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长兴三年二月初，春闱尚未开始，考试题目就被泄露出去的消息传遍了京城，太后命刑部、都察院、顺天府、五城兵马司、锦衣卫彻查此案，很快查出了些许端倪。

锦衣卫从数个考生的出租屋里找出了疑是考题的纸条，将考生绑到了诏狱，严加拷问，顺藤摸瓜，一步步的往上查。这些纸条被送到了出题的翰林院一个戒备森严的院子里，考官们展开一张张纸条，顿时脸色煞白：上面真的有五道题目和即将送到贡院的考题一模一样！

这是怎么回事？考官们个个面面相觑，从去年腊月开始，他们就被关在这个院子里出题、论题，吃喝拉撒睡全在这里，定下了几套题目后，主考官王阁老二月初过来确定最终送到贡院的选题。从出题到考试开始，所有人都不能离开院子，直到贡院考试结束才能放回家，连王阁老也不例外。

科举是读书人入仕的根本，如果科举的公平被人质疑，那么整个官员体系都会被颠覆怀疑，等于是动摇了吏制的根本。掌印太监怀恩三更半夜将沈今竹叫醒，说春闱备选的五道题目全部泄露出去了。

“天下有道，则政不在大夫；天下有道，则庶人不议。百姓足，君孰与不足……”沈今竹一道道题目做着对比，睡意全无，她将纸条揉在手掌心里，颤抖着说道：“居然一字不差！”

怀恩说道：“王阁老和考官都已经秘密送到诏狱去了。泄题者必然在其中，锦衣卫和顺天府正在搜查买试题的上家，双管齐下，应该很快能将内鬼挑出来。”

“明日就是二月初七，二月初九就开始考试，来不急了。”沈今竹竭力平静了心情，说道：“把翰林院掌院、国子监祭酒、还有六部九卿全部连夜召集起来，讨论选出新的出题考官和出题和评卷的考官也要全部额外挑选出来，一定要在明日早朝前列出名单，宫门打开之后，立刻将名单人选全部带到宫里的琼华岛行宫住下，重新出题。另外在京城各个坊门张贴告示，就说贡院的考场号房尚未修缮完毕，春闱推迟十天举行，改在二月十九开始。”

怀恩说道：“是，奴婢这就吩咐下去。”

沈今竹揉了揉额头，说道：“还有，命令京城三大营在城外驻扎，听候调遣，全城戒严，若有乘机起哄闹事的，全都先抓起来投进监狱再说，若五城兵马司人手不够，就调遣三大营的人去帮忙，不要怕监狱装不下这些人，科举期间千万不能出骚乱，否则这一期春闱举子的成绩遭到质疑，前途就毁了，多少年的寒窗毁于一旦。另外茶馆饭馆等地方不要禁言，容许民众讨论此事，甚至出言讽刺朝政都可以，只要不带头闹事就成，民众需要一个宣泄的方向，不能全都堵住了，否则会适得其反，引得民怨沸腾。该抓的一个不能放过，不该抓的千万不要乱抓。”

怀恩应下，急匆匆告退，不一会，厂公怀义就进来了，说道：“大鱼已经上钩了。”言罢，交给沈今竹一摞文书，上头几乎还能闻到血腥味，沈今竹看着文书，有些惊讶，“居然是他！”

王阁老一身铁骨，壮年时少年气盛，脾气耿直，曾经得罪了司礼监，蹲过几日诏狱，没想到到了暮年，位居首辅大臣的宝座，门生朋党遍地的他还能“故地重游”。他是这场科举的主考官，也是最后确定选题的人。五个试题全部泄露出去，他自知这一关很难过去了。尤其是太后看他不顺眼很久了，这是一个千载难逢绊倒自己的机会。

铁门响动，一个穿着青色夹棉道袍的人进来了，手里还举着一盏宫灯，此人做男子打扮，头上戴着一顶黑色方巾，王阁老先是一愣，而后赶紧行了跪拜大礼，说道：“微臣参见太后。太后，诏狱肮脏肮脏污秽，切莫来此处啊。”

沈今竹将一摞文书递给王阁老，说道：“这是供词，你看看吧。”

王阁老一页页的瞧去，脸色越来越白，拿着纸张的手也抖得越来越厉害，最后还剩下几份供词看都没看，他负手长叹，闭着眼睛想了想，说道：“微臣那个不争气的孙儿——”

“令孙和那个考官已经招认了。”沈今竹说道。按照供词上说的，王阁老的孙子欠下了巨额赌债，不敢和家里说，因为祖父王阁老说过，倘若在出入烟花赌坊之地，就将他出族，赶出家门，王家不会认这个孙子，从此自生自灭罢了。