弗朗科斯笑笑，没有说话，继续他的绘画工作。他画下榻房、宏伟的三山门，这时天已经完全亮了，三山门轰然打开，成群结队的生意人进出其间，沈今竹低声说道：“把画都藏到怀里，别露出来，小心被五城兵马司的人当做奸细抓走。”

弗朗科斯照办，可是刚入了城门，便对金陵城街道的繁荣和宽广震撼住了，忙不迭的取出石墨条和画纸贪婪的记录着眼前的世界，幸好其是坐在马车里面，外人看不清楚。

沈今竹将弗朗科斯安排在贡院附近的一处客栈里，这老头根本在客栈里呆不住，嚷嚷要出去，沈今竹怕他到处乱闯走失，便将客栈的名字和地址写了个纸条给他，由着他出去逛，然后急冲冲雇佣了一辆马车往乌衣巷走去，徐枫已经告诉过她，乌衣巷的人都以为她在京城和父亲一家人生活在一起，只有二堂姐沈韵竹才知道真相，她突然出现，若没个合适的理由，恐怕难以骗过众人。

那就——就说家里父母给她说亲，那个人她讨厌的紧，所以偷偷溜回来了吧。沈今竹暗自打定了主意，这样的举动应该比较符合她的个性。

马车驶过了朱雀桥，第二个路口就是乌衣巷了。沈今竹暗暗觉得不对，怎么这巷子口那么安静？沈今竹下了马车，去巷口的茶馆歇脚，正要向店小二打听消息之时，一个儒生模样的人开口问道：“小二，我今日来乌衣巷沈家寻亲，守门的说他们家大小主人全不在家，我再要问他们他们去了那里，那门子懒得理我，让我吃了个闭门羹，唉这高门大户的人家，连门子都傲气的狠呐，我好歹是个秀才，这门子都瞧不上眼，唉。”

店小二笑道：“听相公说话的口音，是刚从外地来的吧？这金陵就是这样，读书人多，有功名的人多，在贡院街上走，您若是没个举人的功名，都不敢大声说话呢。这乌衣巷沈家现在也算是官宦人家了，家里的姑太太嫁入豪门，来往都是大官，就是勋贵，您这个秀才去沈家拜访，手上没有人家写的请帖，拜帖上既没有注明是什么亲戚、没有写明是什么官身，也难怪那门子给你吃个闭门羹呢。”

那儒生叹道：“唉，家都中落啊，偏偏去年秋闱又落榜，日子过的越发不堪了，我千里迢迢从蜀地来金陵投亲，却连人家面都见不着，也罢也罢，这老天要我死心，从此我还是安于陋室，别想什么荣华富贵的美梦了，自己踏踏实实读书考取功名吧，将来衣锦还乡，坐着官轿来此，人家门子才肯给我开门呢。”

明明是茶馆，这穷酸秀才话里的酸溜溜的气息足以把茶碗变成醋碗了，沈今竹觉得很好奇，这是家

里那门子的亲戚？从来没听说过有亲戚在蜀地啊？为了看清这个所谓亲戚的相貌，沈今竹还特地挪了一张桌子，用眼角的余光扫视了一下此人，顿时吓一跳——此人和二堂哥沈义然有五分的相似呢！

年纪好像和二哥差不多，面目算是俊秀，就是矮了些、酸了些、黑瘦一些。

沈今竹心里顿时卷起了一阵风暴，大伯是抗击倭寇时英勇殉国的，这个在朝廷邸报和封赏的圣旨上都写的清清楚楚，那么这个相貌和二哥有五成相似的人是打哪里来的？以前听家里人说过，大房只有一个庶出的大姐姐，早就嫁人了，从来没有庶出的哥哥啊？

或许是凭借相貌有几分相似，冒认亲戚、上门讹诈的？沈今竹暗道。

这时那店小二被酸的捏着鼻子给秀才茶碗里头添了一道水，说道：“门子的话不是托词，沈家这几日确实没有人，都跟着他家老太太去鸡鸣寺上香祈福去了，我听沈家采买的人说，他家老太太要把第三子出了沈家宗谱，写在入赘的崔姓丈夫名下，重新开宗立派，让丈夫也有个后。”

