且说楚昭王获得湛庐名剑，自以为是天降祥瑞，天天将湛庐宝剑佩挂在身边，向满朝官员显摆这一无价之宝。楚昭王说话算话，按盗剑内侍要求，派令尹囊瓦率军进攻吴国。吴王阖闾派孙武、伍子胥迎击，在巢地打败了楚军。

吴王阖闾现在不只是为了伍子胥和伯嚭报仇，还想夺回湛庐宝剑，便对众人说道：“攻不进新郢都，就是打败了楚军，也是劳而无功。”于是孙武在江口操练吴军，准备随时进攻楚国。

且说楚昭王得了湛庐宝剑，向众官显摆完后，又遍告各国，诸侯都来祝贺。唐国在今湖北省枣阳附近唐成公和蔡国蔡昭侯也为此前来。此时，蔡灵侯已亡。蔡昭侯有一对羊脂白玉佩和两副银貂鼠裘，这次前来楚国，献给楚昭王一佩一裘。另外一佩一裘，自己穿戴身上。楚国令尹囊瓦一见这两样东西，眼睛都红了，就派人来向蔡昭侯讨要，蔡昭侯却舍不得给。唐成公养了两匹好马，名叫肃霜。肃霜本来是一种鸿雁，这种鸿雁羽毛像素绢一样白，头扬得高高的。因为这两匹马的颜色、形态都和这种鸿雁相似，所以唐成公给它起了这个名字。唐成公前来楚国，是用这两匹马驾车。囊瓦看到，派人去向唐成公讨要，唐成公也没舍得给。

囊瓦非常窝火，向楚昭王奏道：“唐、蔡二国私通吴国，要是放他们回去，准会帮助吴国进攻楚国，不如先把他们拘押起来。”楚昭王年少，事事听从囊瓦，便派兵围住唐成公、蔡昭侯所住馆舍，将他们监押起来。唐成公、蔡昭侯日日都想回国，只是由不得自己。

唐世子唐同不见唐成公回国，就派公孙唐哲到楚国探望，才知唐成公被禁。唐哲掉着眼泪，对唐成公奏道：“两匹马和一个国家，究竟哪样重要呢君上您何不献马而求归”唐成公堵气道：“这马是稀世之宝，寡人太爱惜它了连楚王都舍不得送，何况楚国令尹再说囊瓦贪得无厌，竟敢用武力劫持拘押寡人，寡人宁可死去，也决不服从他”唐哲暗地里对唐成公随从说：“君上因为两匹马被关在这儿，怎么能重牲畜而轻社稷呢我们不如悄悄把马偷了献给囊瓦。倘若能够使君上回转唐国，我们既使犯了盗马的罪过，也没什么可抱怨的”随从们都同意，于是就把马夫灌醉，偷出马来献给囊瓦。唐哲说：“我们君上因为您德高望重，特地派我们献上良马两匹，供您使用。”囊瓦乐得合不拢嘴，第二天就对楚昭王奏道：“唐国地处偏远，兵微将寡，谅它也成不了什么大事，干脆放唐君回国算了。”楚昭王应允。

就像这条江水一样逝去

唐成公回国后，唐哲和几个随从，都把自己绑了，跪在殿前听候发落。唐成公掉着泪说：“要不是你们把马献给那个贪夫，寡人到现在还回不来呢这都是寡人的过错，你们不埋怨寡人，寡人就知足了。”厚赏了唐哲等人。

蔡昭侯听说唐成公因为献马而被放回，也派人把羊脂白玉佩和银貂鼠裘献给了囊瓦，囊瓦又对楚昭王奏道：“唐、蔡两君，亲如一人。既然把唐君放了，干脆把蔡君也放了得了。”楚昭王照样应允。

蔡昭侯出了新郢都，肚子气得鼓鼓的，拿出一块玉璧扔到汉水里，向众人发誓道：“寡人要是不能讨伐楚国，就像这条江水一样逝去。”回国后第二天，就把公子蔡元送到晋国作质，向晋国借兵伐楚。

