留在附近。他心想，化鼠们可能知道「死神」总是五人一组行动，或许自己才是被设计的人。

迷彩斗篷是救命关键，斗篷有头套，包裹住整个身体就能骗过有点近视的化鼠，而且斗篷上沾了浓烈难闻的化鼠体味，不至于闻出破绽。乾先生之后仅碰上一次生死关头，他正面撞见化鼠大队，暴露在对方的视野中，他赶紧躲进树林里让路。幸好乾先生身材矮小，几乎与化鼠差不多，加上经常观察化鼠，巧妙地模仿了化鼠的动作才没被看穿。

「可是我只能躲在平原，设法不被牠们逮住，实在没办法突破包围网逃回町上。」

乾先生的口吻参杂着苦涩。

「我就这么等了四天，四天里除了喝露水，几乎没东西下肚，体力近乎耗尽。没想到第四天早上也就是昨天，化鼠部队全数前进某地，我刚开始还以为是陷阱，但没办法多做推敲，等天色暗下来就动身回町。先不管化鼠的动向，至少我得尽快警告大家恶鬼来了。」

乾先生几乎用爬的翻过山丘来到见晴乡，他打算见到谁就向谁求救，但一个人影都没见到，才想起那天正好是夏祭。这天晚上大多数人都会出门，乾先生不禁大失所望，但随即想起两个地方一定还有人。

医院和新生儿托儿所。

医院位在遥远的黄金乡，但产房与新生儿托儿所碰巧都在见晴乡，乾先生当然先往托儿所，路上还见到烟火绽放在夜空中，远方的茅轮乡传来欢呼声。

他好不容易抵达托儿所，却见到惊人的光景。

「我本来就知道牠们有这种习性，每次鼠窝间分出高下时都会看到这种情况，让我觉得牠们不过就是群低等动物，没想到牠们敢对人类的」

滔滔不绝的乾先生，突然住口。

「请等一下，难不成化鼠牠们」觉大为错愕，连问题都没能问完。

「没错，牠们恶胆包天，竟然找人类的婴儿下手」

我想起十二岁那年夏季野营的过去。

此时大批虎头蜂士兵涌出龙穴，怀里都谨慎地抱着某样东西。

「那是」问到一半，我就发现那是婴儿。

「通往龙穴的路上有许多产房，全是土蜘蛛女王产的幼兽。」

「为什么要抱出来」

奇狼丸露出心满意足的表情，令我作呕。

「那正是最重要的战利品，将来壮大我等鼠窝的劳动力。」

抱着婴儿的士兵来到奇狼丸身边，婴儿眼睛还没张开，拚命挥舞前脚，似乎想要抓些什么。牠皮肤粉嫩，白里透红，脸比成鼠更像老鼠。

我想起史奎拉的话。

「女王会遭到处决，剩余所有化鼠则当作奴隶使唤，生时受到猪狗不如的虐待，死后被弃尸荒野，或被当成肥料。」

想到婴儿的命运，我内心一阵黯然。

我大受冲击，头晕眼花，恶心想吐。

原来野狐丸的另一个企图，也就是真正的企图，是攻击托儿所抢夺人类婴儿。

「牠们残忍地把留在托儿所里的保育士杀光，动手的当然不只化鼠，还有跟在身边的恶鬼。然后牠们把婴儿全抢走，还当场在哭泣的婴儿身上刺上牠们的奇怪文字。」

任职异类管理课后，我经常看到化鼠文字，与汉字似是而非，要举例的话可能比较接近古代的女真文字、契丹文字或西夏文字。

「这可不是闹着玩的」觉脸色苍白，「刚开始是真理亚他们的孩子，长大之后就成了连镝木肆星先生都束手无策的恶鬼，如果化鼠赢了，抢到更多婴儿，十年之后全都能使用咒力」

我这才惊觉野狐丸心目中真正的伟大愿景。

他若唆使一个恶鬼就可以夺下神栖66町，这样的成果已经算不错，即使无法完全征服，至少可以维持十年的势力均衡。我不清楚托儿所里多少婴儿，但应该超过百人，如果这些孩子在化鼠教育下成了恶鬼，全日本的町都无法抵抗。当牠们抢夺更多婴儿，组成恶鬼部队，想从日本远征东亚、欧亚大陆甚至全世界都不是梦想。最终将诞生一个伟大的化鼠世界帝国。

「我现在依然不懂当时该怎么做，或许悄悄离开，警告町上长官最好，但我真的一肚子火，怎么也忍不住。当我看到一只化鼠在我面前得意洋洋地看着哭闹的人类婴儿，就把牠的头炸得稀巴烂。」

平时沉着冷静的乾先生，脸颊激动得泛起红潮。

「化鼠当下当然陷入兵荒马乱的状态，因为咒力攻击看不出来自何方，牠们左顾右盼，我就趁隙逃走。我当然没算得那么精，只是忍不住火气就动手了。」

「不过真亏你能平安逃走。」觉不禁赞叹。

「其实不算平安，我逃走的时候还是穿着迷彩斗篷，但路上被化鼠看破，左手吃了一枪，我赶紧逃走，以为这次死定了，没想到竟然跟恶鬼碰个正着。那肯定是恶鬼没错。」

「那后来怎么了」我咽了一口口水。

「一技之长真是刚好救了我的命。我用化鼠语一边喊痛，一边逃开，而且头都压得很低，所以恶鬼看不清楚，什么也没做。」

乾先生似乎将胸中郁闷一吐为快，语气顺畅不少。

「见晴乡已经是牠们的势力范围，我只能逃往平原上，但逃着逃着，累得都要瘫了，如果直接倒在平原上，一定会被牠们抓去剁成肉酱。我早已有丧命的准备，但就在意识朦胧的时候被救起来。我想说总算碰到人了，张眼一看眼前竟然是不折不扣的化鼠本来觉得这下肯定没命，但你们猜猜，救我的是谁没想到是牠带我来这座清净寺，人生真是捉摸不定。」

「你说化鼠救了你，这是什么意思」觉讶异地问。

「牠正是野狐丸最大的死对头，虎头蜂鼠窝主将军奇狼丸。我一直觉得这家伙非同小可，做梦也没想到牠会救我一命。」

「原来奇狼丸还活着，牠现在在哪」我忍不住问。

「这我就不知道了。当我醒来，那个寂静师父说渡边你们已经到寺里，我就说务必要见妳们一面。这么一提，我还真把奇狼丸忘得一乾二净。」

「打扰了。」

不知不觉离开的寂静师父，无声无息地回来了。

「这是令尊和令堂托我们转交渡边早季小姐的东西，请收下。」

这是比想象中大得多的桐木方箱，长边六十公分，拿起来相当沉，木箱上还有一只信封。

「谢谢。」

觉问寂静师父，「听说是虎头蜂鼠窝的奇狼丸带乾先生来这里，后来怎么了」

「哦那只异类啊。」寂静师父冷冷地回答，「也许有事可以问牠，因此正留置于本寺中。」

「可以见牠吗」

「这就难说了。」

我将寂静师父拿来的木箱放在地上，打开信封。