那酸秀才听了，不屑的笑道：“这沈老太太也怪有意思的，她招过两次赘婿呢，她只记得第一个崔姓丈夫，难道第二个巫姓丈夫就彻底抛在脑后，当做从来没有过？呵呵，果然是招夫的女子都薄情寡义，丈夫说换就换，不知守贞从一而终。都说妻子如衣服，这沈老太太倒好，把丈夫当做衣服换了一件又一件。以前的巫姓丈夫不过是在外头纳了一个妾，男人三妻四妾岂不寻常？何况人家妾侍都挺着大肚子上门低头叫姐姐了，她只是不肯应，还把丈夫连侍妾一起赶出了金陵城。一个是她的丈夫，一个是挺着大肚子的孕妇，她不知道体贴丈夫，对好妹妹怜香惜玉，还说了狠话，要他们从此不得踏入金陵城半步，否则见一个杀一个呢。”

“唉，你说这世上还没有天理，这种悍妇富贵一生，丈夫和孕妇妹妹却被逼的远走蜀地，后来为了糊口，一个弃了书本子做行商，银子没捎回来半个，人却从此消失，那可怜的孕妇不得不带着襁褓中的儿子改嫁他人……”

此时店小二已经提着开水壶去招呼其他客人了，留下这个穷酸秀才喋喋不休的吐槽沈家老太太。沈今竹听到“远走蜀地”四个字，心里顿时咯噔一下，听着秀才的口音来历和对当年祖母当年毅然休赘婿的看法，难道这个秀才是那个孕妇生下儿子的后代？

可如果是这样，这个酸秀才和沈家是一点血缘关系都没有，怎么会在活不下去时想出大老远从蜀地跑来金陵寻亲的想法？但是他明明和二堂哥相貌相似啊！

——难道？沈今竹心里突然冒出一个大胆的想法：据说祖母和祖父在外游历时生下大伯的，大伯两岁了才抱回金陵城和曾祖父见面，据说祖母在休掉第一个赘婿时，次月就由曾祖父做主，招了祖父做第二个赘婿，那时祖父还是沈家的一个青年掌柜。小两口成亲不久就出门游历去了。

也就是说，祖母应该是在休夫时就已经有孕了，大伯和爹爹是同母异父的兄弟，而酸秀才的父亲和大伯是同父异母兄弟，所以二堂哥沈义然和这个酸秀才相貌有五分相似，这个酸秀才是来投奔大伯一房人家的！

尼玛！这世上怎么会有如此厚颜无耻的人啦！沈今竹很像此刻就把这个穷酸秀才狠狠打一顿，要他知道厉害，从此不敢踏入金陵城半步——咦，这个想法怎么和祖母一模一样呢？

但是万一这个穷酸秀才还有兄弟姐妹一道来金陵怎么办？还是静观其变，偷偷跟踪他，摸清了底细再说——但是无论如何，也要在他死皮赖脸和大伯一家认亲之前把他收拾掉，将这个秘密永远埋葬，否则这事会把沈家闹的鸡飞狗跳，永世都不得安宁，祖母年纪大了，记性不好，万一被气的中风，恐怕凶多吉少！

反正我也知道祖母他们都在鸡鸣寺给祖父烧香祈福，等处理完了穷酸秀才，我就去鸡鸣寺找祖母。

沈今竹打定了主意，这时酸秀才结了账，耷拉着脑袋下了楼，沈今竹也跟着结了账，远远的跟在后面，酸秀才尤不死心的走到沈宅门前，低声对着大门咒骂了几句，才步行离开了乌衣巷。

