太子刘盈继位后，内修政治，纳谏用贤，可谓宽仁厚德。可在位七年，因吕太后专权，郁郁而终。吕后临朝称制，封诸吕为王，擅权用事，排斥老臣，拔擢亲信，群臣惶恐，政局飘摇。

公元前180年，吕后驾崩，丞相陈平、太尉周勃协力诛杀诸吕，后派使者前往代地，迎刘恒进京登基。

公元前180年冬，刘恒入主未央宫，是为汉文帝。他任用贤能，继往开来，重振朝纲。他废酷刑，重农桑，轻徭薄赋，弛山泽之禁，废关传之制，躬行节俭。他内得民心而天下定，外睦友邻而边塞安，终于使大汉迎来了立国以来的第一个治世。

公元前157年，汉文帝刘恒驾崩，刘启继位，是为汉景帝。

公元前156年，伴随着刘启登基大典的雅乐高蹈，鼓动钟鸣，王娡生下了一个男孩，刘启为他起了一个很不雅的名字，曰“彘”。

他并不是皇上的长子，在诸多的皇子中，他排行第十。但让刘启不能忘怀的是他“红日”入怀的出生背景，加之刘彘相貌奇伟，天资聪颖，颇得刘启喜爱。

在刘彘三岁时，大汉王朝经历了一次几于倾覆的危机。公元前154年，吴楚七国之乱爆发，诸侯打着“诛晁错，清君侧”的旗号发动叛乱。刘启在惶恐之际，诛晁错于长安东市，此举非但没有阻止叛军大举西进，反而让他们有了问鼎长安、欲夺皇位的野心。

据守睢阳的是景帝胞弟梁王刘武，在韩安国鼎力协助下，他们力拒强敌于城下。危急关头，刘启起用周亚夫为太尉，窦婴为大将军，率领大军断敌粮道，终使叛军自溃。

公元前153年，战争的阴云终于散去，长安城头天高气清，王朝迎来了平叛后第一个朝觐之日，刘启举行了盛大的仪式，出城十里迎接从封地赶来的刘武。

函谷关上，旌旗猎猎；长安城外，军威赫赫。刘武踌躇满志，想起一年前皇兄许下百年之后传位于自己的承诺，他内心就高兴不已。

然而，就在未央宫前殿大宴诸侯、群臣之际，刘启断然下诏：立长子刘荣为太子。

刘武梦破长安，怀着满腹愤懑回到了睢阳，他发誓要让那些反对他的大臣付出代价。

树欲静而风不止，雨过长安，而危乱伏。汉王朝从此刻开始，又孕育着新的血雨腥风

汉景帝中元二年公元前148年深冬的一个深夜。

夜色如墨，凛冽的北风呼啸地穿过长安城，在城中的每个角落肆虐，只有未央宫前昏黄的灯火把宫阙两边绣有青龙、白虎、朱雀、玄武图案的旗子投射在冰冷的宫墙上。城头上传来打更的声音，唱着子时的幽歌

此刻正是值守的羽林卫换岗之时，在每一条大街口，当值的士卒在什长交代了应注意的事项后，便瑟缩着身体匆匆离去。

霎时，风中传来的浓烈血腥味，让中尉郅都的眉毛骤然收在了一起。

“不好一定出事了”长期以来养成的习惯使他果断地向身后的部属喊了一声，然后就催动坐骑向大臣们聚居的尚冠街奔去。“嘚嘚嘚”的马蹄声伴随着步卒的跑步声打破了午夜的宁静，街道两旁的屋宇间荡起杂沓的回音，沉闷而急促。

战马比他更敏感地捕捉到弥漫在暗夜中的杀气，它疾奔的四蹄在太常袁盎的府邸前骤然停止，然后怎么也不愿往前一步了。郅都勒紧马缰回眸一看，只见袁盎血肉模糊的头颅被悬挂在府门前，鲜血已凝固成紫色。两具守卫的尸体一个头朝外，倒栽葱式地卧在台阶上；一个头朝里，沾满鲜血的手伸向门内，口张得老大，似乎连最后的一声惊叫都来不及喊出，就被身后的剑穿透了胸膛

