沈今竹寸步不让，说道：“是啊，乌云压城城欲摧，可是终究会有雨过天晴之日对不对？淫雨霏霏，连月不开，阴风怒号，浊浪排空，但毕竟大部分是春和景明、波澜不惊、上下天光，一碧万顷之色。”

国千代抚掌大笑，“沈小姐口齿伶俐，我说不过你。沈小姐是识时务之人，恐怕当我成为日本国主人之时，你才能俯首称臣。”

沈今竹笑道：“是嘛？这话可不要传到你父亲耳朵里哦，你父亲春秋鼎盛，这些你怕是不能如愿了，莫非——”那意思，是怀疑他有杀父弑母之心了。

国千代只是笑笑，没有上当接茬，暗想沈今竹是铁了心与竹千代结盟了，我无功而返，不过也没关系，沈今竹一介商人，影响力有限，京城那位能影响政局的才是大佬呢，先去拉拢他吧，只要有足够的银子，就没有打点不到的关系。

沈今竹从窗缝里看见国千代的马车消失在街角，吩咐璎珞道：“瑞佐纯一的人有一半还在海澄购买瓷器吧？将国千代在这里的消息暗中告诉他们，静观其变。”我不能动国千代，但是日本人可以动日本人啊，他们自家人起了内讧，兄弟俩在大明自杀自起来，谁能管得着呢。

后来沈今竹得到了竹千代的密信，说瑞佐纯一的人一路秘密跟踪国千代去了京城，发现国千代给了司礼监掌印大太监怀安巨额贿赂，不知道他们之间有何交易。沈今竹将此事也秘密禀告给了厂公怀恩，怀恩只回了三个字“知道了”，沈今竹摸不着头脑，厂公是啥意思？就不能好好说话么，上位者真是难以捉摸啊。

倒是在东厂长大的密谈莺儿和翠儿有些了解，说道：“沈档头，厂公和怀安公公都属于司礼监，都深受皇上的器重和信任。不过——以前一般都是掌印太监执掌东厂，怀恩公公是秉笔太监，从皇上登基时就是东厂督公，地位不容撼动。”

沈今竹暗想，也就是说怀安和怀恩不合，经常暗斗啰？官场上说话向来藏头露尾的，习惯说一半，藏一半，怀恩这句“知道了”，可能是“我知道了，你继续往下深挖吧”的意思。

令沈今竹觉得意外的是竹千代始终没有对国千代动手，令她迷惑不解，明知国千代就是想要他死，都逼到这个份上了，为何还要放虎归山呢？难道他确定能被幕府大臣们恭迎回国当继承人嘛。真是弟弟虐我千百遍，我待弟弟如初恋啊。

忙碌的日子总是过得很快，吴讷和怀贤惠成亲，日月商行的牙人们倾巢出动求购硫磺，终于完成了和工部火药厂的第一笔生意，已经是十一月了，月港气候温暖，几乎常年不结冰，十一月在北方已经开始飞雪，穿上大毛衣服了，在月港穿一件夹袄即可，沈今竹从一艘高丽国海船买下了半仓上好的皮毛，运到金陵隆恩店售卖，挑了最好的几张狐狸皮送给临安长公主和二姑姑沈佩兰，又送了两箱给家里人做过冬的衣裳。

沈三爷已经在金陵七家湾给二房另寻了一座大宅院买下来，邻居都是正儿八经的世代书香，保证以后用不着“孟母三迁”了，就是房子有些老旧，需要花大功夫修缮，年前是无法完工的，所以二房干脆在海澄县租了宅子长期住下，等明天开春新房修整好了再回金陵。

朱氏从小在京城长大，大门不出，二门不迈，走的最远的地方就是金陵了，她是第一次在东南之地过冬天，舒服的有些“乐不思蜀“了，和女儿沈文竹闲话说道：“在京城的十一月份，漫天都是从关外刮进来的风沙，整天像是笼罩着雾气似的，以前每到冬天，我必犯咳疾，今年在海澄老毛病一次没犯过，身上很舒坦。”

沈文竹看着一本游记，中午饭后有些犯困，但是日头短了，又不想歇午觉，于是靠在引枕上有一搭没一搭和母亲说话，“嗯，这里海风温暖湿润，一点瞧不出入冬了。我看到了冬天，恐怕连火盆都不用笼，这样也好，烟雾再少的银霜炭，烧起来屋子里也怪闷的，您的咳疾说不定能不治而愈呢。”

母女两个说着体己话，外头丫鬟来报，说四小姐回来了。沈今竹差不多半月回家一次，每次都换回女装打扮，从金陵来海澄之后，朱氏的嘴像是缝了线似的，不再像一样那样直言指责，对她很客气，有看不惯的，也学会睁一只闭一只无视之。朱氏如此退让了，沈今竹就自觉一些，在家里尽量守规矩，这次她穿着月白色对襟夹袄，天青色马面裙，梳了双鬟髻，插着一对碧玉簪子，一副却把青梅嗅的天真少女模样，这副穿衣打扮很对朱氏的脾气。

沈今竹命婆子将两箱皮毛抬进来，打开给朱氏和妹妹瞧，说道：“秋天来的仓促，家里大毛的衣服都没带来，这是高丽国今年的新皮子，给家人做一套过冬的衣服吧。”