这种卑劣龌蹉的人品，考不中举人就对了，免得以后做官祸害百姓！看着这张和二哥有五分相似的脸，沈今竹恨不得把这张脸戳烂了，暗想千万别遇到熟人把这酸秀才误认为是二哥来打招呼，这酸秀才在茶馆里就敢旁若无人的大放厥词，万一在亲朋好友面前捅破了身世，这事情也是不好收场的。

一路瞧瞧跟踪这个酸秀才走街串巷，四处闲逛，还在一个面铺吃了午饭。幸亏沈今竹对金陵城各个街道了如指掌，才不至于跟丢了，心想祖父若地下有知，就保佑酸秀才不遇到沈家熟人吧，否则咱们乌衣巷就要风崩离析，家宅不宁了，连祖母她老人家都可能一命归西，呜呜，祖母不要死，她老人家还没看我成亲生子呢。

就这样一路跟着酸秀才到了城中的上元县火瓦巷，这是一条极其僻静的巷口，集聚着城内瓦匠和石匠，此时正到中午，工匠们都出门干活去了，巷口一片寂静，这酸秀才摸出钥匙在一个低矮的房子前面开门，沈今竹恍然大悟：原来这秀才住不起客栈，就在穷巷子里租了一间廉价的民居暂时住着，要不要找个借口敲门进去，看他有没有同伴一起来金陵？

正思忖着，巷口突然跑来一个披散着头发的中年妇人，那妇人哭叫着，“快来人啊！救命啊！有人要抢我的孩子！”

那妇人抱着一个襁褓拔足狂奔，鞋都跑掉了一支，脚上的白绫袜也快要被甩来了，后头追着两个中年男人。

火瓦巷静悄悄的，显得这妇人哭声更加凄厉，那妇人穿着厚重的马面裙，一时不慎，被裙摆绊倒了，倒地的同时还护着怀里的襁褓，硬生生在半空扭转了身躯，侧身摔倒，没伤着孩子，可是熟睡的孩子似乎受惊了，挥舞着小拳头哇哇大哭，只是哭声猫叫似的，气息很是微弱，两个中年男人跑过来将妇人围住，说道：“你这个疯婆子，抱着孙女出来瞎跑，伤了孩子怎么办？还不快跟我回去！”

妇人抱着哭泣的孩子正好瑟缩在秀才租居的房子前面，用手掌大力拍着门，大声叫救命，那酸秀才吱呀一声开了门，只露出半个头，两个男人一个上前将妇人搂抱住，防止她再跑，另一个对秀才说道：“对不住您，我家老婆子是个疯子，见媳妇生了个孙女，心里不高兴，病又犯了，抢了孩子往外跑，说她去土地庙求的是个带把的孙子，而不是个赔钱货孙女，她要把孙女还给土地爷，求土地爷把孙子还回来，唉，真是想孙子想魔怔了。”

妇人尖叫道：“他们胡说！他们想要把孩子抢回去活活淹死啊！说什么刘家能重获富贵，是因为听从道士的忠告，要洗女三代，方能使得刘家永享富贵，如今前两代出生的第一个女儿都淹死在水盆里了，要淹死第三代头生的女儿！我家小姐这几年接连流产了两次，好容易生下这个孩子，怎么舍得看见女儿活活被淹死？！我冒死将孩子抢出来，他们又来将我灭口，把孩子抢回去淹死，求求这位相公，救救我们，我们崔家也是金陵大族，将来必定报答你啊！”

中年男子回头对抱着妇人的男人吼道：“还不快堵住这个疯婆子的嘴！不知道中了什么邪，胡言乱语！”

又笑着对酸秀才解释道：“打扰您歇午觉了，我们这就带着这个疯婆子走。”

酸秀才看了三人一眼，啪的一声关上门，妇人被堵了嘴，绝望的朝着紧闭的大门呜呜叫着，中年男子回头伸手要去抢妇人怀中的孩子，冷不防一阵寒光闪过，耳朵剧痛，男子痛苦的握住喷血左脑袋，但见一只耳朵在青石板的路上弹跳！

