侯都要和好，不要乱筑堤坝壅塞水流，不要阻碍粮食流通，不要废黜世子，不要以妾为妻，不要让妇人参与政事，不要擅杀大臣。这是齐桓公霸业的顶峰。经过近三十年的苦心经营，加上其它的会盟，齐桓公在管仲的辅佐下，先后主持了三次武装会盟、六次和平会盟，还辅助周王室一次，故世人称齐桓公“九合诸侯，一匡天下”。

葵丘会盟后，卫开方等势利小人日日予以盛赞，齐桓公越来越骄傲。他戴高帽，穿紫衣，着狐裘，系大带，甚至连喝水都不喝普通白开水，而喝桂花汁。

这日朝会，齐桓公对众臣说：“寡人向南打到召陵，向北打到令支、孤竹。这些年来，寡人三次联合诸侯出兵，六次和诸侯会盟，并定当今天子之位。世人说祖先尧、舜、禹伟大，现在寡人和他们有什么两样吗寡人想在泰山封禅。”

这便是座右铭的由来

大司谏鲍叔牙劝谏道：“所谓封禅，其实应该分开来讲，封泰山、禅梁父。五岳之中，泰山为首。在泰山上筑土为坛祭天，报天之功，称封；在泰山脚下的梁父山上辟场祭地，报地之功，称禅。这是古代帝王的最高大典，而且只有改朝换代、江山易主，或者在久乱之后，致使天下太平，才可封禅天地，向天地报告重整乾坤的伟大功业，同时表示接受天命而治理人世。据老臣所知，最近的一次封禅大典是周成王搞的。此后数百年，没有一个周天子敢封禅，皆因为功业不够。君上您只是一个诸侯，如果僭越礼教而行封禅，是大逆不道之举，也是齐国尊王事业的大倒退，不可搞。真要搞起来，必定会造成诸侯离心、群起而叛齐的不利局面。”

齐桓公已被卫开方等人捧得迷迷糊糊，此时说道：“夫子您以前说什么话，寡人都听，偏偏这次不听。”

上卿管仲心思，要想劝住齐桓公，只有让他知难而退，便上前奏道：“封禅不是那么简单的，需要黄土高坡产的优质黍禾做供神的祭品，江淮地区产的三脊青茅做拜神的席子。除此外，还得事先有祥瑞之兆，如东海比目鱼跳跃，西海比翼鸟齐飞，凤凰降临，麒麟显世，一共出现十五种祥瑞才行。现在什么征兆都没有，倒是荒草乌鸦一大堆。这样就去封禅，会被天下耻笑的。”齐桓公一听封禅这么麻烦，便只好作罢。

过了几天，齐桓公又在朝上说：“寡人欲铸大钟，昭显寡人之名，各位看如何”上卿管仲笑而不答，大司谏鲍叔牙忍不住谏道：“请允许老臣直言，铸大钟必先有大仁、大义、大武、大文。以前，公子姜纠比您岁数大，君上您不让，非仁也；背离先君姜太公之言而侵鲁境，非义也；齐鲁盟会，被一剑吓住，非武也；小妾不离怀抱，非文也。当今天下，凡不能自知者，无天灾必有人祸。请君上您明辨事理，放弃铸大钟之想法。上天在上，君臣处下；君臣所言，天必闻之。”鲍叔牙几十年不变色，依旧烈骨铮铮，历数齐桓公之过。齐桓公闻言，顿觉无地自容，连忙惶恐地说道：“夫子敢言，真是社稷之福也。寡人有过，辜负教诲，侮辱社稷。今后，寡人一定严格要求自己。”

齐桓公从恶如流，从善也如流。师傅鲍叔牙一阵当头棒喝，既让他想到了先君姜太公曾和鲁国先君周公姬旦立誓世世代代、子子孙孙互不侵害，可后代们却屡屡挑起战端，又让他认识到自己的自高自大。齐桓公一再表示坚决改正。为了随时反躬自省，他命人在自己座席右边放置了一个攲器。这攲器，乃是一种奇特的盛酒器，空着的时候往一边斜，装了大半罐则稳稳当当地直立起来，装满了则一个跟头翻过去。齐桓公把攲器放在座右，就是为了时刻提醒自己，不要骄傲自满，自满就会翻跟头，这便是座右铭的由来。

