翼地将剑插回鞘中，轻声问道：“是越王赠送夫君的”

“不不不”张仪连连摇头，“是在下向他讨要的”

“是专为奴家讨的”香女想了一会儿，歪头问道。

“就算是吧”张仪支应一句，似又想起什么，扑哧一笑，“为讨此剑，在下还惹无疆那厮一阵好笑呢。”

“哦”香女颇为惊异，“他笑什么”

“他笑在下是个情痴。”

听到“情痴”二字，香女两眼凝视张仪，泪水满盈，一步一步地挪过来，将头伏在张仪胸前，声音哽咽：“夫君”

看到香女如此激动，如此知情识趣，张仪两眼微闭，脑海里浮出玉蝉儿的身影，内中一阵悸动，伸手轻抚香女的秀发，喃声说道：“蝉儿，张仪无福，只能祝福你了。”

香女细想此话，竟是云里雾里，抬头问道：“夫君，蝉儿是谁”

张仪两眼望向厅外，神情恍惚：“蝉儿是谁，你不会知道的。”

看到张仪仍在盯着厅外，香女顺眼望去，看到院中有棵大树，恍然悟道：“香女知道了，夫君说的蝉儿想必就是那些伏于树间以露为食，能歌会唱的虫儿。不过，我们越人不叫它蝉儿，叫它知了，因它一到夏日，总是日夜不停地歌唱知了知了”

“唉，”张仪依旧望着厅外，若有所思地轻叹一声，“这知了不是那蝉儿，你只知知了，哪知蝉儿”

香女怔了下，连连点头：“嗯嗯嗯，香女明白。想那鬼谷里，每到夏秋，必是日日可见蝉飞，夜夜可闻蝉鸣，夫君看到那树，必是思念鬼谷了。”略顿一顿，“眼下尚是暮春，并无蝉儿。不过，夫君放心，待夏日来时，香女定为夫君捉上几只，让它们日日为夫君歌唱。”

张仪收回目光，苦笑一声，正欲说话，荆生走进厅中，见二人状甚亲密，赶忙顿住步子。张仪听到声音，推开香女，转对荆生：“荆兄，准备车马，这就上路。”

“好的，”荆生应道，“姑爷，去哪儿”

“郢都。”

“老奴遵命”

楚国郢都南邻江水，东临云梦泽，西依巴山，北望武当、桐柏，物产丰富，地理位置优越，楚文王时由丹阳徙此，至威王时已历三百余年，民众摩肩接踵，甚是繁华。

在郢都东南约四十里处是一大泽，唤作云梦泽，泽边有一土陵，二百年前楚灵王在此大兴土木，建一离宫，名曰章华宫。章华宫方圆四十里，中有一台，高三十仞，在琅琊台未建之前，是列国的最高建筑。传闻灵王建成此台之后，召集宫女、园丁和奴仆三千余人在此居住。灵王崇尚细腰，宫中嫔妃无不节食束身，弱不禁风，每每登临此台，均需休息三次，因而此台也称“三休台”，章华宫亦称细腰宫。

同历代楚王一样，楚威王熊商亦喜此宫，每年仲春二月都要离开郢都到此赏游，一直住到五月仲夏。在此期间，大小国事俱托于太子。

这年春末夏初，午后时分，位于三休台上的观波亭中，年过五旬的威王正在亭中与几个宫娥嬉戏。威王黑巾蒙眼，东扑西摸。一位妃子与七八个宫娥四面围住威王，咯咯嬉笑，东躲西闪。

正在此时，留守郢都主政的太子熊槐急急惶惶地走上亭子，内宰诚惶诚恐地跟在身后。见到此景，太子槐一下子怔了。正在咯咯嬉笑的妃子及众宫娥见是太子，无不粉面含羞，以袖掩面，急急避往一侧。

楚威王陡然间听不到嬉笑声，一边仍在摸索，一边喊道：“爱妃爱妃”

太子缓缓跪下，连拜三拜，沉声说道：“儿臣叩见父王”

楚威王一把扯下黑巾，见太子跪在地上，面色尴尬，狠狠地瞪内宰一眼，转对爱妃，厉声斥道：“还不退下”

妃子与众宫娥急急退下。

楚威王走至席前，并膝坐下：“平身吧。”

太子槐谢过，不等起身先自奏道：“启禀父王，儿臣有紧急军情奏报”

楚威王渐渐恢复威仪：“说吧，可是项城战事”

“是边关急报”

楚威王眉头紧皱：“何处边关”

“东越边关”太子槐从袖中摸出急报，双手呈上，“镇守昭关的卞将军急报，越国伐齐大军已于三十日前离开琅琊，兵分两路，掉头南下，大举犯我”

“哦”楚威王接过急报，不及去看，惊问，“多少人马”

“陆路十五万，战车五百乘，已过广陵，正沿江水北岸逼向昭关；水路六万，有大船一百艘，中船两百艘，小船无数，多运载兵械粮草，正沿江水上行，不出十日，可至长岸。若不阻击，三十日后，水路可达云梦泽，逼迫郢都。陆路一旦突破昭关，必将长驱直入，与水路呼应。”

楚威王凝眉沉思，有顷，抬头问道：“项城可有音讯”

太子槐迟疑一下，缓缓说道：“昭阳仍与魏人在长平、召陵一线对峙，前日表奏，若要击败魏人，收复陉山，仍需增兵五万。”

“哼”楚威王脸色一沉，鼻孔里哼道，“他已损去六万精兵，还有脸增兵”

“父王，”太子槐急道，“眼下急务不在项城，而在越人”

“是啊，”楚威王点点头，沉下气来，安抚他道，“越人一时三刻打不过来，槐儿不必急切。你可回宫稳定朝局，让景舍速来章华”

“儿臣遵旨”

看到太子槐渐去渐远，楚威王缓缓闭上眼去，有顷，大叫：“来人”

内宰急至，跪在地上，叩道：“老奴在”

楚威王冷冷说道：“你可知罪”

内宰再叩，泣道：“老奴知罪老奴拦住殿下，要殿下稍候片刻，待老奴禀过陛下，可殿下心急如火，只是不听”

“既是如此，寡人权且饶你一命。自今日始，无论何人再上此台，必须禀报寡人，违者以抗旨罪论处”

内宰再叩：“老奴谢陛下不罪之恩”

“密召昭阳、屈武两位柱国，要二人火速返郢，直接觐见寡人”

“老奴领旨”

郢都，楚宫三水环绕，从正门不远处流过的一条名唤丽水，宽约数丈，水清流缓，岸边杨柳依依，百花竞艳。一排街市临水而建，靠近宫城的一端立着一家奢华客栈，名唤栖凤楼。

将近中午时分，一辆驷马豪车停在栖凤楼门前，太子槐的贴身侍卫兼男宠靳j尚从车上跳下，大踏步走进。早有几人迎上，见过礼，将他引至楼上。荆地潮湿，尤其是这种临河客栈，因而，雅室大多设在楼上。

室中端坐一人，正是荆生。

见靳尚进来，荆生起身揖道：“在下荆生见过靳大人”

靳尚回揖：“靳尚见过荆先生。”

gu903();荆生指着上首席位：“靳大人请坐”