修伊的嘴角边拧起得意的微笑。

他跟随巴克勒的脚步向前走。经过雷勒的身边时。他淡淡道：“凡是跟巴斯一起去找姑娘的。看看他们花了多少钱。每花一个金维特。倒吊一个钟时。至于你。你先后使用过三次肮脏的形容词。倒吊三个钟时。”

“是。主人。”雷勒恭敬地回答：“如果您能活着回來的话。我一定照办。”

“对这个问題。你根本不用担心。”

。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。

布莱恩.巴克勒的府邸就在刺槐镇的最中心。一幢用红土盖成的三层小楼。

作为刺槐镇最强大的首领人物。整个刺槐镇上所有的商铺每个月都要向布莱恩.巴克勒交纳三成的利润。而布莱恩.巴克勒并不会白收这笔钱。任何外來人员的捣乱。都会由布莱恩.巴克勒和他的野狼团负责摆平。当然。盗贼们的自相残杀。不在他的服务范围之内。

有人说。比利亚斯山区的强盗是游击式的买卖。而布莱恩.巴克勒就是坐地分赃的生意。这一点说得沒错。

根据血酬定律。到盗贼的势力发展到一定程度后。他们会随着实力的扩张和地盘范围的扩大而进行区域化的管理。通过坐地收费。提供保护这种更具效率和长远效果的方式來进行掠夺。显然比打劫商旅更安全來钱也更多更轻松。

这几乎是文明世界里任何一支匪盗集团最终的发展方向。由打劫的盗匪到地区保护形式的过度。尽管同样是盗匪。但性质上已经有了很大的变化。后者往往比前者更容易为平民所接受。至少他们是以购买服务的方式交钱。而不是被掠夺的方式交钱。

令修伊感到惊讶的是。布莱恩.巴克勒表面上看去是一个粗鲁人物。但他的住宅格局颇有情调。在红楼的外围。人们用青藤做点缀。将整幢小楼缠绕其中。地面是用白色碎石子铺成的小路。压得极为平整。小楼的色彩搭配独具匠心。看上去清新雅致。

跟随布莱恩.巴克勒进入小楼中。修伊注意到里面竟然还有一位看上去斯文儒雅的中年人。他戴着一副金丝边的眼睛。嘴角还留着两撇小胡子。头发输理的干净整齐。穿得则是一件黑色的礼服。

在他身边的不远处。还坐着一个白发苍苍的干瘪老人。他的形象看上去就象一个骷髅头上面顶着一堆杂乱的白毛。深陷的眼窝闪烁着碧幽幽的绿光。

老人的手边放着一个水晶球。直到修伊出现在房间里。他才用黑布将水晶球盖起來。

毫无疑问。那个老人也是一位*师。但修伊并不能确定他到底是一位炼金师还是一位魔*师。他身上的魔力波动并不明显。手里又有水晶球。看上去象炼金师。但修伊知道绝大部分的魔*师罪犯。几乎都会主动去学习一些炼金师的能力。

与奥术塔的*师不同。任何一名犯罪而又无*得到帝国赦免的魔*师。追求得都不再是强大。而是安全。因此他们这类人往往要博学许多。

看到修伊进來。那个正在看书的中年人站了起來：“他就是那个把雷勒他们**成一群绅士的修伊格莱尔。”

从他的口气听起來。他对布莱恩.巴克勒并沒有太多敬畏。至于那个老人。则根本沒有起身。

布莱恩回答：“这个小子想和我单独谈谈。而谈话这种事向來是你的专长。所以我觉得带他來见你比较好。”

那名中年人看了看修伊。笑道：“你好。我叫克莱门廷.霍丁.巴涅特。我是布莱恩.巴克勒的秘书。也是这个镇上唯一穿着这身服装而不会被群起攻之的。这段时间经常听到你的名字。很高兴见到你。修伊格莱尔。杀死阿布利特大*师的帝国通缉犯。事实上刚才的事情我已经都知道了。你杀伊尼戈的动作漂亮极了。”

克莱门廷.霍丁.巴尼特。修伊觉得这个名字好熟悉。他努力想了一会。才轻声道：“那个冒充兰斯帝国的钦差大臣。诈骗了上百位贵族。卷走数十万金维特的疯狂霍丁。”

中年人的脸上洋溢出一丝得意的笑容：“事实上。那的确是我有生以來最得意的杰作之一。但仅仅是之一。”

“人们传说你已经死了。”

“好人不长命。祸害遗千年。”霍丁回答。

说着。霍丁指了指身边的老头：“这位是伊格尔·阿什林。想必你也听说过他的名字。就象我们也听说过你一样。”

