起面孔，重重咳嗽一下，迈腿走上楼梯。

香女正自习琴，猛然听到楼梯上传来熟悉的脚步声，耳朵一竖，又听一时，忽地起身，刚刚走出房门，就见张仪已至二楼，正在拐向他们的雅室。

“夫君”香女欢叫一声，急迎上来，见张仪脸色木然，神情忧郁，二目无神，迅即敛起笑脸，不无关切地问，“夫君，你怎么了”

张仪一语不发，沉脸径自走进房中。香女不知发生何事，心头一怔，小心翼翼地跟在身后。

张仪跨进房门，一脸沉重地并膝坐在琴前，望着琴弦发呆。香女轻咬嘴唇，缓缓走到张仪跟前，在他脚前跪下，轻轻拉起他的手，将之放在自己腮边。

许久，张仪重重发出一声长叹：“唉”

“夫君，”香女抬头问道，“想是未曾见到殿下”

张仪摇头。

香女又道：“是未曾见到陛下”

张仪再次摇头。

香女沉思有顷：“那是陛下不肯听从夫君”

张仪又一次摇头。

香女大惑不解，两眼大睁地望着张仪：“一切皆好，夫君为何这般叹气”

“唉，”张仪又发一声长叹，“听就听吧，陛下定要赏赐宅院、百金、仆役什么，却让在下着恼赏也就赏吧，陛下又封客卿，还要在下随侍左右，虽是强人所难，在下也是从了。封就封吧，陛下这又不依不饶，非要再加一个爵位，在下这唉，想推也是推不脱啊”

香女的眼睛越瞪越大，似是未听明白，又似是没有反应过来：“爵位什么爵位”

“叫什么执珪”

“执珪”香女重复一句，也在刹那间明白过来，又惊又喜，一把搂住张仪脖子，大叫道，“天哪，执珪是楚国最高爵位，陛下这是重用夫君哩”

张仪似也憋不住了，将香女揽腰抱起，狠搂一阵，又用力推开，起身绕琴连转数圈，长笑数声：“哈哈哈哈，到此为止，在下出山，也算有了个开门红，没有逊色于庞涓和孙膑香女，你去吩咐小二一声，让他准备好酒好菜，待荆兄回来，我们喝它三坛，一醉方休”

“嗯哪，”香女满脸喜悦，“奴家真为夫君高兴奴家也有一件礼物晋献夫君”

“哦”张仪不无惊异，“是何礼物”

“夫君稍候片刻。”

香女走到内室，拿出一只小巧玲珑的罐子：“夫君请看，这是什么”

张仪揭开盖子，朝里一望，却是一只蝉蛹。时近初夏，蝉儿仍未出土，这只蝉蛹一动不动地伏在罐中。

望着蝉蛹，张仪似是傻了，一下子僵在那儿。

“夫君，”香女轻声说道，“奴家寻有半日，方才觅到这只蝉蛹。奴家挖它时，它仍在窝里冬眠呢。香女好好养它，再过一月，就可变成蝉儿，天天为夫君唱歌”

张仪抬起头来，久久凝视香女，眼中渐渐蓄起泪水，终于似是憋不住，缓缓别过脸去。

“夫君，”香女一下子呆了，怔怔地望着张仪，语不成声，“奴家奴家”

“香女，”张仪拿袖拭去泪水，转过头来，淡淡一笑，“你在哪片林子里挖到它的”

“就就在前面的柳林里。”

“香女，陪在下放它回去，好吗”

香女方知自己做错了，双手端起罐子，顺从地“嗯”出一声，低头走出房门。

接后几日，整个楚国都行动起来。楚威王亲派使臣至魏，将已在魏人手中的陉山等十余城池忍痛“割”予魏人，罢兵言和。魏惠王与惠施几人议过，这也见好就收，诏令庞涓、孙膑班师回朝。

与此同时，昭阳密令三军兵分两路，一路五万，经寿春南下，悄悄插向昭关，余下人马另作一路，经期思、西阳，插入大别山。与此同时，驻防汉中、穰、邓、房陵、夷陵等地的西线楚军十余万人，也在上柱国屈武的引领下东下郢都，沿汉水集结。

大将军府设于距郢都两百里开外的竟陵邑。

竟陵是座古城，原属风国，春秋初时为郧国所有，春秋末年为楚所灭，设竟陵邑。竟陵邑南濒云梦泽，东临汉水，西依郢都，是理想的御敌前哨。为确保一举灭越，楚威王秘密移驾竟陵，住在竟陵北侧内方山中一处名叫湫淳的消夏别宫里坐镇指挥，郢都仍由太子主政。

时至初夏，冬麦灌浆，天气渐渐炎热起来。日暮时分，楚威王正与主将昭阳、副将屈武、客卿张仪、太子槐诸人在湫淳别宫的正殿里分析情势，商讨军务，一匹快马驰至，一军尉翻身下马，匆匆走进，单膝跪地，朗声禀道：“报，越人陆师破我昭关，正沿坻琪山北侧逼近松阳”

候于一侧的参将走近情势图，用笔标出越人陆师的方位。

昭阳略一思忖，抬头问道：“舟师何在”

“回禀将军，”军尉应道，“越人舟师因是逆水而上，行进甚缓，前锋刚过广陵，估计五日之后可抵长岸”

昭阳道：“继续哨探”

军尉朗声答道：“末将遵命”徐徐退出。

众人皆将目光移向威王。

威王缓步走至情势图边，细细审视地图，有顷，看向张仪：“越人舟、陆两师均已深入我境，张子可有退敌良策”

“回禀陛下，”张仪朗声应道，“微臣以为，我们眼下不能退敌。”

gu903();“哦”威王一怔，转视昭阳、屈武、太子槐三人，见他们也是面面相觑，回头望向张仪，“张子请言其详”