“好好好，既然老乡爽气，就十块吧”阿青这也缓过脸色，挤出个笑。

“阿哥”阿祥急切说道。

“空口无凭，请立保据为证。”挺举没睬阿祥，到柜台里摸出纸笔，摆在案上。

“我”阿青看下纸笔，嗫嚅道。

“诸位老乡，你们哪位来写”挺举挨个看去。

众阿飞面面相觑。

“诸位客套，在下就代劳了。”挺举伏案写好保据，拿在手中，“在下念一遍，诸位请听。保据：自即日起，我等诸人保证维护茂平谷行店面秩序。茂平谷行月支保金十块洋钿，于当月末日交付。立保期间，无论何种人为因素扰乱店面，影响该行生意，危及该行职员人身安全，茂平谷行即从此月起拒付谢银，同时保留追究损失权利。如果该店因店面秩序错乱而蒙受重大损失，则其损失由我等赔偿一半。特此立据。立据人：签字画押。保据念完了。”

众人面面相觑。

“诸位老乡，”挺举有意打消他们的顾虑，“我这保据不是随便编写的，这是定式。从明朝到大清朝，从江南到塞北，所有保据皆是这么写的。保金与责任是对等的。保金越高，责任越大。请问诸位，对此保据可有什么要补充的”

众人全都傻了。

“好好好，”阿青让挺举绕晕了，摆手道，“既然是定式，就这样吧。”

“没有异议了，你们哪位兄弟签字画押吧”挺举拿出印泥，挨个看去。

阿青接过笔，正要画押，章虎重重咳嗽一声。

阿青止住，不解地看向章虎。

众阿飞也都看去。

“这位老乡，有何异议，不妨讲出”挺举看过来。

章虎推开帽檐，露出全脸，目光直逼挺举。挺举也不示弱，目光直迎上去。

二人正在对峙，门外传来脚步声，一个洋姑娘款款走进店门。

洋美女不期而至，众人无不惊愕，所有目光全扭过来。

洋姑娘毫无怯意，大大方方地走到柜台前面，扫一眼码成堆的米袋，伸手摸出几个米槽里的样米，放在手掌里细审，一副很专业的样子。

“本店来生意了，诸位老乡是想现在立据呢，还是另择吉日”挺举抓住时机，扫向众阿飞。

“阿哥”阿青看向章虎。

“走”章虎从牙缝里挤出一声，扭转身，大踏步走出店门。

众阿飞们纷纷跟出。

走到店外，阿青紧追几步，小声问道：“阿哥，哪能不签哩一月十块，一年就是一百二，这是煮熟的鸭子呀”

“鸭你个头”章虎白他一眼，“敢跟秀才玩文字，你阿青倒是有能耐嗬”

“阿哥，我你哪能”阿青语无伦次了。

“我问你，你能保证店面不出乱子吗”

“只要我们放出风声，啥人敢到此地捣乱”阿青辩道。

“你能天天守在此地不我们前脚走，他后脚就说出事体了，你哪能办哩我们在外滩，离此地少说毛十里，啥人能顾到此地随便一个借口，他都可不给你这十块洋钿。这且不说，闹饥荒哪能办哩若有饥民来抢米店，啥人拦得住店让人抢了，你拿什么来赔”章虎一发而不可收，问出一大堆问题。

阿青吐吐舌头：“阿哥，你也太较真了吧。真要闹饥荒，属于天灾，他不能怪我们。”

“是不是天灾，合同上写没”

“这让他加上这条就是了。”

“你凭啥让他加上我们收的是保金，照理是得保证人家店面秩序的。”

“阿哥，你哪能”阿青急了，“一到上海滩，就变得斯文了立保不过是个收钱的托辞，即使闹出啥事体，啥人敢来”

“阿青，”章虎一字一顿，教训起他来，“我这告诉你，此地是上海滩，不是你的小牛湾。那小子方才讲的是，盗亦有道。什么叫道道就是去干大事体我们已是王探长的人了，不再是小混混，不能再想那些偷鸡摸狗的小事体”

“这难道今朝白跑一趟不成”

“什么白跑一趟”章虎火了，大声责道，“你哪能死不开窍哩你以为我来此地，就是为这区区十块洋钿吗”

“大大哥”阿青让他骂糊涂了。

“小娘比，真还低估此人了”章虎回头望一会儿谷行，转对众阿飞，“记住，打今朝起，这个人，还有这个店，你们都给我放只眼”

送走章虎他们，挺举返身回到洋姑娘跟前，拱手揖礼。

洋姑娘朝他微笑一下，指着一只米槽，用半生半熟的汉语道：“先生，我要这只缸里的大米。”

“阿哥，她不但会挑米，还会说我们的话哩”阿祥小声道，神色大是惊异。

“请问小姐，想要多少”挺举松出一口气。

“三石。”洋姑娘把“石”读成shi，见挺举目光诧异，显然没听明白，又在柜台上歪歪斜斜地写出一个“石”字，掏出十八块银元，摆在柜上，“钱够不够”

“刚好。”挺举笑笑，冲她点头。

“谢谢”姑娘也朝他甜甜一笑。

三石米就是六七百斤。阿祥雇来一辆马车，将米装好，吩咐新聘的两个伙计跟车送米。洋姑娘连连摇头，指着挺举道：“我要你送米”

阿祥怔了。在他眼里，挺举是掌柜，送米是不能让掌柜去的。但洋小姐这是点将，阿祥正自为难，挺举已将衣服换过，让两个伙计退下，冲洋姑娘笑笑，吩咐马车夫上路，他与洋姑娘不急不缓地跟在后面。

途中，洋姑娘问道：“你叫什么名字”

“在下伍挺举。”

洋姑娘想了一会儿，凝起眉头，不解地自语：“在下伍挺举”

“不不不，”挺举晓得她是理解错了，解释道，“是伍挺举，我姓伍，名叫挺举，在下就是我自己。”

洋姑娘笑了：“哦，明白了，你叫伍挺举，在下就是我，”指指自己，“在下麦嘉丽。”

“卖家梨”

“是哩，”麦嘉丽又是一阵笑，“麦是麦子的麦，好吃，嘉是美好，丽是漂亮，我这名字好不”

“好好好，”挺举竖拇指赞道，“请问麦小姐，方才为何一定要在下来送”

“你看上去善良。”麦嘉丽笑道。

“谢谢夸奖。”挺举朝她拱拱手。

二人有说有笑，不消一时，马车走到清虚观附近。麦嘉丽让车夫拐进

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