北边的喊杀声逐渐远去，战场上陷入沉寂。几位满身血污的什长上前劝他投降，为跟随他多年的弟兄谋一条生路。可赵信没有勇气做最后的决断，他已经有过一次背叛匈奴的经历，如今再背叛汉朝，他在长安的妻儿还有活路吗而在匈奴人的心中，他又是一个怎样的人呢

这时候，呼韩浑琊来了。他带来了伊稚斜的口信，邀他到大营一叙。

伊稚斜很大度，丝毫不怪他降汉的事情，并明言只要他能够说服苏建投降，那么这个功劳要比取汉人一百颗首级的分量要大得多。

“将军降汉，所封不过翕侯，如果将军回归大匈奴，寡人可以封你为自次王并把妹妹嫁与你”这意味着他的地位仅在单于之下。

权力和美人让赵信的野性复活了，他寻找理由为自己的变节辩护，强迫自己在意念深处把投降看做是种族回归。

过去了，一切都过去了。

赵信明白，大单于给予的一切丝毫不含馈赠的意义，而是需要他提供汉军情报作为交换的。这一天，他正在帐中正与刚派到身边的相说话，大单于的近卫就前来传话，要他过去议事。

这已是他回来后的第三次谈话，内容依旧离不开卫青和他所率领的汉军。

一杯奶茶入口，伊稚斜问道：“此役汉军虽损失三千人马，我大匈奴然却被霍去病杀去大父，掳去相国、季父等，寡人欲在塞外与汉军决战，自次王觉得怎么样”

“不可”赵信没有丝毫犹豫就表明了自己的观点。

“为什么”

“大单于继位不久，对汉军还不大了解。自元朔五年来，刘彻以卫青为大将军，统帅三军。现在汉军号令统一，内部严密，此时决战，天时不利。”

“那依将军之见，难道寡人要置季父于不顾么”

“先让卑臣把话说完。”赵信凭借多年在汉廷的经验分析道，“在塞外与汉军决战，长城近在咫尺，汉军占尽地利，进可以保障供给，退可以入塞据守。而我军远途跋涉，粮草不济，久战必殆”

“说下去”

“汉军自卫青主兵以来，虽训练有素，可也不是无懈可击。汉人久在中原，不善骑马，短于大漠草原作战。今后我军与之作战，应尽量诱其离塞，待其疲极后而取之，这就是我们今后的制胜之道。”

“好”伊稚斜被赵信一席话说得眼睛发亮，“自次王归来，寡人如虎添翼，何愁不能兵临长安，饮马渭水。来人”

卫士应声进来。

“传令下去，即日移军漠北。”

可当卫士离去之后，伊稚斜又生了狐疑：“倘若汉军就此息战，寡人岂不失去破敌良机”

赵信笑道：“大单于对刘彻太不了解了。大单于不要忘记了，隆虑阏氏死在匈奴，他岂肯罢休臣料定，即使卫青此次班师，用不了多久，他们还会回来的。”

严助带着皇上关于民可买爵和赎禁锢的诏书到达寿春，这个消息在淮南国引起了种种猜测。

在安排朝廷使者住下后，刘安就急忙把伍被和刘迁召进王宫。

“你们说说，皇上这葫芦里卖的什么药”

伍被道：“依臣看来，连年战争已致使朝廷府库空虚，皇上才不得不出此下策。”

“中郎所言极是。”刘迁按捺不住心头的兴奋，无法安静地听完伍被关于形势的分析就说道，“此时正是父王起事的大好时机，机不可失，孩儿请父王早作准备。”

“你急什么”刘安最见不得刘迁这种毛毛躁躁的性格，“你就不能安静地听中郎把话说完么不要忘了，严助此次来寿春，还担负着一项使命，就是追究你阻止雷被从军之事。”

刘迁悻悻地刹住话头，心中却老大的不悦。

刘安不理会这些，他现在最需要的是关于形势的准确判断，于是便问道：“依中郎看”

“虽然臣也听说衡山王在国内大造楼车、打造兵器，可他没有卫青、霍去病，是成不了气候，就算起事也难逃覆亡的下场。所以，臣以为现在时机还没有到。”

“寡人也是这样看。只是这次被削去二县，寡人心中非常忧伤，你说寡人该怎样应对这个严助呢”

刘迁这时又插话道：“明日父王在宫中召见他，儿臣命一司马持戟站在父王身旁，他若是敢有不敬之词，就一刀结果了他的性命。”

“鲁莽必坏大事，你不可乱来”

“太子有备亦无妨。不过据臣所知，这个严助自建元以来就跟着皇上推行新制，至今却没有得到升迁，心中难免不生怨气，倘若王上以重金贿赂，他或许可在皇上面前美言，掩饰其在淮南所见，为起事赢得机会。”

“好中郎明日就与寡人一起见他，看看这个严助说些什么。”

其实，此刻严助虽然人在驿馆，心却一刻也没有停止思考。

进入淮南国以来的一路所见，各处的备战气氛，商贾中流行的淮南钱币，使他强烈感到朝廷正面临着危机。

现在，当他透过窗口，看见外边密布的岗哨时，就明白刘安谦恭笑容背后的包藏祸心：“他是把本官视作朝廷的刺探了。”

刘安并不知道，现在的严助早已不是建元初年那个锐意进取的中大夫了。

廷议雷被一案前，他见到了翁主刘陵，当这个曾经迷倒过田蚡的女人投入他的怀抱时，让他觉得这些年那种刻板的床笫之欢是多么的索然，他的心理防线在那一瞬间就坍塌了。

当初从会稽来京都时的追求一下子显得多么虚幻，而曾经崇仰的清廉政风又是多么的天真。皇上一高兴就为三个不晓世事的孩子封了侯爵，却不曾给他擢升一级。

从会稽太守任上回到朝廷后，虽然依旧待在侍中，每天在皇上左右，但仕途却依旧徘徊不前，这甚至让他觉得当年那些策对中的谏言是多么幼稚。国家兴衰与自己有什么关系只有女人和金钱是现实的。

他为这种并不算太早的醒悟而兴奋，而这种醒悟也改变了他对削去淮南国二县的看法，从评判到情感都离皇上的旨意越来越远了。

严助端起桌上的茶杯，轻轻地吹了一口飘在上面的茶叶，对明天与淮南王见面就有了一个基调：它应该是实惠而冠冕堂皇的，是各取所需而又不失身份的。

傍晚时分，淮南国内史奉刘安之命前来宴请严助。

席间，严助若隐若现地谈到朝廷府库空虚，财力吃紧，卖官鬻爵的信息，他善于把握谈话的度，所有消息都是在盛赞皇上新制的同时发出的。

内史也装糊涂，于插科打诨中获得了刘安所需要的一切。

酒阑席散之际，内史陪着严

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