来比刚刚更遥远。

「听得懂我说话吗抬起头来。」

化鼠怯怯地抬起头。

我以为化鼠的脸会像田鼠般可爱，但我大为震撼。化屋在斗蓬底下的脸，是我见过的生物中最丑陋的脸。牠长了短短的朝天鼻，不像老鼠，反而像猪，白皮肤松垮垮又皱巴巴，还长着许多汗毛，而皱褶中的小眼睛宛如弹珠般发光；因为上唇中央有一道大大裂口，露出铁锹般的黄门牙，乍看宛如直接从鼻子长出来。

「西些，西些，机机机机，莎莎莎莎，怎怎怎怎撙。神，尊。」

化鼠突然发出鸟啼般的高喊，吓得我浑身僵硬。

「说话了」

真理亚嘟哝一声，另外三人哑口无言。

「你叫什么名字」

我一问，化鼠像唱歌般喊着：「㊣＊＊」，嘴角流下白沬。我知道牠的名字，但无法写成文字，也记不下来。

「看来不必担心牠打小报告了。」觉松一口气。「毕竟没人听得懂牠说什么啊。」

众人放下重担而笑出声；但我仔细端详化鼠的脸后感到一股恶寒，好像触动心灵最深处的禁忌回忆。

「虽然我们不懂牠们的名字，但还是想个方法辨认牠们比较好。」瞬若有所思。

「看刺青就好啦。」

躲得远远的守难得提出有用的意见。

「刺青在哪里」

「应该在额头附近。」守背对着我们说。

我心惊胆跳掀开化鼠头上的斗篷；化鼠尽管裸露出头顶，却像乖巧的大型犬动也不动。

「有了」

高高的额头与头顶之间，刺着一串蓝字「木619」。

「这串字是什么意思」

二定是鼠窝的记号。」瞬回答。

化鼠这种生物，具有三项罕见特征。

第一，正如其名，长得像无毛的老鼠，体长六十公分至一公尺，若以双腿站立，可达一点二至一点四公尺；有些体型较大的化鼠身高与人类相当。

第二，化鼠是如假包换的哺乳类，但拥有蚂蚁、蜜蜂一类的社会性，组成鼠窝，以女王为生活重心；据说这项特色遗传自化鼠祖先──东非的裸鼹鼠。小鼠窝内住着两、三百只工鼠，大鼠窝更是成千上万。

第三，化鼠的智能远高于海豚与黑猩猩，甚至可说与人类相当。对人类效忠的「开化」鼠窝，透过进献贡品与劳务来换取生存保障。效忠的鼠窝会分配到一个汉字窝名通常含有虫字。譬如势力最庞大，最常派化鼠投入神栖66町土木工程的「虎头蜂」鼠窝。

当时，我们的町四周还分布着「黑山蚁」、「牛虻」、「无霸勾蜓」、「食蛛蜂」、「盐屋虻」、「大锹形虫」、「灶马」、「长脚蜂」、「步行虫」、「虎甲虫」、「木蠹蛾」、「龙虱」、「蟋蟀」、「棘蜈蚣」、「大螳螂」、「浮尘子虫」、「螟蛾」、「灯蛾」、「寄生蝇」、「马陆」、「人面蜘蛛」、「斩首蚱蜢」等鼠窝。

「有个木字，应该是木蠹蛾。」瞬说。

「全写出来的话，笔划太多，化鼠也看不懂。」

「牠就是木蠹蛾鼠窝的工鼠喽。」

木蠹蛾鼠窝总数两百只左右，是个小窝。

化鼠对觉的话语产生反应。

「木，度恶，木─度─恶，吱吱、五喔、咕噜噜噜」

说完，化鼠像突然冻僵一般身体直发抖。

「牠好像很冷。」

「跌成落汤鸡，原本又住在洞穴，体温应该不高吧。」

听瞬这么一说，我们便放化鼠离开。两只化鼠五体投地，目送我们远去；我在途中回头一次，牠们还是跪着不动。

「看来只有滚粪金龟法可以用了吧」真理亚说。

拯救化鼠是一个月前的事了。

「太普通了。」觉发出异议。

「每组肯定都先想到这招，而且应该也抓不稳球的方向。」

我们看着桌上的一大团黏土热烈讨论。

「那就做个大圈圈，球放进里面如何左右转动，圈圈就会前进，也可以控制球的方向。」

我坐在桌边晃着双腿说道。这是天外飞来的念头，感觉挺不赖。

「这圈圈转到一半，强度应该会降低吧而且球可能滚出圈圈。」

觉又挑毛病。我气得想反驳，但瞬一语道破我的盲点。

「整个圈圈都贴在地上转也不容易。而且只要一部分浮空或许就会犯规了。」

「也对。」

我只好乖乖放弃。

「就算想破脑袋都没答案吧先把黏土分成两半如何我想这样大概就知道要分推球员多少重量的黏土了。」

我们按照真理亚的提议将黏土分成两堆，假设一半用来当推球员，另一半当攻击员。

「只有这样」觉失望地说。

「球大概多重」

真理亚一问，瞬叉起双臂思考。

「球是大理石做的，应该十公斤以上。」

「黏土总重差不多是这样，所以推球员大概只有一半重喽」觉嘀咕。

「可是黏土烤硬或风干后应该会很轻吧」

「对啊所以推球员的重量最后会是球的三分之一左右。」

这一次，瞬赞成我的意见。大家眉头深锁，当下我是唯一露出笑容的人。

「那果然还是只能从后面推。」守嘀咕一句。

「绕一大圈又回到一开始的问题了。」

滚球竞技赛将在五天后举行。每组须在短短五天内决定基本战术，用黏土制作推球员、攻击员与防守员，而且还要勤加练习，直到能随心所欲操作球员。

说明一下滚球竞技赛的规则。

两组分别担任进攻方与防守方，滚球方要滚动巨大的大理石球穿越球场，若将球滚入球洞中就得分；防守方全力阻止球进洞。双方各有十分钟攻守直到得分，得分时间较短的组别获胜；双方皆无得分，由双方同时进行进攻与防守的大混战，先得分的一组获胜。

竞赛从头到尾都用咒力进行，但有很大的限制，不能直接对球场与球施加咒力。我们只能操作用老师给的黏土创造出的球员。进攻方的球员是推球员与攻击员，防守方的球员是防守员。而且禁止球员离开球场表面，球员在空中推球，等于学生本人间接推球。

球场搭建在学校内部的庭院中，宽两公尺，长十公尺，表面铺满细沙，还有零星分布的草皮，学生要非常专注才能够勉强操作球员让球笔直前进。在每场比赛，防守方都可在球场上任何位置挖掘球洞，但不得对球场进行其它动作，包括挖陷阱或堆小山。

此外，只要符合总重量限制，球员的形状和数量都可以任意变化，但数量太多会难以控制。

另外还有一条重要规则，不可以攻击进攻方的推球员，否则比赛一开始，防守方肯定会猛烈攻击并毁掉其它组的推球员。不过可以免受攻击的只有事先申请的一名推球员，如果操作多名推球员、多余的球员便遭无情攻击，因此每组基本上只设一名推球员。

gu903();「推球员就做成这种形状喽」