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小丫鬟打起猩红毡帘子,二人立时感觉里面的气氛不对,堂上两旁丫鬟婆子束手恭立,鸦雀无声,偷窥大少夫人赵氏堂上正襟危坐,脸沉似水,红笺只道是大房出了什么事,心里紧张,英姨娘方才看院子里情形,有点琢磨不透,一时心慌起来,各怀心思,上前见礼。
赵氏身形未动,却也没人搬椅子让座,丫鬟婆子皆肃穆,目不斜视,红笺和英姨娘讪讪的退过一旁,红笺自是不跟英姨娘站在一处,英姨娘和丫鬟尚香站在左下首,红笺和玉儿站在右下首。
“我今儿劳动两位姑娘也是不得已。”赵氏发话,声儿冷冽,二人只觉冷飕飕,身子不由一紧。
赵氏客气话不多说,就朝丫鬟示意,跟前一丫鬟媚儿便进了东屋,二人盯着媚儿背影,转瞬便见出来,手里却多了一样东西。
“你二位认认,这碗是那个从大厨房偷拿出来的。”赵氏一厢说,媚儿把手里的一只蓝花大瓷碗高举起来。
几个人都盯着媚儿高举的手臂看,英姨娘心里咯噔一下,尚香更是心肝一颤,旋即低头不敢再看。
大少夫人赵氏冷眼观察每个人的反应,红笺脸上表情好像茫然不知,她的丫鬟玉儿眯着小眼睛,也是一脸的不解还有一丝惊奇。
在看英姨娘镇静自若,没明显的情绪起伏,可她身后的尚香却漏了底,像是怯怯的,头也不敢抬,赵氏故意盯着尚香,盯了有好一会,尚香虽头低着,眼睛余光却瞄着居上座的赵氏,感觉出赵氏在看她,芒刺在背,竟觉得一屋子的人眼光都朝她身上看,紧张得手不觉攥紧 ,手心都出了汗,头垂得更低了。
“尚香。”赵氏突然大声叫道。
这一声,把尚香吓得一激灵,腿一软差点站立不住,抬起头,眼神瞬间闪出慌乱,本能地摇手急道:“碗不是奴婢偷的。”
只听上头一声嗤笑,阴测测的声儿,“我没说碗是你拿的。”
英姨娘这个恨,这丫鬟真是癞狗扶不上墙,吓成这样子,明眼人一看便知。
赵氏却没在纠缠,眼光扫向英姨娘,“英姑娘可拿了这只碗?”
英姨娘却泰然自若,若无其事地道:“婢妾身子不便,一般不出门的,更别说去大厨房偷碗。”
赵氏眼风又转向右侧,看着红笺问:“红姑娘可拿了?”
红笺抬头看着她,茫然摇摇头,“不是婢妾,婢妾没使过。”她心里百思不解,大少夫人就为了一只碗找她们过来,即便是丢了,这不是找到了吗?为一只失而复得的碗至于小题大做,还是这只碗是宝贝,不由朝媚儿的手上看,媚儿离她不远,她盯着媚儿手上的碗,看了足有好一会,也没觉出这碗是什么金贵玩意,就是一只极普通的白瓷碗,甚至连金边都没有,又把眼光转向上座的赵氏,迷惑不解,也不敢动问。
赵氏也正看着她,心道,绝不是她。
赵氏又转向她身旁的玉儿,正色道“主子不记得,难道奴婢也不记得了吗?”
玉儿不明所以,不敢对视主子,微低头,老老实实道:“奴婢没拿过。”
赵氏示意,媚儿立刻把手上的碗放到主子身侧桌案上,赵氏端起,打量,突然,重重放下,‘咣当’一声,“尚香”赵氏厉声叫道。
随着碗落在桌子上声响,尚香身子一哆嗦,又听赵氏唤她的名字,顿时惊吓得脊背发凉。
“尚香我在问你,见没见过这只碗?”赵氏声儿严厉。
英姨娘微侧头,狠狠地瞪了她一眼,吓傻了的尚香赶紧道:“回主子话,奴婢…….奴婢没见过。”
事到如今,尚香只好按自家主子说的,问什么都矢口否认,自我安慰,自家主子不过就在菜里多撒了盐,府里的人不是没吃。
赵氏突然声儿兀地拔高,“和你们实话说了吧,昨晚你们妾室一席被人下了毒药,现府里的几位姨娘都毒发,正找大夫,有人趁大厨房无人时去过,偷拿这只碗的人就是下毒之人。”
赵氏的声儿尖锐刺耳,听在几人耳中竟如穿云裂帛。
红笺惊得嘴巴大张,‘啊!’地一声,手不觉就伸到嘴里,死命抠起嗓子眼,想把吃的东西吐出来。
英姨娘听了,受惊非小,她就撒了几把盐,怎么就变成了下毒,没错,自己拿的是盐罐子,还用手捏了一把,放在嘴里尝了,不会错,难道是自己走了,又有人来,把吃食下了毒,这样一想,庆幸自己没吃桌上的东西。
看着对面的红笺不由嘴角带出笑,红笺脸色煞白,还在抠嗓子眼,急得眼泪都快出来了。
身旁的尚香却吓得面如死灰,一时搞不清状况,姨娘不是跟自己说撒了几把盐,难道是瞒着自己下毒。
红笺抠了半天嗓子眼,一个劲地干呕,就是吐不出来,昨晚的食物,早就进了肚腹,那还能吐出来,就是吐出来也是早起吃的东西。
