的心腹。

李虎没有说话,左若指向向导吩咐,“你随他把这封信送往沔城的杨家,向他们借些粮食。”

“遵命”

李虎带向导领本部兵马离去。

杨宗新家在岳州,就像当初的朱家寨子在右玉。杨家不是最有名望的家族,也不是最有钱的家族,但一直是别人最不敢惹的家族。

杨家的安定寨是十年前修建的。那是老回回第一次率陕西的流贼进入湖广地界。小股流贼从襄阳南下,进入岳州地界,官兵不敢禁,杨宗新召集同乡,筑寨自卫,在岳州府树立起名望。

这十年来,湖广一直处于战乱中,杨宗新不断购买鸟铳和兵器,把安定寨修得如沔阳县城般坚固。每当战乱到来时,方圆百里的百姓有不少人来都会此地避难。

当然,杨宗新不是发善心,每个进入安定寨避难的人都要提供一定数量的粮食,根据避难时间的长短可能还会增收。

官军强势时,安定寨上树立“明”字大旗,流贼猖獗时,安定寨上的旗帜换成“顺”旗,杨宗新还保存了“大西”的旗帜,所以当清兵南下至湖广时,安定寨上自然换成了“清”字旗。

一切为了生存。无论谁占据湖广,杨宗新选择跟谁合作。他很懂得那些征服者的心理,常常进献一些粮食和财物表示顺从。不知不觉中,沔阳县三成的田地变成了杨家的产业。

何腾蛟进攻岳州时,安定寨保持中立。

江南的兵马进入岳州后,杨宗新同样没有任何表示。

一列人马约有三千多人到达安定寨前,这一天,杨宗新没有树立任何旗帜

李虎挑了二十个亲兵到达安定寨门前,喊叫：“奉大将军之命征讨湖广的清虏,安定寨的杨宗新出来迎接”

杨宗新命族人打开寨门。他五十多岁,生的细皮嫩肉,长相儒雅,把李虎等人迎入寨,恭敬拱手行礼,“军爷请入寨,在下就是杨宗新”

李虎看他摸样,眼睛一横,问：“为何不剪去辫子”

杨宗新摸了摸光瓢般脑袋,苦笑道：“军爷体谅我们的难处,清虏都是留发不留头的”他在大明有举人的身份,但十年磨炼下来,深知低调的重要,从来不与兵匪逞强,所以安定寨才维持至今。

李虎站在门口,左手掐腰,右手在怀中掏出书信,道：“这是我家大人的命令,你好生看看”

杨宗新接过来,拆开信封看完,很快乞求道：“官兵到沔城,在下确实该供应粮草,只是五万石粮食实在太多,小寨人口有限,实在供应不起。”

李虎上下打量杨宗新,问：“你能供应多少”

杨宗新伸出一个手指头,答道：“最多一千石。”

讨价还价是常事,但杨宗新这句话不是还价,是侮辱。

“是不是太少了点”李虎开始变脸。

杨宗新像个奴婢般解释：“今年湖广战事不断,沔阳的收成不如往年,安定寨中实在没有粮食。”

“敢让我搜山寨吗”

“大人,我”

“好了我知道你在耍花招”李虎正儿八经的提醒说：“你要是不老老实实送出粮食,就等着麻烦吧”,

李虎估计左若不能满意,但不敢擅自下决定,命信使快马加鞭禀告左若。

杨宗新的表现正是湖广各地乡绅的态度。就地取军粮,对方国安军和左若军非常重要。

听李虎说完,左若生出一丝怒意。

“顺贼在这里能取到粮食,清虏在这里能拿到粮食。唯有朝廷官兵到此,这些人拒人于千里之外,这是当朝廷好欺负吗官兵不敢攻下安定山寨吗”

湖广的乡绅为了自保,早已忘记他们还是大明的子民。

“我会去提醒他们”

第470章恶毒

一队兵马逶迤行走的洞庭湖侧氤氲的雾气中。

前列骑兵铁蹄飞扬,在松软的草地上留下一个个微嵌入泥土的印记。

荆州城的桃子快要熟了,诱了无数贪婪的食客。荆州和岳州方圆几百离地,集聚了整个湖广八成的兵马。

“启禀大人,前面就进入荆州地界了”

一个文士伸手挡在眉眼上远眺,对面除了郁郁葱葱的绿林见不到任何特别的景象。

大军日夜兼程,他也感到有些许疲倦,右手自然耷拉下来,强作精神下令：“加速行军,一定要尽快赶到荆州地界。”

这里没有高耸入云的险峻山岭,高低起伏的丘陵一直向北延伸。丛林中响起如鸟叫的口哨,飞速传播。

因为去年被清虏偷袭,此次围攻荆州,忠贞营格外警惕,方圆几十里地都布置了斥候。

斥候如脱兔在林间腾跃,来到一处树林茂密山岭上,只有在近处才能看见藏在树林中的营帐旗帜。斥候直奔向阳的山坡,来到一座树荫下的营帐前禀告：“小将军,南面来了好多人打的是湖广总督何大人的旗号”

驻扎在这里的正是李来亨的人马。他奉李过之命领五千士卒负责南面和西面的防御。虽然士卒数量不多,但属重忠贞营中战力佼佼者。

李来亨正在几个亲兵在角力,听见斥候的禀告,吐出嘴中的嚼了半天的嫩草,右手握住刀柄,问：“何大人的旗号怎知不是清虏假扮”

斥候解释：“应该是明军无误,因为士卒都留有头发。”

是否留有辫子是鉴别明军和清兵最简单的方法。明军可能有反正的士卒留有光头,清兵一定是留有鼠尾辫。

“是吗”李来亨紧握刀柄的手松开,想了的片刻,下令：“继续监视来人动向”

等斥候营去远,他转身招呼了亲兵,下令：“给我送一份信给堵大人,为何何大人率军来荆州,没有向没有向我通报。”

章旷在荆州城下,长沙的明军怎会没有通报突然进入荆州地界

李来亨不解,堵胤锡更不解。

他是接到李来亨的禀告后,才知道何腾蛟正率军赶来荆州。

卫兵匆匆请来章旷。

堵胤锡又焦急又迷惑,问：“章长史,你知道何大人正在赶来荆州城吗

“是吗”章旷瞪大眼睛,很快转为恍然大悟的摸样,说：“那是好事啊,何大人亲自率军到荆州城下,可为强援,一鼓作气攻下荆州城。”

堵胤锡的脸变了。

“何大人来荆州之前,为何不告知我”

章旷呵呵一笑,答道：“也许是何大人想给你堵大人一个惊喜。”