这却是李守中规矩却不乏人情之处。秦钟如何能不答应，便让摘星去回了薛蟠，待到薛蟠将好消息给了庄季书，倒是惹得他高兴不已。

这事儿却是涉及到李守中，毕竟若是庄季书改名应考之事事发，李守中怕要惹上不必要的麻烦。薛蟠哪里敢寻别人，可惜狗儿不通文墨，他便自己上手，每日抄送。倒是惹得李守中怨念不已，说是怎寻了个粗货来，实在污了他的眼睛。

秦钟却是回去好好羞了薛蟠一番。

时间一晃而过，从初一到二月初九，不过四十日时间，端郡王将原本隶属于太子势力的户部从上到下清洗一遍，户部尚书马进告老还乡，原户部侍郎鲁芒，因贪污受贿涉及人命被罢官并全家流放，户部改头换面，这仿佛是个旗号，代表着太子一系最终消亡。

另有件不大不小的事儿，戴榕闭门思过后，太子贴身太监张宝儿竟是死在了宗人府大牢里，太子都死了一年，那不过是个奴才，倒也没几个人理会。

二月初九、十二、十五，会试三场。

此时春寒料峭，偏偏为了防止夹带作弊，会试是不准有夹层的衣服，秦钟又是最怕冷，若是不暖和，怕是连笔都拿不住。好在薛蟠早早的让铺子里准备了一种厚棉布送了过来，秦可卿连连做了四身给秦钟套上，虽然看着窝囊点，倒是暖和起来。

此时没人用过露指手套，秦钟自然不敢随意带入考场，便让秦可卿做了两条单布腰带，到时缠在手上，也能防寒。

到了那一日，戴榕因被圣上勒令闭门思过，不能出门相送，便让寿儿早早带了做好的热腾腾的步步糕来，寓意为一步登天，但也吩咐了，只能吃一口，这东西不消化，万一到了里面闹肚子却是麻烦。

待到庄季书的马车过来了，秦钟便上了他的车，摘星跟着狗儿坐在车辕上，一道儿去了贡院。此时车内倒是温暖如春，庄季书瞧着精神不错，看见秦钟便道，“你早上拜佛了吗？”

秦钟知道这是笑话他乡试抽了个臭号，熏得只考了倒数第一，便哼笑道，“临时抱佛脚有何用？佛爷总是公平的，轮着我一次，下次就到你了。”

谁料到这话却竟真说中了。秦钟倒是排了个背风的号舍，三日里虽然也冻得不轻，但好歹他不似别的读书人那般，什么都讲究个规矩，写个字还要做的端端正正，他那被子多缝了几个盘扣，裹在身上扣上，便是个厚厚的棉衣，倒惹得巡考之人频频注意。

倒是庄季书，却是排了个臭号，虽是冬日，那味道并不如夏日那般熏人，可在如此重要时刻，却也是影响心思。若是别人，如秦钟一般，怕是早就心浮气躁，下笔无力了。庄季书倒是如看不见闻不着一般，竟是规规矩矩的答完了整场，还睡了一觉。

第一场结束，秦钟还狠狠地捏着鼻子嘲笑了一番庄季书，连道自己竟是料事如神，还道佛爷真公平，总算替他出了口气。庄季书那么端正一人，却是气得将人拽到了身旁，也不准他捂鼻子，学他的样子熏人。可惜秦钟压根不怕，只能作罢。

待到三场九日下来，秦钟哪里还有精神与庄季书取笑，竟是在路上便睡着了。好在家中陈嘉已然等着，从车上背下来后，替他诊了脉，只道是累狠了，睡一觉便好，这才让秦可卿放下了心。

秦钟一睡便是三日，待到醒来，只觉得腹中饥饿难/耐，便眯着眼叫落雪，谁料却是个极为熟悉的气息过来道，“终是醒了。”

秦钟睁眼一瞧，竟是姐姐。“姐姐怎的在这儿？”

“我瞧着你一直睡不醒，陈嘉虽说无事，也放心不下，便在这儿守着，”她笑了笑，“饿了吧，我给你温着粥呢。”

秦钟点点头，起身洗漱，喝了碗粥，才知道戴榕已然派了寿儿来了不下十次，便让人去报了平安，又去书房将最后一场的卷子默了下来，瞧着天色还早，便同昨日庄季书送来的一道，亲自拿去给了李守中。

两人的文章却是迥然不同，秦钟底蕴不足却颇具灵性，庄季书则文笔老辣一阵见血却将分寸拿捏得极好。前者怕是遇上个伯乐方能考中，庄季书这次确实必中无疑，只是名次则要看主考喜好。

他抬眼瞧了瞧站在一旁的秦钟，却见他此时正两眼发光的盯着自己，怕是等着自己夸奖呢！若是论原先，李守中自然喜欢庄季书这般底子厚人又肯奋进的学生，可如今也不知是否是岁数大了，却对秦钟颇为喜爱，瞧着那湿漉漉的眼神，哪里舍得打击他，便道，“写的不错，庄季书比你强些，名次会靠前。”

靠前却是个极为模糊的词，你第一，我第二，这叫你靠前，若是你第一，我落榜，按着成绩看，也是你靠前，老油条李守中玩了个文字游戏，小狐狸秦钟却一时大意，美上了天。

冲着李守中行了个礼，便一溜烟地跑出了李府，催着摘星向着戴府赶，戴榕担忧了三日，怕是急坏了，他却要亲自告诉这个好消息，谁料一到前三胡同，车便被拦住了，一个军士冲着摘星道，“查案封街，绕路吧。”

摘星却是机灵，连忙塞了银子，只道，“我们却是过来走亲戚的，这前三胡同里哪家犯了案，多久才能进去啊。”

那军士瞧了一眼手中的银子，足足有一两重，脸色便缓和了许多，将摘星拉倒马车后面，小声道，“却是那个戴府，原来的御前侍卫戴榕，如今犯了事，这不正在查抄呢。”