一难、二难、三难，暗指什么

几日后上朝，齐桓公恭敬地向大司谏鲍叔牙说：“夫子，寡人去掉了自恋、自大，这样齐国就无忧了”耿直的鲍叔牙奏道：“市井有歌谣说，齐国有三难，一难去栋梁，二难去阳光，三难去宫墙。请君上三思。”齐桓公知道这是隐语，便问：“这一难、二难、三难，暗指什么”鲍叔牙不答。齐桓公问上卿管仲，管仲奏道：“臣想，这一难，指君上亲近小人、女人，而远离士人，让国之栋梁倾斜。这二难，是指君上您常常出去游玩，让臣民渐失上进之心，军民懈怠，好似禾苗失去阳光。这三难，是指君老而未置世子，这必引起宫墙之祸。”齐桓公惊起一身冷汗。当务之急，是解决第三难。齐桓公顾不上择定吉日，就在宗庙里举行仪式，立长子姜昭为世子。

却说为齐桓公创立霸业而呕心沥血的上卿管仲病重了，齐桓公亲自去探望他，询问他谁可以接替上卿之位。管仲颤微微地说：“君上应该是最了解臣下的。”齐桓公欲任大司谏鲍叔牙，管仲诚恳地说道：“叔牙是君子，但他善恶过于分明，见人之一恶，终身不忘，这样是不可以为上卿的。”齐桓公又问：“易牙怎样”管仲说：“易牙为了满足君上的要求而不惜烹了自己的儿子以讨好国君，没有人性，不宜为上卿。”齐桓公又问：“开方如何”管仲答道：“开方舍弃了千乘之国公子的地位，屈奉于君上，他心中所求的必定过于千乘之封。君上应疏远这种人，更不能任其为上卿了。”齐桓公又问：“易牙、开方都不行，那么竖刁怎样他宁愿自残身肢来侍奉寡人，这样的人难道会对齐国不忠吗”管仲摇摇头说：“不爱惜自己的身体，是违反人情的，这样的人又怎么能真心忠于齐国社稷呢请君上务必疏远这三个人。假如宠信他们，齐国必乱。”齐桓公面露难色，心里嘀咕：“仲父你早知道他们是祸害，干吗不想办法早将他们除去现在才说，难道要寡人割心头之爱”管仲猜中了齐桓公的心思，叹道：“老臣以前不说，是为了让君上您情绪愉快。他们三人好比是洪水，老臣就是这洪水的堤防，不会让他们泛滥。今堤防将去矣，将有横流之患，所以请君上一定让他们远去。”齐桓公这才明白了管仲的苦心。

仲父去了，齐桓公心里像被挖了块肉

此时，宁戚、宾胥无、王子成父等一班老臣都已离世。齐桓公又问谁人可以接替上卿之位，管仲推荐了为人忠厚、一直从事外交的大司行隰朋，说隰朋可以帮助国君管理国政。齐桓公含泪答应，接着又问：“仲父还有何言寡人必一一谨从。”管仲点了点头，又摇了摇头，然后闭上双眼，黯然而去。管仲静静地走了，正如他静静地来。齐国将管仲葬于临淄牛山北麓，伴随管仲而去的是他的无数牵挂，而管仲奉献给人间的是他的简单而且实用的“出入”学问。

仲父去了，齐桓公顿时觉得心里像被挖了一块肉，痛楚遍及全身。他失去了内心强大的支撑，也失去了勇敢与力量，一股无助的感觉渐渐弥漫上来。这就是真正的痛苦与孤独，它们会让内心撕裂，将一切化为虚无。在那些痛苦的日子，齐桓公经常令宫中内侍吹起牛角，自己则奏号钟与之呼应。牛角声声，琴音悲悲，闻者无不被感动得泪泣如雨，莫能仰视。在琴音中，齐桓公想起了号钟的原主人伯牙与钟子期的故事。齐桓公叹道：“唉，高山流水，美则美矣，但惟一的知音已不在人世了，这琴还弹给谁听呢”齐桓公便将号钟永远封存，以纪念他永远的仲父。凡人的遇合，自有定数，往往仇雠后成知己，以至亲密无间、绝对信任，管仲与齐桓公就是也。

且说易牙听说管仲与齐桓公的临终对话后，心里恼恨管仲，便去挑拨大司谏鲍叔牙，说管仲阻止齐桓公任命鲍叔牙。鲍叔牙笑道：“管仲荐隰朋，说明他一心为齐国社稷考虑，不存私心偏爱友人。现在我做大司谏，驱逐佞臣，正合我意。如果让我当政，哪里还会有你们容身之处”易牙讨了个没趣，深觉管仲交友之密、知人之深，灰溜溜地走了。

齐桓公也是心如明镜，管仲临终前那些苦口婆心的劝告，他句句都听了进去。齐桓公很快就将竖刁、易牙、卫开方三人罢官驱逐，整个世界顿时清静了。隰朋接替管仲担任上卿后，果然不负众望，但不久就去世了。齐桓公这才明白管仲临终推荐隰朋时为什么点了点头、又摇了摇头，原来是担心隰朋寿命呀一年后，耿直的大司谏鲍叔牙也去世。

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