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这些个富家子弟中有不少是李宿宸的“熟人”。他们虽然读得是都城中有名的书院,却大多不学无术。平日里的策论有不少就是出自李宿宸的代笔。
他们见到李宿宸，就当做没看见一般行了过去。
李宿宸却瞥见他们塞给考官的银票都是上百两。
扯起唇角笑了笑,李宿宸捂了捂腰间的银票,正要进入考院，却被考官拦了下来。
对方咳嗽了两声,若有深意地看着李宿宸。
李宿宸也看着对方，一副不明白对方到底什么意思的表情。
考官略显恼火地捏了捏拇指和食指，又咳嗽了两声。
李宿宸将自己的名牌递出去，平稳着声音道：“大人，在下是清水乡的李宿宸。”
考官朝天翻了个白眼，抬了抬下巴,一旁的两名侍卫将李宿宸全身上下仔仔细细搜了个遍,结果从李宿宸的腰间掏出两张银票来。
考官看了看银票上的金额，摇着头叹了口气，“真是个呆头鹅！”
李宿宸身后的考生们小声在他身后说：“你在号屋里需得待上这么多天，考官要给你送水送吃的！那是给考官的送水费！”
“原来是这样！”李宿宸一副恍然大悟的表情。
他知道自己那点银两与那些富家子弟相比根本不值得一提。如果说乡试完全靠“送水钱”才能通过的话，他可以说根本没机会。既然如此，何必浪费父亲与妹妹的辛苦钱。
官场如此黑暗，就是考上了，自己毫无背景，以后也只能在夹缝中求生存，又是何必。
早知道，就该偷偷将银票还给李晓香。
“进去吧。”考官朝李宿宸扬了扬下巴，当他低头看了眼手中名牌时，有些狐疑地叫住了他，“等等，你就是李宿宸？长风书舍的李宿宸？”
“学生正是。”李宿宸低下头做出谦逊的表情，眉头却皱了起来。
他有一种预感，此次乡试只怕是场大麻烦。
“去吧。”考官又恢复了那高傲的神色。
李宿宸入了号屋，屋子里已经准备好了书案，案上是一字排开的毛笔，砚台。考生们落座之后纷纷开始磨墨。
待到散发考卷的时候到了，考官捧着试题一一分发给各个号屋。这时候还不能抬手拆阅蜡封的考卷，直到那一声沉闷的钟鸣声传来，考生们才一一将蜡封打开，研读考题。
考题分了两个部分，第一部分是策答，第二部分是策论。策答中的题目多达上百道，考题十分细致，涉及大夏上至朝堂下至平民百姓的方方面面。
李宿宸粗略地看了看，这些考题平日里时常思索，为此也看了不少典籍。除此之外，他也时常与寒门士子以及平民百姓们商讨，对此心中早有所想，付诸于笔下不成问题。
这些考题虽然多，但真正体现一个考生水平的却是最后的策论。李宿宸也听李明义提起过，曾经有不少考生对第一部分的考题太过精雕细琢，反而耽误了策论的时间。
于是李宿宸打定主意，先从策论写起，再将剩余的时间留给那一百道考题。那一百道考题要的并不是长篇论著，而是直指论点，精辟论述，做到一目了然。否则哪个阅卷官有时间细细将每个考生一百道试题的答案一一细阅？
李宿宸将策论的论题一一研读，策论的论题是三选一。第一个论题是关于治水之道。近两年大夏水患频发，朝廷为此投入了大量钱银。但解决水患的方法众人皆知——修建河工，惩治贪腐，确保河工款项能够真正用于河流引渠以及堤坝修筑。只是修建河工易，惩治贪腐难。而且怎么写也写不出新意来，只怕难以得到阅卷官的青睐。