此时晋国国君是晋定公，晋顷公已亡。因为伐楚事大，晋定公不敢轻率决定，先是将此事报告周天子。此时周天子是周敬王，周景王传周悼王，周悼王传周敬王。周敬王气愤楚国蛮行，命卿士刘卷，以王师名义聚集诸侯，联合伐楚。宋、齐、鲁、卫、陈、郑、许、曹、莒、邾、顿、胡、滕、薛，连同蔡，总共十五诸侯，都派兵参加，各国在召陵集合。这十五国中，不少是原楚国属国，因近些年来楚国无道，便纷纷叛离。

晋国派士鞅、荀寅率领晋军到达召陵。荀寅自以为帮蔡国打仗，对蔡国有功，便想捞点儿好处，派人对蔡昭侯说：“听说贵国把佩、裘送给了楚国君臣，怎么单单没有晋国的份儿我们专门为蔡国千里兴师。不知蔡国拿什么作犒劳”蔡昭侯答道：“寡人因为楚国的囊瓦贪得无厌，才弃楚而投晋，希望晋国看重盟主的道义，灭强楚而扶弱小。事成之后，荆楚五千里土地，都可以作为晋军犒赏，好处不是比佩、裘大得多吗”荀寅听了很惭愧。

此时正是雨季，一连下了十几天大雨，刘卷得了疟疾。荀寅对士鞅说：“从前诸侯霸主，没有比齐桓公更加强大的，但是在召陵会师，也没把楚国怎么样。现在大雨接连不断，疟疾又开始传播，恐怕我们进攻也未必能胜。要是退回去，又怕楚国乘机钻了我们的空子，这些都不能不考虑呀。”士鞅也是个贪夫，也向蔡昭侯索取好处，同样没达到目的。荀寅这一说，正合他意，于是就推说雨水大不利进攻，把人质蔡元还给蔡昭侯，带兵回国了。各国诸侯见晋国这个盟主都不干了，还愣在那干什么各自收兵回国。

蔡昭侯见诸侯纷纷离去，大失所望。返回蔡国时，路经沈国，怨恨沈国依附楚国，不跟着自己一块儿伐楚，就领兵灭了沈国，以排解心中的怨气。

吴王阖闾内心砰砰乱跳

楚国闻报后，立刻派令尹囊瓦率兵伐蔡。蔡国大夫公孙蔡胜向蔡昭侯建议道：“晋国看来是靠不住了，不如往东去向吴国求救。吴王阖闾的湛庐宝剑被人盗往楚国，并且伍子胥、伯嚭等人和楚国有不共戴天之仇，他们一定会尽心尽力帮助我们的。”蔡昭侯闻听蔡胜之语，忽又眼前一亮，当即派蔡胜去联络唐国，一起去吴国借兵，愿把公子蔡乾作为人质。

蔡胜等人先去拜见伍子胥，伍子胥把他们引见给吴王阖闾，伍子胥说：“唐、蔡两国满怀怨愤，愿为先驱。我们吴国救助蔡国可以显扬吴国声威，打败楚国可以获得丰厚战利。大王想要攻破新郢都，这个机会可不能错过。”吴王阖闾正怀灭楚之念，当即接受了蔡、唐两国请求，答应出兵，让蔡胜先回去报告。

吴王阖闾从江口召来孙武，商议伐楚之事。孙武奏道：“楚国之所以难以讨伐，一项原因是属国太多。现在晋国打了个招呼，周王室以及十五国就聚集在一块，其中陈、许、顿、胡一直是听从楚国的，这次也弃楚而从晋，可见人心怨楚，不只是唐、蔡两国。当前楚国势单力孤，讨伐时机来临了。”吴王阖闾内心砰砰乱跳，兴奋异常，当下命大夫被离辅佐世子吴波留守国内，拜孙武为将军，伍子胥、伯嚭为副将，弟弟吴夫概为先锋，公子吴山、大夫专毅等随行，出

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