“袁大人，下官来迟了。”郅都压抑住胸中的负罪感，向身后的羽林卫沉闷地发出命令，“有刺客以一什为列，向四周搜索”说罢，他便带着一名司马和四名羽林卫登上台阶。

门虚掩着，轻轻一推，一股浓郁的血腥味扑鼻而来，袁府府令也倒在血泊之中，尸体已僵硬多时。郅都绕过血迹，直奔后堂，从内室传来袁夫人母子的呼吸声。他不及多想，转身又奔向书房，只见案前的灯火依旧亮着，袁盎的身体斜躺在案边。血从脖子喷出来，染红了月蓝色的深衣。环顾室内，除地上散落着几筒竹简外，没有任何打斗的痕迹。站在袁盎的尸体旁，郅都眼里喷出愤怒的火焰。

刺客的目的十分明确，就是要取袁盎的性命。也许，正是因为这个原因才使得袁夫人母子幸免于难。

刺客选择在两班值守交接，后一拨还没有到，而前一拨因为气候寒冷，精神疲惫，警惕性不强之时。而且他的行动诡秘而又利落，显然是在袁盎没有任何防备的情况下入室行凶的。

这是一个冷酷残忍的杀手，他不但杀了袁盎，而且还肆无忌惮地将他的头颅割下来高悬府门，这究竟意味着什么呢

面对这突如其来的变故，郅都来不及理清自己的思绪，就吩咐羽林卫用丝绢裹了袁盎的尸体，抬到院内的竹林旁。他正要离去，却不知道踩到了什么东西，听见脚下传来“咯吱”的声响。他下意识地低下头去，就从几片染了鲜血的竹简上看到了几行令他十分吃惊的文字：

刺客虽罪在不赦，然尚知过而不惮改。且区区刺客能耐我大汉者何臣之所忧者，乃刺客身后主谋。贼之所谋，在乱我朝廷，惑我人心。臣虽死不足惜，惟念陛下、太子与各位同僚之安危。

他弯腰捡起血书，从字里行间仿佛看到了袁盎犀利忧郁的目光。那些字虽然被血水浸渍得有些模糊不清，可这工整流畅的行文诉说着这位大臣的远虑和近忧。郅都判断，刺杀袁盎的事绝不止这一次，此前一定还有刺客欲对他下手，只是因为某种原因，而未能得逞

郅都的目光牢牢地盯着竹简，忽然一道闪电划过脑海，眼前骤然出现一幅让他惊心的画面。

第三章血雨腥风平地起

时光追溯到四年前，时值吴楚七国之乱刚刚平息，大汉在经历了一场几乎倾覆的劫难之后，终于迎来了十月朝会。那一天窦太后在后宫设宴，为从睢阳归来的小儿子刘武接风。席间太后再度提出，要皇上践行一年前册立梁王为储君的承诺上次这个议题因当时在太后身边担任詹事的窦婴反对而搁浅。窦婴是太后的侄儿，他的态度成为其他人在立嗣问题上表态的依据。

皇上十分尴尬，为当初酒后失言追悔不已，他希望朝臣中有人像窦婴一样挺身而出，为他说话。而就在这时，袁盎站了出来。

他整理了一下衣冠，目光炯炯环视着大厅，然后抑扬顿挫地说道：“臣以为，当初窦大人反对立梁王为储君，持之有故，言之成理，他只不过重申了太祖高皇帝当年的誓约。”

因为只隔几步远，他已经发现太后面露不悦，但他并不顾忌，继续阐述自己的观点：“臣夜观春秋，掩卷沉思，久不能寐。昔日宋宣公舍其子舆夷而立穆公；穆公舍其子冯而立舆夷，其后冯与舆夷争国，战乱不已，生灵涂炭，国势日衰。前车可鉴，望陛下明察。”

若不是长公主在紧要关头及时出来打圆场，愤怒的太后怎会放过这个敢藐视她权威的臣下呢

那一场宴会的结果，就是皇上一连发了两道诏书：第一道就是免除了梁王刘武的朝觐，要他据守睢阳，断了回京的念头；第二道就是册立栗姬的儿子刘荣为太子，打碎了梁王觊觎储君的美梦。

从那时起，袁盎就常常伴在皇上左右了。

他现在仍然清楚地记得，那一天散朝后，太尉周亚夫在司马门外等待袁盎的情景。周亚夫对袁盎维护大汉祖制表示了由衷的赞赏，并邀他登上自己的车驾，相约携手为大汉江山尽忠。两位同僚正谈到高兴之时，一支利箭飞来，正

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