红笺这时想是精神作用,就感觉小腹疼痛,顾不上抠嗓子眼,弯腰双手捧住腹部,脸皱巴巴的,轻声哼哼 ,微弱声儿带着哭腔 “大少夫人,婢妾毒发,快找御医,给婢妾也看看,婢妾腹中疼得厉害…….。”
说吧,疼得说不下去,脸上的汗下来,蹲在地上,直不起腰,吓得玉儿扶住主子连唤:“主子,别吓奴婢。”
朝上哀求道:“少夫人救救我家主子。”
转头时一眼看见英姨娘,英姨娘一脸得意,瞧热闹。
玉儿突然指着英姨娘主仆对赵氏道:“少夫人,她主仆见天吃席,偏昨儿没吃,定是她们主仆下的毒。”
红笺正蹲着身子,一听,一下子反应过来,起身捧着肚腹,就冲向英姨娘,看架势就要与之拼命,英姨娘吓得本能地朝后躲。
赵氏使眼色,身后大房丫鬟忙扯住她,把红笺和英姨娘隔开。
红笺又觉腹中绞痛,疼得坐在地上,朝着英姨娘哭骂道:“一定是你起的坏心,要害死我?在菜里下毒,你好狠。”
英姨娘方才一把被她揪住衣裳,红笺失去理智,所幸被众人拉开,不然恐怕吃亏,看众人拉劝,她理了理衣裳,冷笑道:“与我什么相干。”
红笺看见她身旁尚香畏畏缩缩地直往人堆里躲,爬起来,上去一把抓住尚香衣领,厉声道“说,是不是你主仆干的,快拿出解药。”
尚香吓得连连后退,摇手道:“不是奴婢,此事真的与奴婢无关。”
这堂上正乱着,门帘子‘啪嗒’一响,一个小丫鬟惊慌跑入,嘴里边喊,“不好了,不好了……。”
赵氏皱眉,厉声喝道:“慌什么,又出了甚事?”
那丫鬟屈膝,也不看堂上众人,急道:“少夫人,不好了,陈姨娘正倒气,,御医说服了药不见好转,就准备后事了。”
这惊慌跑来的是陈姨娘的贴身丫鬟,不顾主母在上,说吧,大哭,哭得悲悲切切,像是陈姨娘已咽气了似的。
堂上乱着的人,都被她哭声把目光吸引过来,顿时,屋里寂静无声,只听见这丫鬟哀嚎。
红笺一听,两眼一翻,身子软软倒下,玉儿叫了声:“主子,主子。”
众人正瞪眼瞧着那丫鬟哭,就听右侧,‘咕咚’一声,吓了一跳,就见红笺倒在地上,不省人事。
“快救红姑娘。”赵氏高声喊道。
那方才哭的丫头,吓得也没了声,众人都围住红笺,连叫带唤,外带掐人中,红笺微微睁开眼,只见她把头一偏,‘哇’地一声,一大口连饭带水就喷出来,家下婆子丫鬟躲闪不急,喷了一身污秽。
接着,红笺又‘哇哇’两大口,吐得翻江倒海。
有手脚麻利的,方才她张嘴要吐,就去取铜盆,却没等接,她就又吐了,这次婆子丫鬟却都闪开,全吐在地上,丫鬟婆子一阵忙碌,收拾污秽物,满堂上都是一股难闻的味。
赵氏拿帕子掩鼻,蹙眉看着,突然,转头看向尚香,神色凛咧,厉声道:“人命关天,手段毒辣,来人,先把丫鬟尚香拉出去,送官府衙门拿问。”
随后又道:“来人,去回夫人,请夫人示下,英姑娘一并拿去官府。”
话音一落,堂上丫鬟婆子撇下红笺,上来抓尚香,尚香才看得傻傻的,吓得心都漏跳几拍,见众人来抓她,听说扭送官府,挣扎尖叫着,“冤枉,冤枉,少夫人,毒真不是奴婢下的。”
“一桌子人都中毒,只有你主子没中毒,不是你主仆下的毒,是谁下的毒。”赵氏声色俱厉,不为所动,定是要扭送她见官。
英姨娘见状,吓得一时没了主意,好在方才听大少夫人说回夫人在送她见官,她心里存一丝希望,詹夫人冲着她腹中胎儿,网开一面,本来想看红笺笑话,她心想反正毒也不是自己下的,乐得看红笺小蹄子受罪,最好送命才好,可一听送去官府,不由发慌,心里就害怕起来,官府若查不出下毒之人,无法落案,就要找个替罪羊,自己说撒盐,若硬是按个下毒罪名,到时有嘴也说不清,衙门口草菅人命,冤死鬼多了。
英姨娘只顾害怕,也没了章程,只能眼看着尚香被拉下去,但求自己无事。
尚香被众丫鬟婆子推搡着,强挣不走,许婆子狠劲上来,扯起她头发,拖着往外走,边走边骂道:“主子仁慈,任你在这里撒泼,送到县衙,拶指一上,看你牙关还紧不紧,打你个皮开肉绽,还敢说毒不是你下的……”
尚香听了,吓得肝胆俱裂,衙门里对付不驯服女犯的酷刑,她听说过,送到里面,生不如死,管你是否冤枉,刑具一上,任你是铁打的人,也剥了一层皮。
眼看着被拉下堂去,尚香拼尽力气,哭喊:“毒真不是奴婢下的。”
也没人理会,尚香被许婆子扯得头皮发麻,忍痛回头,朝英姨娘站的地方看去,英姨娘惊吓得魂都飞了,赵氏是出了名的泼辣角色,来之前把事情顾忌不足,以为只是问问,没想到赵氏动真格的,一点不手软,英姨娘心里有鬼胎,也不敢看尚香。