天佑皇帝举荐了郑秋，杨易随即下旨任命郑秋为腾龙舰的指挥将军。要知道在水师之中已经有了个惯例，凡是指挥腾龙舰的人，将来必然是水师大将军的第一人选。王一渠就是这样上去的，王一渠的上任也是这样上去的。
接到旨意的时候，郑秋欣喜若狂。虽然从道府将军转为腾龙舰指挥将军，从级别上来说还降了半级，从从三品降为正四品，但谁都明白哪个分量重些。道府将军再熬二十年也未必能再升一步，但是腾龙舰的指挥将军相当于水师副帅，手下最少有数万将士，那可是实打实的战兵啊。
郑秋等了十几年，眼看着王一渠就要到了必须自己请旨告老还乡的年纪了，可大隋却乱了。王一渠在西北造反，截杀天佑皇帝，强行带着水师和高开泰联兵占据河东道。郑秋知道，自己再想成为水师大将军已经没有机会了。
后来罗耀请他来雍军的时候，他也曾犹豫过。虽然罗耀当时兵强马壮，可毕竟身上背着叛贼两个字。对于他这样的人来说，只要靠过去这就是永生永世的烙印，史书上会留下关于他的一笔，永远也抹不掉。
最后促使他决定投靠罗耀，是因为对朝廷的失望。
罗耀还在的时候，郑秋在罗将军中的地位其实不低，比罗门十杰看起来还要显赫些。最起码罗耀给足了他面子，在人前处处刻意显示其地位，对于这一点，郑秋对罗耀颇为感激。
再后来，罗耀不明不白的死了，罗屠继承了罗将军。从那一刻开始，水师的未来又变得迷茫起来。
大红河距离柳州一百六十里，但四天的时间已经足够消息从柳州那边穿过来了。罗屠在滕诺山设伏，歼灭了木黎所部万余人马。这件事是昨天下午才传到水师中，谁想到今天木黎竟然敢明目张胆的出现在水师外面。
郑秋看了一眼木黎，沉默了一会儿后说道：“木将军……传闻你已经战死了，这对于来说，未尝不是一件好事吧？既然你已经死了，何必还要再出现？借着这个几乎远走他乡，不管是隐居也好，投奔别人也好，都比你今天来见我要明智的多。”
木黎笑了笑道：“多谢郑将军这么直接，若是绕了什么弯子，我反而不好开口。”
他抿了一口茶：“郑将军可知道，罗屠为什么要杀我？”
郑秋摇了摇头：“不知道，也不想知道。如果木将军来寻求帮助的，我愿意资助木将军一些银两，再送你一匹好马。我就当你没有来过，我下面的人也不会将你的行踪泄露出去，对水师的人，我还有这个自信。”
“我就算再落魄……”
木黎摇头笑道：“也不至于胆子大到跑来你这里讨要几两银子，我的武艺不算太好，可也不至于被银子难住。我来不是为了救自己而来，是为了救郑将军你而来。”
“噢？”
郑秋忍不住笑了笑：“已经到了这个地步，木将军何必还要装腔作势。你若是来劝我背叛王爷的，那你还是省省口水吧。我没有立刻将你拿下送到柳州去已经是念着往日同僚之谊，你若是再胡乱说些什么，难保我不会改变主意。”
“木将军……咱们走吧。”
坐在木黎下面的左鸣蝉忍不住摇了摇头：“你有心救他，他却自己求死，这种人救不了的。你我在这里也是枉费唇舌，还不如早些出发赶回黄阳道去。相比之下，别人的性命终究不如自己的前程重要。若是咱们走的快，一个半月就能到信阳城了。”
“黄阳道？”
郑秋的脸色猛的一变，他看了左鸣蝉一眼：“这位……怎么称呼？”
……
……
左鸣蝉站起来抱了抱拳：“既然木将军对您也是直言相告，我也就不做什么隐瞒了。我是黑旗军中一个小小的斥候校尉，奉了我家主公的命令负责和木将军商议归顺之事，可惜的是，因为一些事暴露，所以才会有前些日子那场血战。”
他看了木黎一眼，这是两个人商议好的说辞。如果左鸣蝉说自己只是路过恰巧救下木黎，那郑秋未必相信他就是黑旗军的人。即便相信，也不会相信木黎已经和黑旗军有所接触。如郑秋这样的人，若是木黎想说服他，必须装作早就和黑旗军有所联系才行。
“说起来这件事我也怪我。”
左鸣蝉叹了口气道：“是我低估了罗屠的野心，我本以为只要瞒得住罗屠就能借着城外练兵的机会，引领木将军的人马去黄阳道。可惜……罗屠早就有杀木将军之心，是我想的不够，但是这也提醒了我和木将军一件事，这才急着赶来水师求见郑将军。”
他问：“郑将军可能猜到，我和木将军想起了什么？”
郑秋心里一震，隐隐猜到了什么却没有说出来。