”一门客上前答道：“相国不杀笑瘸者美人，大家感到气愤，认为您是重色视士之人，所以纷纷走了，我们也想告辞”赵胜大吃一惊，连忙说道：“这是我的过错”立即摘下佩剑，叫左右之人去斩那位美人，自己亲自到瘸者门前，跪着请罪。赵胜门客纷纷称颂赵胜，离开的纷纷又返回来。有门客编顺口溜唱道

食我饱，衣我温，息其馆，游其门。

齐孟尝，赵平原，佳公子，贤主人。

平原君赵胜斩美人以谢瘸者之事，很快在天下传闻。洛阳有个叫苏秦之人听说后，蠢蠢欲动。

苏秦原本兄弟四人，后兄长去世，剩下苏秦、苏代、苏厉兄弟三人。一日，苏秦得到一本鬼谷子，十分喜欢，用心钻研，不久学有所成。苏秦想到赵国投奔赵胜，于是便向母亲请求，变卖家产，作为川资路费。母亲、寡嫂和妻子阻止他说：“你不愿从事耕种工商，竟想通过口舌来博取富贵，日后生计无着，穷困潦倒，可就悔之晚了”苏代、苏厉也说：“一本鬼谷子，哪能这么厉害二兄如真的精通游说之术，何不就近游说周天子这样在家乡也能博取功名富贵，何必非要离家远行呢”苏秦被全家阻拦，只得就近游说周赧王，向他讲述自己的富国强兵主张。周赧王不知苏秦是否真的有才，但也为其所动，便将他留在馆舍。

祠里的土偶跟木偶斗嘴

这时，东周想种水稻，西周不放水，东周为此而烦恼。苏秦知道后，便想施展自己才华，拜访东周公说：“请让我去西周说服放水，可以吗”东周公便请苏秦前去。苏秦拜见西周公说：“您的主意打错了如果不放水，就会使东周改种谷子。您如果想坑害他们，不如给他们放水，破坏他们的谷子种植。放了水，东周一定又改种水稻，种上水稻就再给他们停水，这样就可以使东周的百姓完全依赖于西周而听命于您了。”西周公笑着说：“这主意不错。”于是就命人放水。仅仅几句话，苏秦就两头讨好，得到了双方赏金。

苏秦略露锋芒，但周赧王左右大臣瞧不起苏秦的出身，纷纷讥笑他，在周赧王面前说他的坏话。苏秦在馆舍一住年余，也不得重用，便愤愤回家。

苏秦不顾家人再次反对，将家中产业尽数变卖，换得黄金十镒。他让人为自己做了一伴黑色貂裘，又买下车马、雇上仆人，到赵国拜访平原君赵胜，赵胜将其留为门客。可苏秦不甘心做一名下等的门客，就去赵国司寇李兑那儿，想谋个差事。

苏秦游说李兑道：“洛阳苏秦，顶着飞扬的尘土，冒着寒冷的霜雪，来到您的门下，希望与您谈谈天下大事。”李兑瞧不起他，冷冷地说：“先生说鬼的事情，我倒可以听一听。若拿人事来游说，我就不必知道了。”苏秦答道：“我本来是拿鬼故事来见您的，不是拿人的事。”李兑点了点头，苏秦随口编道：“我来赵国邯郸的时候，天色已晚，城门已经关闭，连个草席都没找到，只好借宿在人家的田地里。旁边有一个祠，半夜的时候，祠里的土偶跟木偶斗嘴说：你赶不上我，比我差远了。假如我遇到暴风雨，被毁坏了，就又回到土里。而你不是树根，只是树枝。当你遇上暴风雨，你就会被漂到河里，向东流入大海，飘浮游荡没有安身立命之处。我私下认为，这土偶占上风。”见苏秦果然讲了一个鬼故事，李兑不由开心笑了笑。苏秦乘机说道：“以前您逼死了赵主父，现在的您正危如累卵，不如土偶，也不如木偶。您听我的计谋就能生存，不听我的计谋就得死亡。”李兑见苏秦揭他的伤疤，便说道：“你先到客舍住下吧，明天再来见我。”苏秦告辞出去。

李兑对家臣李福道：“这苏秦机灵善辩，但却危言耸听，我该怎样对待他”李福嫉妒苏秦之才，便说：“来说是非者，便是是非人。像他这样的人，您应该远离。明天您见他时，只要牢牢堵住两只耳朵，不听他的话就可以了。”

反复研读鬼谷子、阴符

第二天，苏秦又来拜见李兑，谈了一整天才离去。家臣李福出来送苏秦，苏秦不解地问李福：“昨天我谈得粗略，司寇却动了心；今天我谈得详细，司寇却不动心，这为什么呢”李福说：“您的计谋宏大高远，我家司寇是不能采用的，因此我请他牢牢堵住两只耳朵，不去听你的一句话。既然如此，您还是远走高飞吧。”

苏秦无奈，只好离开赵国，到别国去谋求高位。苏秦沿途探访各地的山川地形与风土人情，将天下的形势利害详尽记载下来。苏秦到了韩、魏、秦等国，没有一国重用他。黄金已经用完，身上所穿貂裘也已破旧。他无计可施，只得将车马、仆人卖掉，作为回乡路费，自己担着行李徒步回家。

gu903();母亲见他这副狼狈相，责怪他说：“我们周人的习俗，是治理产业，努力从事农商，追求那点小盈利。如今你丢掉正业而去干耍嘴皮子的事，以致穷困潦倒，不也应该如此吗”苏秦听了母亲的训斥，心中十分惭愧。妻子正在织布，见苏秦回来，竟不下机相见。苏秦饥渴难耐，向嫂子要口饭吃，嫂子说家中无柴，不肯为他做饭。见此光景，苏秦不觉落泪，心中叹道：“一身贫贱，母亲不把我当儿子，妻子不把我当丈夫，嫂子不把我当小叔，这都是我的过错啊”