此时的齐国国力、军力大增，而近邻鲁国却被齐国上卿管仲的经济战搞得疲惫不堪，国力、军力大减。齐桓公与管仲商议后，便率齐军独自征伐鲁国，追究不去会盟之过。齐军势如破竹，不几日便将鲁国遂邑攻下来，屯兵在济水边。

面对齐军来犯，鲁庄公急忙召集众臣商议。公子姬庆父奏道：“上次齐军与我鲁国交锋，以失败告终，下臣愿意带兵去阻挡他们。”大夫施伯说：“不可。以前齐、鲁实力相当，互有胜负。而今彼长我消，实力已有明显差异。如再战争恐怕难以取胜。这几年间，齐国兵强马壮，因为谭国在今山东省济南东、禚国二国国君不去齐国庆贺新君即位，便派军将谭国、禚国灭掉。对于齐国锐利锋芒，我们不能不避。另外，北杏开会有周天子之令，鲁国不去已经失理。”鲁庄公又问大夫曹刿，曹刿奏道：“臣的意思也是如此。”曹刿说这话时，声音低沉、面无表情，似乎压抑着对齐国强大的怒火。鲁庄公见有勇有谋的施伯、曹刿都无迎战决心，内心胆寒起来。君臣商议一下，便决定献遂邑以求和，另择日与齐君会盟，弥补北杏会盟缺席之过失。于是，齐军退兵。此时，齐桓公又开心起来，命人筑坛，筹备齐、鲁两君会盟。

曹刿拔剑而起，直逼齐桓公

会场布置庄严，卫兵威武，旌旗招展。齐桓公先与上卿管仲等人在坛上就座，等候鲁庄公前来。当鲁庄公与大夫曹刿等人来到坛下时，卫兵将曹刿拦住。曹刿戴盔披甲，手提短剑，对卫兵瞪大双眼，怒目而视，眼角几乎瞪裂，吓得卫兵后退几步，鲁庄公与曹刿等顺阶入坛。

坛上，齐、鲁两君正要歃血为盟，突然鲁国大夫曹刿拔剑而起，直逼齐桓公，所有人被吓得目瞪口呆。此时，齐国上卿管仲急问：“曹大夫要干什么”曹刿正然道：“齐强鲁弱，欺人太甚。现在鲁国城破墙毁，请齐国考虑如何办。”齐桓公是个反应很快的人，立即明白曹刿所欲之事，随口说道：“曹大夫是要齐国归还所占鲁国土地吗这好说，寡人答应就是。”于是曹刿收剑回位，谈笑如故。会盟结束，鲁国君臣胜利回国。

齐国君臣愤愤不平，大司田宁戚奏道：“欺骗之中可不守信，胁迫之下可不守约。鲁国大夫曹刿违背会盟规则，用剑逼迫我国君上，当被处死。今君上宽宏大度，放其一马，已显仁义之心，我们不应再归还土地。”齐桓公点头称是，有了毁约之意，他用眼看上卿管仲。管仲想了想，劝齐桓公道：“一言既出，驷马难追。毁约虽然贪图眼前小利，求得一时痛快，但却失信于诸侯。权衡利害，不如守约，归还占领的鲁国土地为好。”不守信用，仅保住几里之地；守信用，则赢得天下信任，管仲又算计起他的“出入”学问。对管仲之见，齐桓公无不听从，即命归还汶阳等地。

齐国都城临淄有山有水，是个好地方，此时正是金色秋天，到处都是喜悦的笑脸，可国君齐桓公却心情沉闷。他对上卿管仲说：“北杏会盟，虽让我们当上了中原盟主，可却十分窝囊，仅仅陈、曹、邾等几个中小诸侯支持。虽然现今鲁国加入了盟约，但寡人还是觉得有口气没吐出来。”管仲明白齐桓公郁闷之处，北杏会盟，本是为宋国而发起，宋桓公子御说得定君位，却将齐国冷落一边。对此，任何一个热血男儿都会觉得是莫大蔑视和羞辱。另外还有卫国、郑国蔑视齐国，这都需要报复。管仲想了想，上前奏道：“君上的仇恨就是臣下的仇恨。宋国、卫国、郑国，当一一讨伐。不过，打仗就得多找几个帮手，征伐还需要一个一个来，这样才能稳操胜券。”齐桓公很高兴，即命管仲准备讨伐宋国事宜。

这“如夫人”就是如同夫人，是发明

次年春天，齐桓公邀请陈、曹、邾等国出兵伐宋，又向周王室请求派兵伐宋。周王室派大臣单伯带领王师，与四国兵马共同伐宋。此时，宋桓公既不敢迎战，又无理可诉，始觉当时北杏会盟之不足，便带着玉璧、珍珠、象牙去见齐桓公，承认错误，表示今后一定好好遵守盟约。齐桓公见好就收，将宋国所献礼物一部分转交给单伯，敬献周天子，其余全部分送陈、曹、邾等国，齐国一点没留。个个欢喜，各自撤军回国。

这年秋收以后，齐桓公与上卿管仲商议攻打卫国，惩罚其北杏会盟无故缺席之失。散朝回内宫后，卫国嫁来的“如夫人”卫姬看见齐桓公，就走过来拜了几拜，轻声问道：“夫君，卫国有什么过失惹您生气。”这“如夫人”就是如同夫人，是齐桓公的发明。因妻妾众多，为平衡关系，设“如夫人”数位。齐桓公从未向卫姬言伐卫一事，见卫姬此问，甚是惊奇，便问她：“寡人现在没有生气呀如夫人你为什么这样问”卫姬说：“妾望见夫君进来的时候，脚抬得高高的，步子迈得大大的，脸上有一种强横的神气，这是要攻打某个国家的迹象。当夫君看到妾时，脸色就突然变了，这明显是要攻打卫国。夫君虽然现在没有生气，但肯定因为对卫国不满而要用兵。”齐桓公见自己的“如夫人”如此聪明可爱，便笑了笑说道：“如夫人你如此讨人喜欢，寡人怎么会去征伐你的娘家呢”即放弃了伐卫的想法。

第二天早朝时，齐桓公冲着上卿管仲一揖，召他进来。管仲说：“君上不想攻打卫国了吗”齐桓公问：“仲父如何得知”管仲说：“君上在朝堂上，朝臣很谦恭做了一揖，并且说话声调也缓和，且面有愧色，因此臣知道君上要取消昨天商定的事了。”齐桓公解释说：“寡人仔细想了想，只要卫国同意讲和、入盟，齐国就不去攻伐卫国了。”管仲也不反对。于是，齐桓公便派大司行隰朋去卫国言明利害。

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此时卫君是卫惠公，齐国大司行隰朋向卫惠公道：“卫军有宋军强吗卫国有鲁国大吗当前宋、卫都已入盟，各自受益，而卫国却是昏昏愕愕。”卫惠公面有不悦。隰朋继续说：“难道贵国忘记齐国先君齐襄公的功绩了吗”此时，卫惠公甚觉惭愧。他想起了数年前，齐襄公助他夺回君位。面红耳赤的卫惠公向隰朋说：“不是卫国不想入盟，而是让琐碎之事耽搁了。”当即备下玉璧、布帛，命公子卫开方

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