让他们发挥一技之长，为君上建功立业，至于他们平素的为人作风，则不在臣的考虑之内。”魏文侯求贤若渴，对翟璜、李悝说道：“寡人很感兴趣，你们可详细讲述一下吴起的经历和为人。”二人遵命，从头讲起吴起

话说卫国人吴起，少时闲居家中，终日击剑练武，不务正业，常被他的母亲责备。一日，吴起突然将自己手臂咬破，对母亲发誓道：“儿现在与母亲告别，游学四方，若不能拜将入相，取得富贵，决不返回卫国与母亲相见。”母亲流泪挽留他，吴起头也不回地出城离去。

吴起来到鲁国，在孔门弟子曾参门下学习。曾参已是七十多岁的老人，著述有大学、孝经等儒家经典。他对吴起说：“吾日三省吾身，为人谋而不忠乎与朋友交而不信乎传不习乎”吴起聪明，一一记牢，对师傅的教导，昼夜苦背，不辞劳苦。

齐国大夫田居出使鲁国，他喜欢吴起勤奋好学，虽其年少，但也把女儿嫁给他为妻。曾参知道吴起家中有老母在堂，便问他：“你离家游学，却从不回家探望自己母亲，作为儿子，你怎能心安”吴起答道：“我曾向母亲起誓，如没出息，决不返回卫国。”曾参说：“你可以向别人起誓，却怎么能向自己的母亲起誓呢”便对吴起的为人不满。不久，卫国传信来，说吴起母亲已死，吴起仰天大哭三声，马上收泪，诵经读书如常。曾参怒道：“吴起母亲死去，自己却不奔丧返家，是一个忘本之人。河水无源就会枯竭，树木无根就会倾倒。人若无本，怎能得善终吴起不是我的弟子”此时曾参年老多病，对吴起说：“我再教你最后一节课。”曾参把弟子们都叫到跟前说：“你们掀开被子，看看我的脚和手，都保全得很好吧我一生像诗经上说的战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，小心谨慎，以保其身。你们年轻，将来前途漫漫，一定要学为师我。鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。我老了，还想告诉你们三句话：使自己的容貌庄重严肃，这样可以避免放肆；使自己的脸色一本正经，这样就接近于诚信；使自己说话的言辞和语气谨慎小心，这样就可以避免粗野。”吴起磕头后，掉着泪离开师傅曾参，从此抛弃儒学改修兵法。

打算先“刮暴风”，后“泼大雨”

几年后学成，吴起找鲁国相国公仪休求官。这公仪休，是鲁国博学之士，在季孙肥去世数十年后，由于才学优异而担任相国。他遵奉法度，按原则行事，丝毫不改变规制，因此百官的品行自然端正。他命令为官者不许和百姓争夺利益，做大官的不许占小便宜。有位客人给公仪休送鱼上门，他不肯收纳。客人说：“听说相国您极爱吃鱼才送鱼来，为什么不接受呢”公仪休回答说：“正因为很爱吃鱼，才不能接受啊。现在我做相国，自己还买得起鱼吃；如果因为今天收下你的鱼而被免官，今后谁还肯给我送鱼所以我决不能收下。”他自家园子里长的冬葵菜很好吃，公仪休全部拔掉扔了。他看见自家织的布好，就立刻把妻子逐出家门，还烧毁了织机。他说：“难道要让农夫和织妇无处卖掉他们生产的东西吗”世人都说公仪休有着极深的治国之道。

