水，东至潼关入黄河。隋炀帝接着大举开凿，建有通济渠、邗沟、江南河和永济渠。通济渠由洛阳西苑引毂谷、洛水入河水，又由板渚分东南行，逶迤至泗州入淮水。邗沟北起山阳，南至扬子；江南河自京口绕太湖之东，直至余杭与钱塘江相合。

永济渠在河水之北，自洛阳起至于涿郡。

隋朝所开凿的五条渠，以长安、洛阳为中心，连结了海河、河水、淮水、江水、浙江五大水系，成为世上最长的人工运河。大运河是南北交通的大动脉，长达一万里，为世界上伟大的工程之一。

大运河的修建和繁荣，带动了一些沿河城镇的兴旺，虎牢关也因之而兴。

虎牢关位于通济渠和黄河的接合处。此处地势特殊，其向东皆为平地，向西多莽荡巨泽，一山如虎坐卧其间，隔断东西行旅，因之名为虎牢关。其时居民不多，及至通济渠一开，隋朝又在此建了虎牢仓，一时成了水陆码头，人员增多，小镇也繁华起来。

李世民午后出了洛阳，三千五百余骑扬鞭奋蹄，出北邙直奔洛口。见了王君廓，李世民令他留下少部分人镇守洛口，其余大部分人马明日整队奔赴虎牢。离了洛口，已近子夜，待他们到了虎牢，时辰已是丑时三刻。

这晚李世民休息不到两个时辰，天刚放亮，他即起身走到户外。太阳刚从东方露出半拉脸儿，晨霭尚未散去，和眼前通济渠水面的雾气合在一起，愈现初春清晨里那种清凉的感觉。

虎牢关依山而建，向东地势渐缓，二里外即是平地，再向东更是一马平川。通济渠就建在关前一里处的天然巨沟里，上面搭有一座拱形石桥，连接了东西官道。

李世民今日的早餐甚是简单，方圆流行一种名为“胡辣汤”的吃食，以面汤为主，里面混有牛肉、野菜、面筋等物，上面再撒上辣椒粉和胡椒粉。李世民要来一大碗，拾箸喝下，又吃下三张面饼，吃得浑身大汗。

窦建德这两日的进军速度甚快，其水军沿着永济渠一路西行，已经在金堤关集结；马步军出滑州快速南下，从原武渡过通济渠，前锋已袭破管州，这里距离虎牢关仅有三十余里。昨天晚上李世民到了虎牢后，连夜派出斥候出关打探，他们天明以后即返回向李世民禀报。

早餐后，李世民和尉迟敬德带领五百马军出关向东。这是李世民的习惯，每次大战前必须自己亲身出外侦察敌情，摸清周围地势。

他们出关后行约五里又折向东南而行，这里因为连年战乱，百姓离散，沿途难见人影。只见衰草满地，淹没路径，无叶的树木在阡陌之间连绵相挨，倒是河汊边生满的柳树梢上露出一点绿芽，昭示人们，春天到了。

李世民左顾右盼，像是在寻找什么，他对尉迟敬德说道：“当初父皇曾为隋郑州刺史，那时的这里，水陆交通便利，商旅众多，河渠里多舳舻舟楫，田间农夫忙于稼穑，谁会想到仅仅十数年的工夫，这里竟变得如此萧索啊”他长叹一声，一脸忧郁之色。

隋朝最盛时候，以长安、洛阳为中心，宽广的驿道向全国各地辐射。驿道上每隔三十里有一所驿站，“东至宋、汴，西至岐州，夹路列店肆待客，酒馔丰溢。每店皆有驴赁客乘，倏忽数十里，谓之驿驴。南诣荆、襄，北至太原、范阳，西至蜀川、凉府，皆有店肆，以供商旅，远适数千里，不持寸刃。”至于水路交通，更为繁华，“天下诸津，舟航所聚，旁通巴汉，前指闽越，七泽十薮，三江五湖，控引河洛，兼包淮海，弘舸巨舰，千舻万艘，交贸往还，昧旦永日。”

