第二日，越王勾践派人去召范蠡，范蠡早已出走。越王勾践脸上变色，向文种问道：“范蠡还可以追回来吗”文种答道：“范蠡为人机智，鬼神莫测，恐怕追不上了。”
文种刚离开越王勾践，就有人将一封信简送给他。文种打开一看，发现是范蠡的亲笔信，信上写道：“你不记得吴王夫差的话了吗狡兔死而良犬烹。越王勾践为人，长颈鸟喙，能忍辱发奋，但又天性忌妒多疑，可与他共患难，不可与他共安乐。你现在如不速速逃去，它日必遭杀身之祸。”文种看完信，便叹道：“范蠡也太多虑了。”几日后，越王勾践率军返越，西施随越王勾践同行。越王夫人暗中让人把西施带出，用大石绑在她身上，沉入江中。越王夫人解释道：“这是亡国之物，留着她干什么”
越王勾践顾念范蠡的灭吴大功，抚恤其妻儿，将百里土地封给他们母子，又让良工巧匠依照范蠡的形象面貌，铸成一座铜像，放在大殿座旁，如同范蠡仍旧在身边一样。范蠡从太湖入海，有一日忽派人把其妻儿从越国带出。夫妻父子一同来到齐国，后又到陶山隐居，以饲养六畜为生，获利不菲，自号陶朱公。
越王勾践灭吴成功，不仅不封赏有功之臣，而且与老臣们日渐疏远。此时，诸稽郢已亡；内史计倪假装疯癫，辞去官职；泄庸、苦成、皓进、皋如等人也都纷纷告老还乡；文种心念范蠡的临行之言，假托有病在身，不再上朝。
越王勾践成为第七个诸侯霸主
越王勾践左右内侍有人忌恨文种，便向越王勾践进谗言：“文种自认为功高盖世，所以深切希望得到厚厚封赏。因迟迟得不到，所以对大王您心中不满，于是假病不朝。”越王勾践了解文种才干，觉得吴国既灭，他对自己已经无用，更怕他有朝一日谋反作乱，无人能制，因而心中想把他除掉，只是苦于找不到借口。
这时，鲁哀公与季、孟、叔等“三桓”矛盾日深，鲁哀公想借越兵除掉“三桓”，便借拜会越王勾践为名，亲自来到越国求援。越王勾践心中顾忌文种，不肯发兵。鲁哀公更加忧郁，病死在越国，鲁国鲁悼公继位。
越王勾践对文种放心不下，某日突袭到其家中探病。文种装出重病缠身之样，起身迎接越王勾践。越王勾践发觉文种破绽，从而相信内侍谗言，于是随手解下宝剑，放在座上，对文种说道：“常言说，志士仁人不怕身死，只恐抱负不得施展。你自翊有七项谋略，寡人仅仅用了其中几项，就将吴国灭掉。剩下的几项，还能干什么呢”文种答道：“臣也不知道还能干什么。”越王勾践说：“请您用这剩下的几项才干，替寡人到地下去见见吴国前人吧”越王勾践说完，登车回宫，宝剑留下。
文种将越王勾践留在座上的宝剑拿起，见上面刻有“属镂”二字，便知它是当年吴王夫差赐给伍子胥自杀用的那剑。文种见此，抚剑仰天痛哭道：“我不听范蠡的话，今日终被越王勾践所杀，我真是愚蠢啊”接着大笑道：“伍子胥是何等忠贤我能和他死于同一把剑，还有什么可遗憾的”说完举剑自刎而死。
越王勾践听说文种已死，心中暗喜，命人将他葬在卧龙山上，后人便改称卧龙山为种山。文种入葬一年后，海水大涨，穿过山岗，文种墓突然崩裂。有人说文种复活，随浪而去。每逢钱塘江大潮，人们就说，前面浪头是伍子胥，后面浪头就是文种。
越王勾践也学吴王夫差，率军北渡长江、准河，与齐、晋、宋、鲁四国诸侯在舒州会盟，并派人前去向周天子进贡。这时周敬王已去逝，周元王继位。周元王派人封赏越王勾践，命他为东方诸侯盟主，越王勾践接受周天子之命，各国诸侯纷纷派使节前来祝贺。楚国刚攻灭陈国，害怕越国军威，也主动派人来与越国修好。越王勾践割淮西部分土地给楚国，割泗水以东土地给鲁国，割淮北部分土地给宋国，天下诸侯纷纷归附。越王勾践成为齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王、吴王夫差之后的第七个诸侯霸主。
穷则变，变则通，通则久
“易，穷则变，变则通，通则久。
自天佑之，吉无不利。”
话说各诸侯国中，有见识的公、卿、士及其子弟，都学周易。周易中提到的这个“穷”实指事物发展到极端，滞碍不通时，就会发生变革，使事物获得新的发展余地。吴国崛起、衰落如此，越国失败、胜利也是如此。周易上又说：“一阖一辟谓之变，往来不穷谓之通。”所谓“变则通”并不是一次性的，而是要“往来不穷”地变，世界由此而恒久。
且说越王勾践称霸，身为原霸主的晋国本应不满、干涉，但却低三下四、委曲求全，这是何故原来这时候，晋国由盛转衰，出现了内乱，自顾不暇。就在吴、越相争的时候，晋国国政被智、韩、赵、魏、范、中行氏六卿把持。六卿左顾右盼，各怀肚肠，一有机会，都想从别人身上咬下一块肉来。
势寡力弱但有远见卓识的赵鞅，欲建一座城池作为自己的战略据点。他将这个任务交给了自己的家臣董安于。董安于出身史官世家，先祖董狐，孔子称为“古之良史”。他自幼受到良好的教育，认真学习研究周易；成人后文韬武略，样样精通，并且忠义仁爱。董安于审时度势，将睿智目光投向远离其他五卿的汾河西畔盆地，那儿背靠龙山，面临晋水。董安于就率人在这儿筑建了晋阳城，城内建筑，以铜柱取代木柱；屋墙，由板夹夯土而成，里面添满丈余高的荻蒿。
晋阳城建好后，赵鞅向邯郸同族赵午也就是赵胜之后索要自己寄放在他那里的五百户奴隶，意图充实晋阳。赵午虽然口头答应，却心里不想给。霸悍的赵鞅一怒之下，诛杀了赵午。结果，赵午
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