魏文侯与掌管山泽猎场之吏约好午后围猎，不料这日突然下起大雨，气温骤降。离午时越来越近，大雨依旧瓢泼不止，魏文侯说：“晋文公好旧衣，晋臣民皆朴素；楚灵王好细腰，楚宫中多饿死；勾践尊敬怒蛙，越军勇气倍增。寡人与掌管山泽猎场之吏约好午后出猎，他们一定在郊外等候多时了。今日下雨，虽不能如约围猎，但寡人却不能不按时赴约。”城中百姓见魏文侯冒雨出行，都感到很奇怪，等听说魏文侯是为了赴约，纷纷称叹道：“我们国君如此重诺守约，魏国何愁不大治”从此魏国凡有法令宣布，百姓无不敬遵严守，没有人敢违犯懈怠。

乐羊七年不回，终于学有所成

却说在原先晋国之东，有一个中山国，姬姓，是北狄鲜虞部落，因城中有山，故曰中山。晋国存在时，中山国岁岁朝贡。等到三家分晋，中山国就断绝与三国来往。中山国国君姬窟，喜爱彻夜狂饮，常以昼为夜，以夜为昼。他疏远忠臣，宠幸小人，致使百姓十分不满、国家动荡不宁。魏文侯想攻灭中山国，召集群臣商议此事。魏成奏道：“中山国离东面的赵国近，离南面的魏国远，我们即使派兵将它攻下，也未必能守得住。”魏文侯说：“可如果让赵国吞并了中山国，他们的势力定会压倒我们。”翟璜奏道：“臣举荐本国一个人，他名叫乐羊，文武全才，是个将军料。如让他率军征伐中山国，则必成。”魏文侯问：“何以见得”翟璜便详细讲述乐羊的故事

乐羊的妻子劝他出外求学为官，乐羊答应。出外半途上，乐羊捡到了一袋子钱，就喜滋滋地背回来了。他妻子问他为什么回来，他就如实回答。他妻子十分生气，说道：“妾听说志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食。这钱不知来历，你怎能将它带回家玷污你的名声呢”乐羊心中羞愧，将钱扔到荒野，然后与他妻子告别，到鲁、卫两国求学。一年后，乐羊归来。他的妻子正在织布，问道：“你学业成了吗”乐羊答：“还没有。”他的妻子将正在纺织的布丝一刀剪断，乐羊问他妻子为何如此，他妻子说：“你学成而归，就如布帛织成，可裁剪做衣。如今你学业未成，半途而废，与这织机上被剪断布丝有什么不同”乐羊深受感动，再次出门求学，七年不回，终于学有所成。

翟璜说：“如今他就在本国隐居，此人自视极高，不屑做小吏，君上何不将他召来重用”魏文侯当即让翟璜去召乐羊。翟璜未走，群臣中有人反对：“乐羊的儿子乐舒现在中山国做官，君上怎能用乐羊为将去攻打中山”翟璜道：“乐羊是个胸怀大志的人。他的儿子在中山国，曾为中山国君召用乐羊，但乐羊认为中山国君昏庸无能，不是个有作为的君主，所以拒不出仕。君上现在若将军国大事交付给他，何愁不能取得成功”魏文侯听从翟璜意见，派他去请。

乐羊随翟璜入朝，拜见魏文侯，魏文侯激他说：“寡人本想把攻灭中山国的重任委托给你，只可惜你的儿子在中山国做官。”乐羊答道：“大丈夫建功立业，各为其主，小民怎能因为父子私情而荒废国家大事小民此去，如不能将中山国灭掉，甘受魏法处置”魏文侯大喜道：“你如此自信，寡人怎能不相信你”遂命乐羊为将军、西门豹为先锋，率兵五万，进攻中山国。

中山国君姬窟听说魏国来攻

中山国君姬窟听说魏国来攻，急命将军鼓须领兵驻扎楸山，准备抗击魏军。乐羊率魏军驻扎文山，与中山军相持一个月，未分胜负。

乐羊对西门豹说：“我在君上面前立下军令状，现在出兵一个月却寸功未建，真令人羞愧我看楸山上树木繁茂，如果能有一个孤胆英雄，率一支人马深入敌军腹心，放火烧山，敌人必乱阵脚，我们乘乱进兵，定会大获全胜。”西门豹愿领兵前往。

这时正是八月中秋，中山国君姬窟派人给楸山守军送来酒肉，鼓须等人对月饮酒，戒备松懈。三更时分，西门豹率兵偷袭，军士每人手持引火之物，将山林四下点燃。鼓须见军中起火，忙带醉率人救火，无奈大火满山漫延，无从下手。中山兵见大火无法扑救，不由心中慌乱，鼓须知有魏军偷袭，急忙率兵向山后撤退，不料正与乐羊大军相逢。两军混战一阵，中山兵大败逃走。鼓须拼死逃出，来到白羊关。魏军紧追而来，鼓须只得弃关而逃。乐羊指挥魏国大军长驱直入，如入无人之地。

鼓须领残兵见到国君姬窟，告诉他乐羊如何智勇双全、难以敌挡。未多久，乐羊领魏军包围了中山国都顾城。姬窟将群臣召来商议退敌之计，公孙姬焦说：“乐羊是乐舒的父亲，乐舒在本国为官。君上可让乐舒到城上游说他的父亲，让乐羊撤军回去，这是我们退兵的上上之策。”姬窟听从，将乐舒召来说：“你的父亲率魏军攻城，你如能说服他撤军，寡人定有重赏。”乐舒为难道：“臣的父亲先前不肯出仕中山国，如今做了魏国将军，两军阵前，各为其主，臣怎能说得动他”姬窟再三强求，乐舒只得登上城楼，大声呼叫，请求父亲出阵相见。

乐羊披挂上阵，一见乐舒，不等

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