公仪休与吴起谈论用兵之道，知道他有将才，便将他举荐给鲁穆公。此时鲁悼公早亡，经鲁元公后，鲁穆公继位。鲁穆公封吴起为大夫。

吴起得到了优厚俸禄，便纵情声色，娶了许多小妾。此时齐国相国田和篡夺君位准备已妥，打算先“刮暴风”，后“泼大雨”。这“刮暴风”就是兴兵攻打鲁国，扩大自己权威。鲁国相国公仪休向鲁穆公奏道：“要想打败齐军，非得重用吴起不可。”鲁穆公口头虽答应，却始终不肯拜吴起为将。等到齐军攻下成邑，公仪休再次奏请鲁穆公：“臣曾举荐吴起领兵破敌，君上为何还不重用他呢”鲁穆公答道：“寡人也深知吴起有将才，然而他娶的妻子是齐国田家之女，世上至爱莫过夫妻，谁能保证他不起反叛之心”公仪休出宫，吴起便问道：“齐军已侵入我国纵深腹地，君上是否已找到能够破敌的良将今日不是我吴起夸口，君上若让我统兵为将，我定能将齐军杀个片甲不回。”公仪休说：“我向君上再三举荐你，君上因你与齐国田家通婚，这才犹豫不决。”吴起说：“解除君上的疑心，这还不容易”吴起回家问他妻子田氏：“男子都愿意娶妻，这是为什么”田氏答道：“娶妻自然是为了成家立业。”吴起说：“丈夫能拜将入相，加爵进禄，功垂青史，名传千载，这是更大的家业，你是不是也希望为夫我得到这些”田氏答：“当然。”吴起说：“我有一事相求，请你成全于我。”田氏不解地问：“妾是一个女子，哪有能力帮助我夫成就功名”吴起说道：“现在齐国出兵攻鲁，鲁君本想让我统兵为将，只因我娶的是齐国田家女儿，他这才犹豫不决。如果我能带着你的人头去拜见鲁君，他必定会消除疑心。这样一来，我的功名富贵就有望了。”田氏大惊，正想开口说话，吴起拔剑一挥，田氏的人头落地。

吴起杀妻求将，实在太残忍了

吴起带着田氏人头来见鲁穆公，奏道：“君上因臣的妻子是齐国田家女儿，而对臣起疑，现在臣已将妻子杀死。”鲁穆公心中不忍，摆手说道：“请你先下去。”一会儿，公仪休入朝拜见，鲁穆公对他说：“吴起杀妻求将，实在太残忍了。寡人看他居心叵测。”公仪休说：“吴起不爱妻子，热衷功名，君上现在若不起用他，他必会助齐攻我。”鲁穆公便听从公仪休之劝，拜吴起为将军，率兵二万迎击齐军。

吴起为将军后，与军士同甘共苦，见到军士背粮过多，行走艰难，便与他们一同背粮前进。军士们对吴起感恩戴德，亲如父子，发誓拼死疆场。

再说田和领军长驱直入，听说鲁国起用吴起为将，哈哈大笑道：“此人是我田家女婿、好色之徒，他懂得什么排兵布阵鲁国让此人率兵，怎能不一败涂地”等到两军对垒，田和见吴起不出营挑战，便偷偷派人去鲁营窥探。探子看见吴起与军士席地而坐，同釜吃饭，回来报告田和，田和又大笑说：“将军有尊严，军士才能敬服；军士敬服将军，军队才能有战斗力。吴起如此领兵，怎能服众”便派校尉张丑，假称求和，到鲁军中探看虚实。

吴起将精兵藏在后军，自己带着一班老弱残兵出来见客。张丑问道：“外面盛传将军为得兵权，不惜将妻子杀死，果真有此事吗”吴起假装大吃一惊，慢慢答道：“我吴起虽不肖，但也曾在孔门弟子曾参处读过几天诗书，怎敢做出这等不仁不义之事我妻子因病而亡，与我拜将统军一事虽是同时发生却毫不相干，请将军不要误听谣言。”张丑将田和愿意与鲁国和解之事说出，吴起道：“我乃是一介书生，怎敢与田氏作战为敌田和相国愿意和解，我更是愿意。”吴起将张丑留在军中，欢饮三日，绝口不提发兵交战一事。张丑临行前，吴起又再三向他申明，愿意和齐国言和退军。