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敲定了西掠汝颖转嫁损失的缺德主意，陶应立即拉上了鲁肃与陈登两个帮凶，很快就商议出了出征计划，计划出兵四千五百人去敲打可怜的黄巾贼何仪和黄劭，抢他们的钱粮……哦不，应该说是去执行大汉法典，依法没收他们的非法所得，正国法应天意，还安宁于汝颖。
西征的主帅当然是陶应本人，军师为鲁肃，军队构成则是已经扩大到千人规模的君子军，由陶应亲自率领，陶基为副；徐州军队出兵一千五百余人，由徐盛率领；此外还有数量两千左右的琅琊军队，由陶应点名为琅琊大将孙观率领——虽然孙观已经明显改变了对陶应的态度，但考虑到他与刘皇叔的亲密关系，陶应还是只能把他带在身边比较放心。
至于留守徐州这方面，陶应也做出了一个重大调整，那就是让臧霸率领剩下的五千多琅琊军移驻留县，让臧霸在近距离严密监视刘皇叔的一举一动，更可以在曹吕南下时起到缓冲作用，为后方准备赢得时间。徐州城则继续由陶谦亲自坐镇，曹豹与陈登辅佐，商议行事。然后陶应又请陈珪移驻下邳，辅助下邳守将徐耽守城。而琅琊与东海两郡，陶应却没有做出任何调整，继续让尹礼守琅琊，东海相徐璆坐镇东海郡。
陶副主任这些调整都是与鲁肃、陈登两员大才仔细商议后的心血结晶，让臧霸守留县，既可以利用琅琊军的强大战斗力缓冲敌人的突然袭击，又可以避免没有进行整编的琅琊军与徐州正规军发生冲突，引发内乱；曹豹和陈登辅佐陶谦守徐州，曹豹的忠心当然是毋庸质疑的，不用担心他的倒戈问题，陈登足智多谋且又精通军略，有他出谋划策，足以防范敌人用计，也足以和敌人使者周旋，虚与委蛇的争取时间。
而只要留县与彭城这两座城池不失，出产铁矿占到徐州八成和钱粮占到一半的下邳腹地，基本上也就可以稳如泰山，即便敌人孤军深入去攻下邳，以下邳城的坚固加上陈珪的老奸巨滑，再加上沂水与泗水两条通航河流的天险，也足以与敌人长时间周旋，坚持到陶应率军回援——考虑到吕小强与曹老大的军粮状况，只要在此之前确保彭城粮仓不落入敌人手中，也许不需要陶应率军回援，光这冰天雪地就可以饿死冻死的吕小强或者曹老大的深入孤军。
当然了，以徐州军队目前的实力，要想做到防备得天衣无缝也是不可能的是，至少琅琊与东海两郡的防务就相当薄弱，其中尹礼镇守的琅琊郡还好点，琅琊军的战斗力在徐州五郡绝对是首屈一指，即便是曹老大都不敢轻易招惹，可以说相对安全。而东海郡就不同了，兵力本就只有三四千人，战斗力还相当一般，绝对是陶应防御计划的最大破绽。所以陶应交代安排了防御计划后，徐州大将曹豹马上就急了。
“公子，不行啊，东海郡的防务太薄弱了。”曹豹激烈反对道：“先不说东海兵力太少，东海相徐璆以前在汝南当太守的时候，就是出了名的常败将军，连一群黄巾贼都收拾不了，怎么能与曹操、吕温侯的大军抗衡？而且东海也是我们的重要粮产地，钱粮颇丰，吕温侯如果要和我们撕破脸皮，不可能不打东海郡的主意！”
陶应笑了，但不说话，鲁肃和陈登也笑了，然后陈登笑道：“曹将军，你急什么？难道你会认为，公子能看不到东海郡的危险所在？”
“那公子为什么还对东海郡如此轻视？”曹豹疑惑问道。
“因为公子非常希望吕温侯去攻东海！”陈登语出惊人，又微笑说道：“东海确实钱粮颇丰，可曹将军好象忘了，这些钱粮大多数是谁的？恐怕有七成都是徐州首富的吧？吕温侯要是敢进东海郡烧杀抢掠，最先要和吕温侯拼命的人是谁？”
“哈。”曹豹笑出了声，拍着额头说道：“糊涂了糊涂了，糜别驾的钱粮财产，大部分都在老家东海郡，吕温侯杀进东海郡掠夺，是不消我们出手，小沛那位玄德公就第一个得和吕温侯拼命。”
