gu903();“阿弟有所不知，”挺举应道，“考生数年苦读，在此一举，一进考场，莫不身心紧张，精神恍惚。此副楹联可让考生身心放松，正对题呢。”

“我哪能看不出有啥放松哩，阿哥这来解解。”

“考生是八月初九日入场，八月十七日夜出场。阿弟想想看，考生入场后，正值满院桂花生香，身心就会舒畅，才思就会如行云流水，下笔千言就如有神助一般。经过九日苦战，待出场之时，无不身心疲惫，抬头一看，中秋皓月当空，侧耳一听，钱塘江潮声起，顿时物我两忘，疲劳尽去矣。”

“呵呵呵，”顺安憨笑道，“经阿哥这一解，这副楹联真就对题了呢。”指着院门，“八月初九就要进场，今朝八月初五，照规矩此地应该有人打理才是。可你看看，大门里冷冷清清，哪能没见个人影哩”

经顺安这么一讲，挺举这也意识到什么，情不自禁地“嗯”出一声，扭头四顾：“阿弟所言甚是。前两次随阿爸来，无论提前几日，此地也是人声鼎沸，长衫生员满街游荡。今朝倒是怪哩，满街冷冷清清，不见一个长衫之人。”眉头微锁，“会不会出啥大事体呢”

“阿哥快看”顺安猛地指着前面，不无兴奋地叫道。

挺举抬眼望去，前面不远处人头攒动，急与顺安跑去，原是一群人正围在贡院的龙虎墙上观看什么。二人挤进去看，上面竟然是一连几张告示，清一色与革党有关，其中排在第一的是缉拿在上海刺杀朝廷命官的革党要犯陈炯，上面赫然描着他的头像，凡密告此犯下落者，赏光洋一百元。

张贴榜单的贡院龙虎墙竟然贴起这玩意儿，挺举一下子懵了。待回过神来，挺举见身边站着一个戴斗笠的络腮汉子，抱拳问道：“请问先生，这堵墙上，哪能贴起这些来”

络腮汉子瞄他一眼：“你说该贴什么”

“是龙虎墙呀，该贴榜单才是”

络腮汉子上下打量他几眼，给出一笑：“老黄历喽。”

“先生”挺举目光征询。

那汉子朝告示努嘴：“你想看的，让这告示压上了”

挺举盯向那张告示，果见下面压着一张，许是时日久了，已被雨水淋得不成样子。

挺举苦笑一声，再次抱拳：“敢问兄台，那上面所写何事”

“上面写的是，自今年起，朝廷取缔科考”

“啊”挺举目瞪口呆。

“那”顺安急问，“何时开考，上面说没”

“是永远取缔。公告上说，朝廷自今年起，不再经由科举取士。”

“经由啥”

络腮汉子耸耸肩，摊开两手。

“你”顺安白他一眼，“别不是瞎讲吧介重要的事体，我们哪能一点儿也不晓得哩再说，这公告”看一眼那墙，“你凭啥说它写的就是取缔科场哩”

“仁兄若是不信，何不揭开这张看一看呢”络腮汉子朝告示努下嘴。

这一努不打紧，汉子脸上的络腮胡子竟然掉落一角，虽在一瞬间被他转脸按住，掩饰过去，仍被顺安看个真切。

顺安心里打个横，再看眼前告示，将那脸庞与络腮汉子略一比照，不由打个惊战，待回过神，猛见挺举脸色惨白，呆若木鸡，一道血水正顺嘴角流出，惊道：“阿哥”

挺举却如没有听见，两眼僵直，躯体就如僵尸一般，扭转身，拔腿竟去。刚走两步，脚底打个踉跄，跌倒在地，刚好跌在络腮汉子身边，被他弯腰扶起，挽起胳膊肘儿扬长而去。顺安大急，欲叫出来，却又不敢，欲脱开报官，又担心挺举，只好不远不近地跟在后面，看他们这往哪里去。

正行之间，前面又是一阵惊乱，锣响阵阵，行人避让。顺安躲到街侧，见是一队清兵押着三名死囚正在游街。顺安打问得知，三人皆是革党，因作乱罪被判斩刑，今日只是游街，明日才被押往刑场砍头。想到络腮胡子，顺安吓傻了，待回过神来，急寻二人，已不见踪影。

挺举梦游般随络腮汉子晃晃悠悠地来到西子湖边。络腮汉子松开挺举，在一棵垂柳下站定，静静地望着湖水。挺举站在另一棵树下，斜靠树身，望着湖水发闷。

闷有半个时辰，挺举显然回过神了，打眼四下一顾，看向对方，抱拳道：“在下伍挺举，宁波人氏，敢问兄台尊姓大名”

络腮汉子略作迟疑，抱拳道：“在下陈炯，湖州人氏。”

“在下有位兄弟不见了，陈兄可知他去往何处”

“可是与你同行的那位”

“正是。”

“原本跟在身后的，路上遇到衙门游街示众，想是看热闹去了。”

“多谢陈兄，后会有期”挺举再一抱拳，转身就走。

“伍兄留步”陈炯叫道。

挺举顿住。

“天色已晚，”陈炯指指天道，“杭州又是省府，大街小巷不知千百，伍兄哪里寻去依在下之见，莫如就近寻个歇处，及至明日，慢慢寻他不迟。”

“这”挺举看看天色，也踟蹰了。

“前面有家客栈，就在这湖边，颇为雅致，伍兄若无别的去处，就随在下小酌一杯”话音落处，陈炯人已抬步，头前走去。

挺举不好再说什么，跟他走有一时，果见一处雅所，面湖靠山，门面整洁，抬头望去，匾额上赫然写着“凤凰池”三字，再看楹联，上联是“出入凤凰池上客”，下联是“往来龙虎榜中人”，这也记起先父曾经向他提及这家客栈，说是每逢大比，此店总是客满，去晚了根本排不上号呢。

然而今年，店客寥寥可数。小二热切地导引二人入店，陈炯选出两个面湖雅间，付下定金，又叫小二置办几个下酒菜，在湖边石几上摆开，打开一坛绍兴陈酒，拿大碗斟满，推给挺举一碗，自己亦端起道：“科举既废，伍兄这得解放，可喜可贺。来来来，在下为伍兄道贺，干”

一腔热望化作泡影，挺举正自没个排解，端起一饮而尽，而后斟满，与陈炯大碗对饮，不消一时，一坛老酒已去半坛，二人之间话也多起来，由不得再次扯到科举。见挺举愁肠百结，陈炯爆出一声长笑，把酒问道：“敢问伍兄，考举可为功名”

挺举略一思索，道：“为功名，也为功名之外的东西。”

“爽快”陈炯竖拇指赞道，“伍兄是我所问过的承认功名的第一个秀才。说说你功名之外的东西”

“家国。”

“咦，为什么先家而后国”

“没有家，就没有国。”

“伍兄错矣，”陈炯朗声纠正，“刚好相反，没有国，就没有家。唉，你们这些秀才呀，都让八股文害苦了。”

“观陈兄也是饱学之士，难道就没有读过八股”

“读过，读过，”陈炯哈哈笑道，“说来惭愧，为这八股生生把我老爸气死了。”

不待挺举追问，陈炯豪爽地讲起自己家世，讲父亲如何调教他，如何请先生教他读书，他如何厌文喜武，一连气跑几个先生，如何连考几次皆未冲过童生试这

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