蒋生看了很惊奇，与马某紧随车后。只见车轮喧然，风驰电掣般来到一所公署前。诸女子纷纷下车，进了公署。蒋生不明白是怎么回事，便向当地人打听。当地人告诉他说：“这里名叫桃夭村。每当仲春，是男婚女嫁的时候。地方官先录下民间待嫁的女子，按相貌美丑确定名次；又录下民间该娶妻的男子，让他们比试文章，以优劣确定次序。然后将男女两边相配，以甲配甲，以乙配乙，这样就能使男女的才和貌配得合适。今天是女子比容貌，明天就是男子比试文章了。先生您倘若还没成家，为何不去参加比试，一同乐一乐呢”

蒋生点头称是，便同马某租了房子住下，蒋生想：车中那位妙龄女郎，论容貌准排在第一；自己文才出众，也不会排在第二。假如真有缘分，也不辜负自己云游四海去寻觅佳偶的心愿。同时，马某也在惦记着那个美貌的女郎，所以也想去比试一番。

马某同蒋生商量此事，蒋生笑着说：“你向来不学写文章，只会做生意，何必插草标卖帐本呢”马某坚持要去，蒋生也不能阻拦。

第二天进场比作文。蒋生运笔如飞，文不加点，一气呵成；马某则只能满纸乱涂几笔，草草交卷。考完后回到住所，就有一个人前来传达主考官的话，说是能交钱三百贯的，就能给个好名次。蒋生听了愤怒地说：“别说我身在异乡，囊中无钱来满足你的贪欲；就是黄金满屋，又怎能借金钱之力而减损文章的气势”来索贿之人羞愧地退出屋外，马某悄悄地跟在他身后，倒出口袋中的钱交给了他。

到了发榜的时候，马某居然位居第一，而蒋生排在最后。蒋生叹息道：“文章好坏，没有一定的标准，排在末尾倒也没什么可惜。只是因此要失去佳丽，而得到一个丑女，这真无可奈何”

不久，主试官以男女的次序配对，命女子中排在最后的一名嫁给蒋生。蒋生猜想，一定是先前看到的那个丑女人。等揭开头巾一看，只见新娘眉目妍丽，容光闪烁，正是那位最美的女郎。蒋生喜出望外，忙询问原因。女子说道：“我家中贫穷，卖掉了首饰修补漏屋，日子过得很艰难，而主试官向我索要重贿，答应将我排在第一，被我叱骂一顿，赶出家门。主试官因此怀恨在心，把我的名字列在了末尾”。蒋生笑道：“塞翁失马，安知非福假如我当初给了他三百贯钱，让他把我排在前面，怎么能与你结为夫妻”女子也笑道：“是非颠倒的事，世间多半如此。只有谨守清白，最后才有好福分。”蒋生听了赞叹不已。

第二天，蒋生去给马某贺喜，只见马某神情沮丧，一言不发。原来，他娶的第一名女子，正好就是那个强作娇媚的丑女。蒋生笑问缘故，原来这丑女用千金贿赂主试官，得以名列第一；而马某也因为行贿而名列榜首，所以刚好娶到这个活宝。”

听到这里，颜云放还强忍着笑，那厢蒋锐侠已经大笑起来，双手连连拍击自己大腿，道：“活该活该，人生在世，本就该站的稳行的正，若要投机取巧，欺瞒行贿，本该就是有这样的下场，好，实在是好。我看，那姓马的和那丑女他们二人也是天生绝配，投机的很，美妙的很啊”。这一席话，顿时让本苦忍的颜云放也放声敞怀而笑。

这时顾羽裳突然掀开帘子进得屋来，一看两个男子在屋内相对长笑，不由有点莫名其妙。长睫扑闪，美眸流传，眼角余光瞟了瞟颜云放，脸上泛起点微红，顾羽裳转身一把拉住蒋锐侠的大手，娇声道：“你还不出来，马上就是午时了，还不去洗漱更衣，准备祭告天地和祖先”。说着，顺手一把，就把还想留连不走的蒋锐侠推了出门。

蒋锐侠这一出门，屋内只留下顾羽裳和颜云放二人，气氛顿时尴尬起来。颜云放轻咳了一声，道：“这位姑娘，那天，恩，是我不好，得罪姑娘了。”毕竟想要化解这样的气氛，也不可能让女孩家主动开口，是以颜云放没话找话，先对顾羽裳道一个歉。

顾羽裳脸上一下红的如同熟透苹果，温润嫣红，扭头一下跑出门去。到的门口，顾羽裳顿了一顿，不见回头，口中轻声道：“那天是我不好，太莽撞了，该我道歉才对”。说罢，门帘一晃，人已不见。

午时时分，艳阳高挂。青山绿水间立起了一座香案，案几上供着一块紫檀木制牌位，上书天地君亲师五个金字，牌前则是一根叠成几叠的灰色布带。案几前端则是一只瓦制香炉，炉内插着三只冉冉冒烟的柱香。围绕这香炉则供奉着公鸡、猪头、腊肉、野兔等物，散发着迷人香气，勾人食欲。

“吉时已到，觞告天地”。顾匣峰一袭青衫，立在风中，本就不苟言笑的脸更是紧绷，须发随风猎猎飘扬，倒更添了几分出尘仙气。见蒋锐侠已跪在案几前的一个蒲团之上，手成乾坤，横卧檀香，顾匣峰方大声念出祭天地的祝词：“皇皇上天，照临下土，平地之灵，降甘风雨。庶物群生，各得其所。”随着他的话语，蒋锐侠重重向着东方磕了九个响头。

“洒扫执礼，叩敬先祖”。蒋锐侠立起后又再度拜倒，随着顾匣峰的念出：“云山苍苍，天道无常。江水泱泱，人生也憾。在天之灵，能佑满堂。仰天祭祀，尚祈歆飨。呜呼哀哉，恭奉以闻”的一番祝辞，蒋锐侠又是重重磕了九个响头。

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