陈登与鲁肃一起仰天大笑，陶应却板着脸呵斥道：“曹叔父，元龙兄，虽然糜别驾与我有害父之仇，但宁教天下人负我，休教我负天下人，既然现在他已经辞官回乡了，就仍然还是我们徐州的子民——所以如果出现吕温侯兵犯东海的情况，我绝不允许你们命令徐璆只守城池，不救糜家庄园，更不允许你们故意派人带路，去抢糜家的庄园和坞堡！记住了没有？”
“公子真狠啊。”陈登和曹豹一起心里嘀咕，嘴上则整齐答道：“诺！”布置好了这些，十月二十五这天，陶应辞别陶谦与徐州文武，率领四千五百步骑大军出萧关进沛国，浩浩荡荡杀进了豫州腹地。
下面来大概介绍一下豫州的情况吧，这个时期的豫州刺史职位非常搞笑，足足有三个豫州刺史！一个是袁术任命的豫州刺史孙贲——朋友们没有看错，确实是孙策的叔叔、孙坚从弟孙贲，不过这位孙刺史非常憋屈，受封后连一步都没有踏进过豫州土地，一直被袁术安排在长江以南与刘繇、严白虎等猛人周旋。
第二位豫州刺史名叫郭贡，是袁绍封赏的官职，不过这位郭刺史同样没有在豫州驻扎，而是已经背叛了袁三公，正跟着吕温侯在兖州和曹老大玩命，目前还驻扎在与曹老大对抗的第一线，压根就没办法管理和控制豫州的土地。
第三位豫州刺史前面说过，是咱们大名鼎鼎的刘皇叔，官职是陶谦向李傕、郭汜给刘皇叔请封的，同时刘皇叔也是唯一一位真正驻扎在豫州土地上的豫州刺史，不过也只是驻扎在豫州东北角的小沛，仅仅控制着小沛一城，同样被陶谦控制的豫州沛国郡治所沛国城和萧关等地，陶谦则根本就没交给刘皇叔，而是把这两个直接控制在了自己手中——由此可见，刘皇叔想害陶谦也不是没有道理了。
顺便说一句，现在的豫州沛国郡郡相就是老狐狸陈珪，不过这条老狐狸基本上就没怎么去管事，成天就躲在徐州城里和儿子搞一些阴谋诡计，确保自家在徐州五郡的利益。而元气大伤的徐州军队也腾不出多余力量去收复沛国郡的其他城池，也就控制着彭城西大门萧关和郡治所沛国城了事，其他地方也就随便山匪盗贼怎么折腾去了——反正沛国郡也是战乱灾荒的重灾区，人口锐减，土地大量抛荒，就是收上来也是倒贴钱粮的命，所以在综合实力没有恢复到一定程度前，就是陶副主任也对这块土地兴趣不大。
连刺史这么重要的官职都这么混乱，豫州境内的混乱也就可想而知了，几乎就成了黄巾余党和土匪强盗的逍遥乐园，也迅速培养出了何仪、黄劭、何曼、龚都和刘辟等一大堆杰出的土匪强盗，地方官府无力镇压，只能躲在城里凭城而守，乡间百姓更是苦不堪言，稍有财力者象败家子鲁肃一样的建坞自保，没有财力者者只能流落他乡或者听天由命，不少地方也当真是白骨露于野，千里无鸡鸣了。
废话说完，言归正传，陶副主任领着主持国法的西征大军出了萧关，未用两日便已抵达了沛国城下，沛国守将韩直与县官赶紧率众出迎，恭请陶应入城休息，而陶应见沛国城中房屋破旧，街道凋零，民有菜色，不忍再入城扰民，便谢了韩直等人好意，训诫了一通保境安民与勤政爱民之类的废话套话，然后便让韩直给自己安排了几个熟悉地理民情的本地向导，领着大军继续西行，一路向着曹老大的老家谯县而去。
韩直给陶应安排的向导中，有一个叫做李郎的老兵油子，四十多岁了还是光棍一条，曾经在黄巾贼的队伍里干过几年，**掳掠的缺德事并没有少干，嘴皮子很碎，话特别多，少年老成的陶应与鲁肃都不是十分喜欢他，但这个家伙对豫州腹地的情况确实十分了解，对盘踞在这一带的山贼盗匪大概情况与性格习惯都是了如指掌，所以陶应也只能耐着性子听他絮絮叨叨的念叨，又插口问道：“李郎，我听人说，豫州山贼之中，有一个叫做周仓的，武艺十分了得，他大概在那一带活动？”
“公子问卧牛山的周大王？”李郎吃了一惊，忙答道：“公子，你搞错了，是一个叫周仓的山大王，不过他是在冀州常山国一带活动，离这汝南有好几千里。”