“厂公，请恕标下有伤在身，不能下来给您行礼了。”兰桂的声音很虚弱，但是眼睛贼亮。

怀义一挥手，说道：“不必多礼，你先在这里养好身子，等风头过去，咱家再派给你新的任务。”言罢，怀义抛给兰桂一个象牙腰牌，兰桂定睛一看，顿时呆立在原地：这是东厂千户的腰牌，他以前不过是一个小旗罢了，居然连升了三级！成了三品武官了！

兰桂忙说道：“多谢公公栽培！”

怀义说道：“这是你应该得的，你年纪轻轻，就闯过了那么多关，熬过了那么多的刑罚，骗取了宁王和皇上的信任，也逃过了于阁老的法眼，在多股势力面前做到游刃有余，你这些年过的很不容易啊，是个不可多得的人才，咱家手下最有出息的就是你。”

兰桂说道：“为公公效力，标下赴汤蹈火，在所不辞。是公公愿意给标下机会，要不然标下只是醋油面酱局的一个小杂役而已。”

怀义笑了笑，说道：“不是所有人都能把握住机会的。你立了大功，这张脸也变了样子，但是大体轮廓还在，在京城会被人认出来。咱家将你派到金陵去，负责南直隶的情报，那是块宝地啊，咱家就是在那里被守备太监怀忠挖掘，推荐给了现在的司礼监掌印公公怀恩，才有机会回到御前伺候的；怀恩当年也是在金陵绝处逢生，就连当今女皇也是在乌衣巷长大的，此乃藏龙卧虎之地，你好好运作，将来必成大器，咱家年纪渐长，这厂公之位迟早都是你们这些后辈的。”

兰桂大喜，说道：“谢公公！公公知遇之恩，在下没齿难忘。”这位未来的东厂厂公此刻心中充满了希望，他知道的事情太多了，曾经想过会被厂公灭口，每当绝望时，他就告诉自己坚持一会，再坚持一会，终于熬过了无数次考验，成了厂公的心腹。知道的越多，死的越快确实很有道理，但是那些不能见光的事情都是需要人来做的，只要得到了上头的信任，那么知道的越多，就升得越快。史书寥寥几个字，只记载成败，但是很多事情，其实决胜在千里之外，或者早就已经决定胜负了。而推动者，就是无数个类似兰桂这样的小人物。

女帝登基，当然引起了各种势力的不服，骂沈今竹牝鸡司晨者不在少数。除了宁王喊冤说太后栽赃逼他不得不反，还有另外两个藩王也举起了清君侧、杀妖后、匡扶朱明王朝正统的大旗，沈今竹用铁血和怀柔稳定着自己的政权，用半年时间将三个藩王全部铲除。

天昭一年，女帝亲临山海关，御驾亲征，剑指女真人，皇太女坐镇京师。一年后，女真灭族，只有少许残余跑到了朝鲜和鞑靼人部落。女帝见东北土地肥沃广阔，号召军队和大明百姓迁移到此处开垦耕地，并宣布十年之内这里不收农业赋税。那时恰逢水苗法种痘推行十年整，儿童夭折和瘟疫感染死亡的人数大大降低，加上红薯推行种植也有些年头了，粮食增产，人口迅速增长，耕地和优惠的税收政策，使得大量失去土地的人口和城市失业人口往东北迁徙。

有地耕、有活干，有饭吃，这是女皇对新开阔的疆域的“三有”描绘，简单粗暴，容易理解，大量流民往东北方向而去，开垦一片新天地，寻找活路。女皇封了原顺天府尹孙秀为辽东巡抚，专门负责往东北移民垦荒的事宜和一切军政大权。

所有进入东北地界的流民都必须去衙门登记，重新编入户籍黄册，并且领用相应的口粮和农具等物。衙门口登记的队伍排的很长，终于轮到了一个青年落魄的男人，衙役机械的问道：“叫什么？从哪里来？以前是干什么的？”

男人有些拘谨的说道：“李鸿基，陕西米脂人，以前在驿站做驿卒，负责看马养马，接待过路的官员们。”

衙役一一记下，问道：“好好的驿卒怎么不干了？”

男人结结巴巴的说道：“因——因不小心丢失了一位大人的公文。没了工作，家里也没有多余的田地了，听说东北有地耕、有活干，有饭吃，就来这里碰碰运气。”

衙役笑道：“你这个人挺倒霉的，不过贵在诚实，若是其他人随便编个谎就糊弄我了，反正死无对证。这样吧，新来的巡抚孙大人家里缺一个养马牵马的，瞧你人品还不错，长的也端正，就去服侍巡抚大人吧，我告诉你，这可是难得一遇的好活计啊，一般人我都懒得推荐，你以后富贵了，可别忘记我啊。”

男人大喜，忙拜谢不迭。李鸿基永远都不会知道，因为有了一个稳定的工作和宽裕的月钱，他永远不会被逼得走投无路，有改名字叫做李自成的那一天了。