看到李世民在那里长吁短叹，尉迟敬德毕竟肚里墨水太少，不能应答，只好一味点头。

这时，前方出现一处寺院，李世民脸现喜色，紧挥几鞭，驱动“青骓”加快步伐，一边说道：“就是这里了。”尉迟敬德不明所以，一脸迷茫，紧跟前去。到了寺院前，只见寺院内外长草埋径，并无人踪。寺院门上匾额斑驳，依稀可辨出“大海寺”的字样。

尉迟敬德长出一口气，说道：“我还以为是什么稀罕景呢，原来是一所破败的寺院。”李世民并不言语，下马进入寺门，尉迟敬德见状急忙令数名兵士抢上前去，挥刀砍倒枯草，清出一条道路。李世民站立在门内，令他们向西将寺院左首的杂草清除干净。那边长长的枯草蒿棵间，矗立有一片石碑。

李世民回思往事，悠然说道：“曾经听先慈言道，这大海寺当初香火甚旺，其中立有双王像治病最为灵验。

“我年幼时身弱多病，父皇为我遍引名医延治并无起色，无奈之间，父皇和先慈一同来此寺中祈福，终于病愈。此后我又入少林寺习练武功，身体健硕至今。说起来，终归还是此寺灵验。大业二年正月初八，那时我还年幼，父皇特地来此寺立碑还愿。敬德，你让他们找到此碑。”

过了一会儿，两个兵士嚷了起来：“找到了。”两人疾步上前，其时兵士已用布帛揩去碑上水渍浮土，字迹顿时彰显，只见上面用楷书写道：郑州刺史李渊为男世民回患先于此寺，其患得损。今为男敬造石碑像一铺，显此功德。资益弟子男及合家大小福德其足，永无灾彰。弟子李渊一心奉养。

大业二年正月初八谨立

李世民下马抚碑逐字诵读，不及读完已是满目泪花。他退后两步，伏地为之三叩首。尉迟敬德等人也随同伏地，一同叩拜。起身后李世民挥手让从人退出寺外，院内仅剩下他和尉迟敬德两人。李世民此时心情鼓荡，举头仰天说道：“父皇和先慈对我的恩德，唯天可鉴敬德，我问你，在这个世界上，谁人对你全心全意且无私心加以呵护”

尉迟敬德明白他所问的答案，然一时犯了难，嗫嚅不能答。

李世民道：“只有你的父母听先慈说过，那些日子我疾患难除，父皇甚至无心公务，一颗心都拴在我的身上。唉，家慈仙逝太早，我这辈子唯有尽心尽力，以报父皇恩德啊”

尉迟敬德虽是粗人，也能感觉出李世民的这番话确是真情流露，不禁也激动起来，眼中落下泪来，说道：“黑子是个粗人，大义还算明白。这个世界上谁对我好，谁对我坏，黑子心里如明镜似的。当初黑子父母遭劣绅欺压，我一怒之下杀了劣绅全家，连夜与父母逃到朔州，在那里隐姓埋名，后来才伺机投军。在父母那里，黑子当尽孝；对秦王，当是一腔忠心。说真的，秦王，你若要我的这颗心，黑子就拿刀剜出来”

李世民方才沉浸在回忆之中，这会儿听到尉迟敬德这番话，微一沉吟，觉得自己刚才所思心胸太窄了些：父母对自己养育恩重，那么手下文臣武将对自己皆愿效死力，又该当如何眼前的尉迟敬德就是例子，你若让他冲锋陷阵，他肯定想也不想不避矢石冲杀向前。想到这里，他上前执起尉迟敬德之手，说道：“敬德，刚才世民所思，囿于家庭小处，心胸忒窄了些。我们名为将帅，实为战阵中厮杀出来的兄弟情分，一言以蔽之，为了一个义字你的这颗心，不用说我也明白，其实我对你们也是如此。”

二人心意互通，并无太多言语。

一行人继续向东，途中遇到两名去打探消息的斥候。据他们禀报，窦建德将中军大营扎在管州，其前锋出管州向西十里在须水扎营，距离这里仅有五里。