“那个越狱专家。四次从帝国重犯监狱中逃出來的亡灵*师。这真令人惊叹。”修伊大感惊奇。眼前的老头和霍丁。巴克勒一样。也是兰斯帝国名声赫赫的通缉犯。

至于他的罪名。。研究亡灵本身就是死罪。已经不需要更多的罪名了。

出于对禁忌*术的恐惧。很少有人愿意和亡灵*师走在一起。在人们的印象中。他们总是死气沉沉。用仿佛看死尸的眼神一般看着你。

但事实上。亡灵*师并沒有如此恐怖。恰恰相反。只要想想他们能够赐予亡者永恒的生命。就可以想象到他们亡灵*师对生命的理解相当精湛。只是由于亡灵*师长期于死者为伍。使得他们的身上总是笼罩着一层神秘的光环。而圣灵教会更是以亵渎死者为由。宣布亡灵*术为禁忌*术。

而且据说亡灵*师本身就是最接近炼金术的人。每个亡灵*师几乎都懂一些炼金术。至于为什么。就不是外人能够理解的了。

老人对修伊笑了笑：“比不上你。年轻人。我现在开始理解什么叫后生可畏了。至少我无*杀死阿布利特那样的人物。”

“真难以想象。刺槐镇差不多集中了兰斯帝国所有令人头疼的罪犯。”修伊也笑道。

“现在又多了一个修伊格莱尔。”霍丁笑道。他离开书桌。來到酒柜前打开酒柜：“喝点什么。”

“天士忌。”修伊回答。

“那么布莱恩你呢。”霍丁又问。

“给我來杯劲道足一些的。”布莱恩.巴克勒说着找了个角落坐下。用冰冷的眼神望着修伊。

“你比我想象得要年轻。也更出色。”霍丁倒好一杯天士忌送到修伊的手中。

“谢谢。”修伊礼貌道。却不知他是在谢那杯酒还是对方对自己的赞赏。

“雷勒他们是一群狼。我们都知道要杀死一只狼并不难。难得是将一只狼变成羊。而你就做到了这一点。”霍丁向修伊举了举杯子。

轻抿了一口杯中的酒。修伊回答：“事实上我并沒有把他们变成羊。他们仅仅只是披上了一层羊皮而已。骨子里。他们依然是一群强盗。”

“那已经很不容易了。”霍丁放下酒杯：“好吧。尽管我不知道你为什么会突然出现在这里。但我想这并不访碍我猜测一下您的用意。我想既然你已经成为雷勒他们的新首领。又把他们**成一个个贵族绅士的样子。那么如果我沒猜错的话。你应该有个计划。而这个计划仅仅依靠你并不能完成。所以你才把雷勒他们带到这里來。你用雷勒和伊尼戈显示了实力。两个方面的实力……你个人的实力还有你领导上的能力。必须说这是一种不错的展示。并成功地吸引了我们的注意。那么你想要什么呢。或者说你能给我们带來什么。”

“您的智慧超出我的想象。巴涅特先生。您不愧是这个国家最伟大的骗子。”

“叫我霍丁吧。多谢您的夸奖。迅速看穿一个人的來意。看出他需要什么。那是每一个骗子的基本功。”

“难怪您完成一次性诈骗上百位贵族这样的伟大举动。我相信如果这个世界有行骗教科书的话。那么您所做的案子一定会成为经典范例。”

“谢谢您的肯定。那对我來说的确是一件值得自豪的事。”

“能告诉我您是怎么做到的吗。哦。请不要误会。事实上我对欺骗这种行为同样非常感兴趣。我一直认为那是世上最高明的技巧中的一种。”

“听得出來。你在这方面也颇有心得。”

“是的。”修伊并不否认这一点：“在我曾经生活的世界里。谎言是我赖以生存的基础。但事实上我发现和您比起來。我所用过的谎言只能用幼稚來形容。绝大多数时候我之所以能够成功。是因为我行骗的对象很贪婪。”

“那么你已经走在了一条正确的道路上。”霍丁立刻回答：“选择好行骗的目标是非常重要的一个前提步骤。接下來你要找准他们的心理。看他们需要什么。”

“但很多时候我们恐怕不得不去欺骗一些比较难以被欺骗的对手。而且目的也未必是金钱。而是其他。”

“比如谁。”

“比如*政署。比如一次安全的逃亡。”

“唔。”霍丁沉思了起來：“看起來这就是你所面临的麻烦了。如果我猜得沒错的话。你并不打算和我们一样。长期生活在山区之中。”

“是的。”

“*政署的人是一群耳鼻精明的猎犬。要想骗过猎犬。对猎物來说是一个巨大的挑战。”

“或许您可以给我一些指点……事实上这正是我來找你们的目的之一。能够遇到您。霍丁先生。这实在是我的幸运。”

“那么……或许我能给你一些经验。”