gu903();“我决定，”俊逸郑重说道，“从今朝起，晋升伍挺举为茂平谷行执事掌柜，辅助掌柜马振东。茂平事务，只要振东不在店中，悉由挺举主持，望诸位予以协助。”

所有眼睛直盯挺举，多人冲他点头致意。

挺举一下子怔了，连作揖答谢也是忘了，呆呆地站在那儿。

“伍掌柜，请坐。”俊逸微微一笑，摆手示意他坐下。

挺举忙乱地坐下。

“下面我讲第二桩，”俊逸敛起笑，“想必诸位也都晓得了。由于某些不便启齿的原因，我们的洋行生意全部终止。与这些洋行相关的其他生意，也都深受影响。”

众人面面相觑。

“众所周知，”俊逸语气沉重，“对于我们茂字号来说，洋行往来总额每年不下百万两，占六成赢利。这意味着，从现在开始，我们将不得不面临困境。我召请诸位掌柜、诸位把头，到这里开个诸葛亮会，恳请诸位各献良策，另辟蹊径，共渡难关”

在广肇来势汹汹、兵临城下之际，茂记的诸葛亮会由前半晌开到后半晌，中间不少人因不停喝水而连去几趟茅房，结果却连个情急之下的空城计也没议出。诸大把头、诸大掌柜各出奇招，无外乎是些雕虫小技，赚点小钱尚可，应对眼前困局却是不足。眼见天色晚了，众人饿得眼花，俊逸只好沉脸宣布散会。

从钱庄出来，挺举经凉风一吹，猛然想起昨天的承诺，撩开大腿奔向天使花园，果见麦小姐早在忙活。挺举朝她抱歉地笑笑，提水桶挑水。就眼下来看，这个活是花园里最重的，原来是由附近水房派水工送的，这几日运水工病了，麦小姐正在发愁此事。

灌满水缸，天色完全黑定了。麦嘉丽带着三个能干活的聋哑孩子烧好晚饭，指挥他们把饭菜盛到碗里，再分成份儿，端到简易的木案上。

看到麦小姐坐在那里不动，而那三个孩子做起来甚是吃力，挺举下意识地就要上去帮忙，不想却被麦小姐拦住：“不不不，伍先生，你不能做”

“为什么”挺举不解地看向她。

麦小姐指着几个大孩子：“烧火，盛饭，分饭，洗碗，是他们的工作。”指自己，“烧饭，炒菜，是我的工作，”指挺举，“挑水，劈柴，搬物，是你的工作。”

“可他们还是孩子，人还小呢”挺举抗辩。

“他们不小，他们能做。”麦小姐固执地说，“他们每一个人都有工作，这是我的安排。大家各做各的工作，你不能让他们去做你的工作，你也不能去做他们的工作。”

挺举向餐厅里望去，果见许多孩子都在忙活，有的擦桌子，有的摆凳子，有的放筷子。三个盛饭的聋哑孩子听不见他们的对话，吃力但认真地把饭菜全部盛好，端到饭厅，有条不紊地摆在桌上。

孩子们都在桌前坐好了，却没有谁动筷子，全都眼巴巴地看着麦嘉丽，显然是在等她下达最后的命令。

挺举佩服地望着麦嘉丽。

“伍先生，开饭了，我们过去吃饭。”麦嘉丽冲他甜甜一笑。

挺举不可置信地望着她：“麦小姐，你跟他们一起吃饭”

“为什么不呢”麦小姐笑道。

麦小姐朝他扬下手，起身走到餐桌边，在她的专用凳子上坐下。

挺举傻了，待愣过神，挪身过去，见麦小姐身边早已为他留了位置，略一踌躇，动手把凳子挪到她对面，饭菜也拿过来，略显歉意地冲她笑笑。

麦嘉丽拿起筷子，在碗上敲敲：“开饭”

孩子们也都纷纷拿起筷子，伏在桌上吃饭。

挺举早就饿了，没几下就把他的一碗米饭吃完。欲待添饭，还没动身，早有一个聋哑女孩子守在身边，默默地看着他。挺举冲她笑笑，晓得是她的工作，就将碗递给她。那孩子走过饭锅边，仅为他盛了大半碗，端过来。

经过这一顿饭，挺举对眼前这个洋小姐又添一分敬服。

吃过晚饭，麦嘉丽热情地带挺举把天使花园的角角落落参观一遍。看到一排干净整洁的小床中间摆着一张成人睡的大床，挺举略显惊讶，问道：“这是谁的”

“这是我的。”麦小姐应道。

“啊”挺举再次傻了，“你也睡在这里”

“为什么不呢”麦小姐笑道，“他们是天使，我是天使长，天使离不开天使长，天使长离不开天使。”

挺举眼睛潮湿了，冲她连连抱拳，问道：“麦小姐，我敬佩你。能问你个事体吗”

“伍先生，请问。”

“你是尊贵的洋小姐，为什么要放下小姐的尊贵，到这里照料这些地位卑贱的残疾孩子”

“伍先生，你不能这么说”麦嘉丽生气了，小嘴噘起，“我们都是人，我不尊贵，他们不卑贱。他们是天使。在上帝面前，我们平等，我们都是兄弟，都是姐妹。”

万未料到麦小姐会这般回答，挺举大是震撼，同时也为自己的存见深感羞愧，勾头良久，朝她再次抱拳，喃声道：“小姐，你是个天使。”

“我是天使长。”麦嘉丽自豪地应道。

“请问小姐，”挺举想了一下，又问，“这个工作是你自己想要做的吗”

“是的，是我自己乐意做的。上帝启示我，这些孩子没有父母，身体残疾，是断了翅膀的天使，我是天使长，我必须照顾他们。”

“你认为上帝存在吗”

“伍先生，我很惊讶，你为什么会有这个想法上帝是神，是所有人的神。他无处不在。”麦嘉丽表情惊愕，指向自己已经成熟的高耸胸脯，“你看，他就在这里。”

挺举脸上一阵火辣，同时再次震撼，欲再问什么，两个孩子领着一个瘸腿女人走进院里，她的怀里抱着一个三四岁的男孩子。

“有人吗”那女人问道。

麦嘉丽、挺举听到声音，迎出来。

“听说你们这里养这种孩子，我”那女人欲言又止。

挺举看过去。

孩子又脏又臭，衣不蔽体，身上、腿上长着好几处疮，许是恐惧和不舒服，在那女人的怀抱里浑身发抖，两只眼睛充满惊惧。

“这孩子是你的吗”挺举问道。

“不不是的。”妇女迟疑一下，摇头道，“他倒在路边，快快要死了。我看他可怜，抱了他，可我没钱，我养不活他，听说你们这里收人，就送过来看看。”

挺举还要再问，麦嘉丽已经走过去，不嫌脏臭地从她怀里接过孩子，摸摸额头，抱回屋里，放在一张小床上，从热水瓶里倒来半盆热水，用毛巾为他擦洗身子。

“伍先生，”麦嘉丽一边洗，一边冲他叫道，“这孩子病了，快去请医生。”

两相对比，挺举心里又是一番羞愧，再无二话，扭身跑出，约过小半个时辰，领着一个大夫匆匆进来。

那孩子已经焕然一新，穿着与其他

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