来者是一个面目清秀的书生，和他面目不相称的是目光的狠戾和手里血淋淋的匕【首。沈今竹冷冷的对着抱着妇人的男子说道：“放了她，否则你也要尝尝失去耳朵的滋味。”

那男子看着地上带血的耳朵和捂着脑袋大声呼痛的同伴，吓得脸色发白，但是想起主人的嘱托，他还是紧紧抱着挣扎的妇人不肯放手，辩解道：“这位公子误会了，我们并非作奸犯科、拐卖妇女孩子的人贩子。这个疯婆子是我的大嫂，她——”

“一派胡言！”沈今竹打断说道：“这妇人若真的重男轻女，想把女婴遗弃，为何摔倒时会奋不顾身护着孩子、另可自己当做人肉垫子？光天化日之下，好大的胆子，敢抢妇女孩子！”

那男人见谎话被戳穿了，又见对方好像是个文弱书生的模样，便横下心来，从腰间摸出一个短刀朝着对方刺去！

啪啪两个回合下来，男子和同伴一样也是失去了一只耳朵！青石板上的耳朵成双对。

妇人抱着婴儿跪地道谢：“多谢恩人相救，求恩人好人做到底，将这两个歹人的马车赶过来，送我们回崔家报信，我抢了孩子回来，他们万一折磨我们家小姐怎么办？小姐刚刚生产完毕，连走路都艰难啊，如何能逃出他们的魔爪。我要禀告老爷夫人，求他们去救小姐，老爷向来最疼这个唯一的女儿了，他们刘家虽然势大，我们崔家也不会见死不救，任凭小姐受苦的。”

沈今竹二话没说，从巷口将马车赶过来了，扶着妇人上了马车，行驶到酸秀才门前时，沈今竹猛踢大门，骂道：“看你也是个男人！如何见死不救、袖手旁观？眼睁睁看着两个歹人在你大门前打女人、抢孩子？真是个怂货！”

那酸秀才更加不敢开门了，在里头哆嗦道：“我是个外地人，父母双亡、孤苦伶仃的，孤身一人来金陵投亲，我不敢惹事啊，再说刚才这两人说的也有理，我就——”

听到“孤身一人”四个字，沈今竹心里有了谱，心想等我把这妇人和婴儿送到安全地方，再回来想法子处置这个孤身一人的酸秀才，得逼得他不敢上门认亲。

言罢，沈今竹挥起手中的鞭子，将马车驶出巷尾。沈今竹坐在车辕子上问妇人，“你们小姐家在何处？”

妇人说道：“文昌巷崔家，我们老爷是金陵礼部的左侍郎。”

沈今竹脱口而出：“可是金陵崔打婿？”金陵传奇人物崔打婿就是礼部左侍郎，当年幺女出嫁时打女婿一战成名。

这倒霉女婿说起来和沈家还有点亲戚关系，女婿姓刘，是诚意伯的二弟的儿子，诚意伯三弟的长女刘氏是瞻园的三夫人，和沈今竹的二姑姑沈佩兰是妯娌关系。可是听说崔打婿打归打，对女婿的学问帮助颇大啊，崔打婿当年是探花郎，就是因为有了这位探花郎岳父的严格管教和举荐，这位崔打婿才会年纪轻轻就中了进士，听说刘家很感激这位亲家，崔刘两家来往亲密，如今怎么会反目成仇，要淹死崔氏生的女儿呢？

妇人呜咽哭道：“我家老爷正是崔打婿！呜呜，我可怜的小姐啊，当初嫁到刘家，刘姑爷发誓一辈子对小姐好，房里不会有乱七八糟的侍妾，我们小姐还当真了，怀了两个孩子都不幸没了，好容易生下一个女婴，无意中听姑爷和婆婆的对话，说刘家有洗女三代的说法，每一代的第一个女儿都要淹死献祭，才能永葆刘家的富贵。我的老天爷啊，堂堂诚意伯府，文成公刘基的后代，居然把一个破道士的话当真了，淹死这个无辜的女婴啊！”