gu903();京师的百姓们在一夜之间似乎改变了生活习惯。连走路的频率都大不一样了。世面萧条了许多，昔日热闹非凡的茶馆酒肆戏园子都少有顾客，前门外八大胡同都人迹寥寥了。

尽管赵秉均严厉打击造谣者，各种谣言还是满天飞，有说袁世凯已经自杀身亡的，也有说袁世凯已经带北洋三镇投降了蒙山军的。对于南方的关注减少了，百姓们更多顾及眼前的巨变，大清朝真的要完了吗

中枢的气氛更为紧张。愤怒、恐惧都不济事了，局势再恶化，也要面对不是袁世凯停在保定拒绝进京，理由是病了，这让本来就惶恐无主的中枢更加慌乱。连日里载沣召集重臣商议，议来议去，竟议出一个与蒙山军议和的决意来。

这个主意，还是英国公使朱尔典出的，“立宪为解决中国问题之良方，亦为中国大多数有识之士所公认。中国的内战不符合大英帝国的利益，朝廷可择一重臣，由本使亲自出面会晤龙谦将军，如能达成和议，朝廷保留君主地位，由包括蒙山军在内的国内各派势力与朝廷协商制定宪法，选举产生内阁，以施行政，似为目前最妥善之办法。”

这是朱尔典给摄政王载沣的书信，代表了英国的立场。

日本政府随即表示支持英国政府的建议。显然，英国人做了日本人的工作。日本政府因一场日俄战争，搞的快破产了，欠了英美的巨额债务，又从俄国人手里拿不到一分钱的补偿，只能听英国人的。当然，日本不希望蒙山军执掌大权，在山海关事件里，日本仇视蒙山军的态度已经彰显无遗。

朱尔典并未像别的事件发生一样去征求俄、法、美、德等国的意见。他知道，至少美国人和德国人是乐于看到蒙山军的彻底胜利的。

载沣只能接受这个建议。因为他也没有别的路好走了。龙谦在广州发出“勘电”，已经声明了要推翻满清建立共和了，共和之下，哪里还有朝廷的地位立宪则不同，至少还可以向英国一样保留皇位，永享尊荣。

中枢当然不愿意像英国皇室一样失去统治权。但盘点力量，即便满清权贵们再狂妄无知，也知道没法子打下去了。德州战役结束，接替铁良出任陆军部尚书的端方即启程去了衡水，会晤了袁世凯，实地查看了撤下来的北洋三镇。回来报告载沣，没法子打了，且不说部队损失多大，关键是北洋诸将自袁世凯之下都心无战意端方不无忧虑地说，现在最担心的不是蒙山军进兵直隶，而是蒙山军招降北洋了若是龙谦给他们出路，我担心他们会倒戈相向。

向谁自然是朝廷。就凭留在京师的一个混成协加第一镇的一个步标，真挡不住北洋兵的反攻。何况，那两支部队跟北洋本属一脉，靠他们拱卫京师难

载沣知道，端方所说确系实情。袁世凯不来京师，可以说是没脸来京师，也可以说是心生别念。端方回京时，袁世凯确实病着累病了。端方带回来一份袁世凯亲笔写就的谢罪折子。说自己辜负了朝廷的厚望，导致局势恶化至斯，请求朝廷治罪。

朝廷怎么治他的罪就算北洋三镇在德州城下伤筋动骨了，那也是一支足以左右京师局势的力量，朝廷只能抚慰，不能治罪。

袁世凯不来京师，但段祺瑞来了。同时还带回来数千残兵，留在通州舐舔伤口。段祺瑞向端方汇报了锦州战役的过程，同时递上了一份辞呈。端方当然没有接，现在不是追究责任的时候了。端方当即咨询段氏对局势的看法。段祺瑞直言不讳，立即派重臣去湖南找龙谦谈吧，打是打不下去了。

谈是要谈的，但端方担心停在山海关的鲁山大军。日本人帮了段祺瑞的忙。挡路让段氏逃出生天。但如果鲁山不管日本人的阻拦冲入关内呢或者绕道入关呢段祺瑞说入关是肯定的。那就是一帮土匪，懂什么国际关系日本人就那么一点兵，不过是做个样子。鲁山真要入关。日本是不会打的。

端方也这样认为。他是满清贵族里少有的目光远大之士，日本要想与蒙山军开战，至少得动员四五个师团吧这场战争需不需要准备而且，日本凭什么替满清出力朝廷要为此付出多大的代价

端方没有挽留住段祺瑞，段祺瑞交卸了兵权，躲回家了，干脆连衡水也没去。

名义上负责全事的端方反复盘点，确认实在无力打下去了。跟段祺瑞逃回关内的良弼提出了另一种可能，龙谦的蒙山军诸将出身低微，会不会在大变临头对龙谦心生他念比如关外鲁山，跟龙谦断绝关系数年了，手握雄兵，如果朝廷许以厚利，会不会有变化端方苦笑，换做你会生二心吗朝廷给鲁山什么位子封王焉知龙谦不会给鲁山封王你这就是妄想。

既然不能打，那就只能谈了。有英国人出面，龙谦不能不重视。但眼下去山东谈还是去湖南谈载沣坚持必须找龙谦本人，这种事别人怕是做不了主，便是陈超也不能替龙谦做主。而且要快，长沙生变，正在调武昌的第九镇也不稳，如果龙谦打下武昌，更不会跟我们谈了

谁去谈想来想去，想好两个人选，徐世昌和良弼。一文一武，加上一个外国公使，应该可以了。

徐世昌刚从衡水探视袁世凯回来，就被载沣召入大内，委任他为正使，立即与良弼动身，坐火车去汉口，然后去长沙见龙谦和谈。

徐世昌无法推却，更主要的是老袁也有此意。老袁对徐世昌说，眼下最关键的是时间，德州战役时时间在他们一边，现在则在我们一边了。拖则生变，谈是目前唯一的可行之策了。

谈判就要确定底线。这个底线就是保留皇室实施宪政可以，龙谦组阁也可以，但他要搞共和则不行，他要当皇帝更是免谈那样的话，只能打到底了

有没有打的本钱且不论，态度必须有。

良弼默然，徐世昌另有想法，也不反对。于是，向湖广总督瑞澂发出电报后，约了朱尔典公使，于9月1日启程，乘火车赶往汉口。

再说武昌。连日里与大员们商议武昌守卫方案，瑞澂总督已是热锅上的蚂蚁。按照已到武昌的第九镇统制徐绍桢的意见，武昌简直就没法子守卫。因为第八镇在长沙的失败，失去了从容部署

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