再说秦军占领宜阳，周都洛阳门户洞开。在甘茂的一再邀请下，秦武王不顾眼下长瘤病情，亲率右丞相樗里疾并任鄙、孟贲等精兵强将大举进攻洛阳。此时，周天子是周赧王，周显王早亡。周赧王无力抵御，只好出城迎接秦军入城。
秦武王直奔周朝太庙，往观九鼎。只见九个宝鼎一字排列在殿堂之内。这九鼎本是大禹收取天下九州的贡铜铸成，每鼎代表一州，共有荆、梁、雍、豫、徐、青、扬、兖、冀九州，上刻本州山川人物、土地贡赋之数。
秦武王已昏迷不省人事
秦武王逐个审视，看到雍州鼎时，对众臣说：“雍州就是秦国，这座大鼎是我们的呀，寡人想把它搬到咸阳去。”秦武王问守鼎人：“这鼎有人举过吗”守鼎人答道：“自从有鼎以来，没有听说也没见过有人举鼎。这鼎重达千斤，谁能举得起呀”秦武王问任鄙、孟贲二人：“你们两个，能举起吗”任鄙知道秦武王恃力好胜，婉言辞谢：“臣只能举三百斤之物。这鼎重千斤，臣不能胜任。”孟贲伸出两臂走到鼎前，说道：“让臣试举，若举不起来，不要怪罪。”说罢，紧束腰带，挽起双袖，手抓两个鼎耳，大喝一声：“起”只见鼎离地面半尺高，就重重落下。孟贲感到一阵晕眩，站立不住，幸被左右拉住，没有倒在地上。秦武王看了笑道：“你能把鼎举高地面，寡人还不如你吗”任鄙劝道：“大王万乘之躯，不要轻易试力。”秦武王固执不听，卸下锦袍玉带，束紧腰带，大踏步上前。任鄙拉着秦武王苦苦劝阻，秦武王生气地说：“你不能举，还不愿意寡人举吗”任鄙不敢再劝。秦武王伸手抓住鼎耳，心里道：“孟贲只能举起地面，寡人举起后应移动几步，才能显出高低。”于是，深吸一口气，使出全身力气，喝声：“起”鼎被举起半尺，秦武王接着移动左脚，不料右脚独力难支，身子一歪，鼎落地面，正砸到右脚上。秦武王惨叫一声，倒在地上。众人慌忙上前，把鼎搬开，只见秦武王右脚足骨被压碎，鲜血流了一滩。
等到太医李醯赶来，秦武王已昏迷不省人事，仍然不忘自言自语：“心愿已了，虽死无恨。”李醯用布包扎秦武王伤处，接着又给秦武王服了一剂汤药，秦武王依旧昏迷。右丞相樗里疾询问病情，李醯掉泪道：“足骨受伤，是小事。但过力举鼎伤及大王内腑，这无力回天。”樗里疾叹道：“恐怕是眼下长瘤的缘故，后悔当初没有相信扁鹊。要是扁鹊在，就好了。”
入夜，秦武王气绝而亡。周赧王闻报大惊，亲往哭吊。右丞相樗里疾护棺回咸阳，由于秦武王无子，几个兄弟争位。魏冉实力较大，且与樗里疾交情深厚，故拥立姐姐芈八子之子嬴稷为王，是为秦昭襄王。
安葬秦武王之后，右丞相樗里疾追究责任，将孟贲五马分尸，诛灭其族。奖励任鄙劝谏之能，升为大夫。同时谏议秦昭襄王，追究左丞相甘茂怂恿秦武王入周之罪。甘茂听到风声，害怕治罪而逃到魏国，至死不敢还秦。
淳于髡托着空鸟笼，前去拜见楚怀王
秦昭襄王即位时，年方十九，朝中权力多由其母芈八子掌握，号宣太后。秦宣太后让秦昭襄王封魏冉为左丞相，封秦宣太后同父弟芈戎为华阳君，亲生儿子嬴悝为高陵君、嬴芾为泾阳君。世人称他们为“四贵”，富于王室。
悠悠岁月无数事，三言两语几笔过。却说秦宣太后是楚人，竭力拉拢楚国。楚怀王与秦昭襄王在楚国黄棘会晤，签订黄棘之盟。这时，齐、楚依旧不和，齐国约会韩国和魏国，一块儿去攻打楚国。楚怀王打发世子芈横去秦国做抵押，请秦国发兵来助。秦宣太后派兵帮助楚国。齐、韩、魏三国兵马见秦国帮助楚国，便只好退了。秦国继续奉行连横策略，退还了魏、韩一些土地，于是魏、韩转而亲秦。当魏、韩与秦关系和好时，秦一大夫与楚世子芈横殴打，芈横杀之而逃回楚国，秦、楚关系遂告破裂。秦宣太后虽为楚人，但也不堪此辱，即命秦军联合魏、韩二军攻打楚国，夺去了好几座城，杀了数万楚人。楚怀王只好脱离秦国，重新谋划合纵，让世子芈横去齐国做人质。
齐国恼恨秦国，意与楚国重叙友谊，齐宣王便派淳于髡出使楚国。淳于髡特意带去一只黄鹄作为晋见楚怀王的礼物。
“旭日染晴空，湖水荡芙蓉；
苍山领肃穆，黄鹄划白虹；
引吭朝天阙，振翅问苍穹。”
这本是当年齐国管仲编唱的一首黄鹄之辞。歌曲铿锵有力，能消疲劳之苦，已经年老的淳于髡非常喜欢，便让随从人员边驾马车边大声歌唱。谁知一不小心，黄鹄飞走了。
老年淳于髡虽十分稳重，但仍不失滑稽。他托着空鸟笼，前去拜见楚怀王，说道：“齐王派我来向大王献黄鹄，我从水上经过，不忍心鸟儿饥渴，就放它出来喝水，谁知它竟离开我飞走了。我想要刺腹或勒颈而死，又担心别人非议大王因为鸟兽的缘故致使士人自杀。黄鹄很多，我想买一只来代替，可这是欺骗大王，我不愿做。我想逃到别的国家去，又痛心齐、楚两国友谊受损，所以托着空鸟笼，前来服罪，向大王叩头，请求责罚。”这一番话，说得十分巧妙，明明是淳于髡过失，反而说出了他的仁、勇、忠、信、义、诚。如此完备之人，谁还会治他的罪呢楚怀王哈哈大笑，赞赏道：“世人都说淳于髡博学多才、机智善辩，果真如此啊。千里送鸟笼，礼轻情义重呀”当即厚赏淳于髡，言两国友好相处。
楚、齐重新结盟，联合抗秦，当然对秦国不利。秦宣太后即让秦昭襄王写信给楚怀王，追忆了黄棘会盟的亲善和世子芈横不谢而逃、导致秦楚交兵经过，最后请楚怀
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