第二天清晨时分。天刚蒙蒙亮。东方不败就率先醒来，朝四周看了一下，发现排在四大护卫末位的朱丹臣正在众人周围巡逻，随即向他点头致谢。

朱丹臣见了，不敢出声惊扰其他人，唯有拱手还礼。

又过了约莫一顿饭的工夫，众人一个个逐渐醒来。

朱丹臣见状，便从自己马上的行囊中取出干粮。分与大家吃了。

用过早膳，一行人就又踏上了通往擂鼓山的旅途。

如此这般行了三日。离目的地已然不远。

这日午后，段誉携着东方不败在大路旁的一座凉亭中喝水休息，便在这时，对面路上一个僧人大踏步走来，来到凉亭之外，双手合十，恭恭敬敬地道：“众位施主，小僧行道渴了，要在亭中歇歇，喝一碗水。”

段誉听了，笑着答道：“小师父忒也多礼，大家都是过路人，这凉亭又不是我们起的，要喝水就尽管进来吧。”

那僧人道：“阿弥陀佛，多谢了。”走进亭来。

东方不败放眼望去，但见这僧人二十三四岁年纪，浓眉大眼，一个大大的鼻子鼻孔朝天，容貌颇为丑陋，僧袍上打了许多补钉，却甚干净，便觉此人好像在哪里见过，可一时间又想不出到底是在什么地方见过他。

他入亭之后，走近清水缸，用瓦碗舀了一碗水，双手捧住，双目低垂，恭恭敬敬地说偈道：“佛观一钵水，八万四千虫，若不持此咒，如食众生肉。”念咒道：“唵缚悉波罗摩尼莎诃。”念罢，端起碗来，就口喝水。

一旁的褚万里听着奇怪，问道：“小师父，你叽哩咕噜地叨念着什么呢”

段誉哈哈一笑，替那僧人答道：“褚大哥，你有所不知，这位小师父念的是饮水咒。佛说每一碗水中，有八万四千条小虫，出家人戒杀，因此要念了饮水咒，这才喝得。”

褚万里闻言，随即哈哈大笑，说道：“这水干净得很，一条虫子也没有，小师父你就放心喝吧”

那僧人放下水碗，双手合十道：“阿弥陀佛，施主有所不知。我辈凡夫看来，水中自然无虫，但我佛以天眼看水，却看到水中小虫成千上万。”

东方不败听了，觉得有趣，于是插口问道：“你既然没有天眼的神通，没看见水里有虫，那又是怎么知道其中有虫的”

那僧人答道：“这个这个嘛，是佛经上所书，每一碗水中，有八万四千条小虫，想必是假不了的。”

东方不败却不以为然，摇头道：“尽信书不如无书，经书里的记载，不一定完全是真的。出家人不打诳语，你既然看不到水中有虫，那么就不能声称里面的确有虫，同样也不能断言水里没有虫子。”

那僧人听了东方不败的话，满脸迷惘之色。东方不败瞧见他的窘态，差点“噗嗤”一下笑出声。

一旁的朱丹臣见场面尴尬，于是对那和尚出言相询道：“我瞧小师父步履矫健，身有武功，请教上下如何称呼，在哪一处宝刹出家”

那僧人闻言，微微躬身，答道：“小僧法号虚竹，在少林寺出家。”

东方不败听了他自报家门，终于想起当日在聚贤庄里，玄难听罢阿朱瞎编的受伤经过，冷汗涔涔而下，显是被吓得不轻，而后吩咐了一个小和尚回少林寺报讯，正是眼前的这位虚竹师父。

朱丹臣微微颔首道：“嗯，少林寺和尚个个武功高强。初学武功的和尚，便不准踏出山门一步。小师父既然下得山来，定是一位寺中的高手。小师父看起来也不过就二十来岁的年纪，竟能在武学上取得如此造诣，在下实在佩服，佩服”说着还拱手向他行起礼来。

虚竹见状，吓得退了两步，连忙双手合十说道：“阿弥陀佛，施主有所不知，小僧此番下山，并不是武功已窥门径，只因寺中广遣弟子各处送信，人手不足，才命小僧勉强凑数。小僧本来携有十张英雄帖，师父吩咐，送完了这十张帖子，立即回山。现下已送了四张，还有六张在身。听施主方才的言谈，想必也是武林中人，就请收了这张英雄帖吧。”

说着从怀中取出一个油布包袱，打了开来，拿出一张大红帖子，恭恭敬敬地递过，说道：“请教施主高姓大名，小僧回寺好禀告师父。”未完待续。。

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朱丹臣听虚竹说到“英雄帖”三字，便即留上了神，朝段誉说道：“公子爷，属下且先瞧瞧英雄帖上写的是什么。”

获得段誉首肯之后，他从虚竹手中接过帖子，见帖上写道：

“少林寺住持玄慈，合十恭请天下英雄，于十二月初八腊八佳节，驾临嵩山少林寺随喜，广结善缘，并敬观姑苏慕容氏以彼之道，还施彼身之高明风范。”

朱丹臣“啊”的一声，将帖子交给了段誉，向虚竹道：“小师父，请回去禀告，就说大理国镇南王世子段公子，多多拜上玄慈方丈，先此致谢，届时自当奉访。”

坐在段誉身边的东方不败伸长脖子，往英雄帖上瞟了一眼，心道：“原来少林派要召开一个英雄大会，去跟姑苏慕容氏为难。”

虚竹听了朱丹臣的话，扭头对段誉说道：“原来是大理国段王子，失敬，失敬。”

段誉回礼过后，对虚竹说：“小师父，玄悲大师在我国身戒寺圆寂一事，家父也带人查探过，其中有许多蹊跷，凶手未必是慕容家的人。还请虚竹师父回去禀明玄慈大师，在事情真相水落石出以前。不要和姑苏慕容氏妄动干戈，以免冤枉了好人。”

虚竹颔首说道：“段施主请放心，我师父说过。敝寺恭请姑苏慕容施主驾临敝寺，决不是胆敢得罪。只是江湖上纷纷传言，武林中近年来有不少英雄好汉，丧生在姑苏慕容氏以彼之道，还施彼身的神功之下。小僧的师伯祖玄悲大师在大理国身戒寺圆寂，不知跟姑苏慕容氏有没有干系，敝派自方丈大师以下。个个都是心有所疑，但不敢随便怪罪姑苏慕容氏一家，因此才邀请慕容公子赴少林寺一会。还希望到时候天下英雄能做个见证。”

段誉听了，微微点头说：“那就好，那就好。”

便在此时，忽听得虚竹“啊”的一声。叫道：“师叔祖。你老人家也来了。”

段誉、东方不败等人扭头望去，只见大道上来了七八个和尚，当先是两个老僧，虚竹快步走出亭去，向他们行礼，禀告段誉一行的来历。

右侧那老僧点点头，走进亭来，向段誉等人问讯为礼。说道：“老衲玄难。”指着另一个老僧道：

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