沈文竹笑道：“方才还和母亲说过冬的事情呢，现在虽然已经入冬了，却和京城的秋天差不多，恐怕穿不上大毛的衣服吧。”

朱氏不满的看着亲闺女，“你姐姐是一片好意。”沈文竹吐了吐舌头，笑道：“我当然晓得姐姐是想照顾家里人嘛——海澄的冬天确实不冷的。”

沈今竹笑道：“我问过去年在这里做生意的人了，说只要有太阳晒着一般都不会冷，就是到了三九天阴雨绵绵时那几天很是湿冷，身子弱的人还是要穿大毛衣服御寒的，母亲有咳疾，屋内不易生火盆，就多穿一点。”

朱氏有些感动的看着继女，说道：“你有心了。”

沈今竹笑道：“应该的，母亲少生病，我们做儿女的也少忧心。”

见这对以前见面就吵架的母女关系有些缓和了，沈文竹心里很是欢喜，拍手说道：“多动一动就暖和了，每日去海边走一走，保管冷不着。”在海澄最大的好处就是出门方便多了，文竹甚至学会了骑马，有时候家里做了些姐姐爱吃的饭菜或者点心，她就骑马亲自送到日月商行，起初朱氏还要她蒙着面纱出门，她回来抱怨说满大街骑马的大姑娘都没蒙面纱，唯有她一个，搞得路人都盯着她瞧，所以朱氏也放弃了，任由她在外头抛头露面策马而行。

沈今竹坐着说了会子话，朱氏翻检着箱笼里的皮子，说着哪张灰鼠皮的可以做皮裙、银狐皮用来做斗篷，熊皮留给沈二爷和两个儿子做皮袄等等，外头日月商行的伙计就来找了，说商行的货船即将进港装货了，沈文竹惊讶问道：“姐姐，上次你不是说在海南的大船要明年才能下水启航吗？怎么这么快？”

沈今竹听到消息之后也很是兴奋，说道：“因我提前拿到了文引，期限是两年，到期就废了，我总不能等大船造好才做生意吧，就先租借人家的海船，先把买卖做起来。”这是她第一单海运生意呢。

沈文竹听得心里发痒，试探说道：“姐姐，我能不能和你一道去？”

朱氏忙说道：“文竹，莫要胡闹，你姐姐是要忙正事，你别添乱了。”

沈今竹暗想今天是和租借的船主第一次见面，有很多事情要谈，文竹在身边实在不太方便，说道：“今天不行的。”

沈文竹目光一黯，沈今竹说道：“下一次一定带着你。”文竹见好就收，欢呼道：“一言为定！”沈今竹心中暗叹，朱氏这种古板的性子，怎么就生出了文竹这种审时度势的女儿来呢。朱氏装了一匣子亲手做的点心给沈今竹带回店里去，沈今竹谢过了，将匣子放在马背上，疾驰而去。

外圆内方的孔方兄旗帜下，日月商行建了不到一半，在工地里搭建了一些大帐篷用来临时堆放一些货物，并用来谈生意。沈今竹一看见租借船主的相貌，心中暗暗有些失望：她在月港待了大半年了，在巴达维亚海港更是三年时间，见过大海船的船长个个都是高大威猛，留着一大把胡须，腰间悬挂着烟斗和各种武器，有的还为了看起来凶狠而装着瞎一只眼戴着眼罩，嘴里的脏话从日出骂到日落都不带重样的，牙齿被浓茶和烟草熏的黑黄。

而这个林船长却是个外表干瘦、脊背有些微驼，五十如许的男人，他穿着一身浆洗熨烫的没有一丝褶皱的湖蓝色缎面通袖袄，头戴着黑色方巾，指甲修剪的很整齐，气势儒雅淡然，沈今竹走进来时，他甚至很友好的笑了笑，露出一口洁白的牙齿，这副模样不像是历经凶险的航海家，倒像是父亲沈二爷这种从未见识过惊涛骇浪的京官。

这样的人能够担当日月商行第一次大航海吗？沈今竹心里有些打退堂鼓，但是此人是北大年驸马林道乾亲自介绍来的，手里还拿着他的亲笔信函，看来林道乾和阿育公主的份上，沈今竹和颜悦色的接待了林船长，寒暄了几句，林船长双手递给沈今竹一封林道乾的信函，笑道：“林道乾肯定在信中一定会说我是他的堂兄弟，并且把我好一顿吹捧。不过我想着既然是要合作，那就别遮遮掩掩了吧。我还是先说清自己的来历，沈老板听了如果还决定和我合作的话，我们就继续，如果觉得不合适，我会立刻带着船队离开，不会给沈老板添麻烦的。我的确是姓林，但和林道乾没有一点血缘关系，都是福建人，祖辈都是靠海吃饭而已，我的真名叫做林凤。”

“什么？”沈今竹瞪大眼睛，许久才回过神来，说道：“你就是当年和林道乾齐名的大海盗林凤？听说你后来去了天竺国游历去了。”

“是啊，可惜故土难离，听说开了海禁，我决定带着弟兄们回来，以前做海商生意，不给官府贿银，就被加上海盗的罪名围追堵截，我们想堂堂正正的做生意，将来能够返乡看望妻子儿孙。”林凤笑道：“沈老板既然早就听过我的名号了，不知道改变主意了没有。”