第二道策论，则是关于朝堂开科取士的，其中也包括如何惩治考试过程中的*现象，所谓的“送水钱”自然也在其中。更大的问题只是，举子的选拔或多或少都与朝廷中的党派之争有关。往届的解元、会元甚至于殿元大多为朝堂中大臣们的门生或是亲戚，毫无背景的学子可以说是没有出头之日。这样的考题，说白了只是朝廷做个样子，让天下的寒门士子们知道，朝廷也是为他们着想的，也想为他们的前途尽了力，给他们提意见的机会。只是这意见最后能不能通过乡试，那是个问题。这样的考题，又费脑子又容易得罪人，李宿宸是不会考虑的。
第三个论题倒是勾起了李宿宸的兴趣。论商贾之道。在大夏，虽然并没有到重农抑商的地步，但多少在世人眼中，除非是富甲一方连朝廷大员都刮目相看的巨贾，甚至于与朝堂有着千丝万缕的联系，比如楚家与陆家，其余的商贩甚至于富贾，论口碑远远不及农户。但商贾的发展是否就真的不利于大夏的民风？商贸往来到底对大夏是利大于弊还是弊大于利呢？
李宿宸托着下巴，眯着眼睛想了想。他忽然想起了李晓香，想起了李明义打在她脸上的一巴掌，还有李晓香的溢香小筑。
抿起唇角，李宿宸闭上眼睛，脑海中思绪泉涌。片刻之后，他撩起衣袖，执笔在纸上迅速写了起来。
不知道过了多久，空气中隐隐闻到汤饭的香味。
微微抬眼，李宿宸就看见考官带着十几名端着饭菜的兵士走了过来。这些饭菜有鱼有肉，甚至配了上等的茶水。但却并非每个考生都有这等待遇。这些茶饭都被送去了那些塞了大把银子的富家子弟的号屋。
李宿宸摸了摸鼻子，看来这“茶水钱”还真是一分价钱一分货啊。
小半个时辰之后，等到这些富家子弟都用完了午饭，考官才懒洋洋地为其他考生派饭。李宿宸抬眼看了看日头，未时已过半，只怕大多数考生都饿到头晕了吧。
当一碗饭被送到李宿宸的面前时，他皱了皱眉。饭是夹生的不说，只有孩子的拳头大小。没有半点油腥，只是盖了两片泛黄的菜叶。
这样的饭菜对那些大鱼大肉的学生来说自然是难以下咽的，但他李宿宸并没有那么娇贵。三两口将饭菜咽了下去，李宿宸埋首继续作答。
又不知过了多久，原本懒洋洋坐在案前的三位监考官忽然纷纷起身。按道理，这三位监考官本该在院中轮流巡视，如今却在偷懒，听闻朝廷派来的巡监竟然来到这里，他们前一刻正整理衣衫小声埋怨着怎么会跑来这里，后一刻便堆满笑容迎了上去，翻脸比翻书还快。
巡监面对三位殷勤的考官，皱起了眉头，冷声道：“此时，三位大人本该在考院中巡视，齐齐来到本官这里，如何巡考？”
“这……”三位考官面面相觑。
这位巡监不是别人，正是大理寺少丞苏仲暄，五年前的殿试第一名，皇上钦点的状元。虽然是状元，但是能在五年内做到大理寺少丞这般正四品的的状元，放眼大夏的历史，找不出第二位。苏仲暄能有今日，靠的并非父亲的庇荫，也不是因为母亲淳翎公主与皇上的姐弟情谊，而是他本身才华过人，敢作敢为，再加上他所娶的并非朝中权贵之女，在皇上的眼中留下了不结党的好印象，曾经一年被拔擢两次。
在皇上的眼中，苏家是清流。就是满朝文武都点头的事情，只要苏氏父子皱一皱眉头，皇上便要考量一二。当然，这也是因为当今圣上是明君，倘若换了前朝的亡国昏君，苏家这般耿直，只怕已经被满门抄斩了。
三位考官早就听说大理寺少丞苏仲暄比起他的父亲更加不通情理，今日对上他的冷脸，三位考官竟是不知道如何接话了。
“三位大人如此懈怠，莫怪苏某如实上书奏报。”
这句话落下来，三位考官差点没扑在地上。苏仲暄笔下随便参奏两句，他们只怕乌纱帽不保啊！
其中一位考官脑子转得快，赶紧回答道：“苏大人误会了。只因苏大人是圣上钦点的巡监，下官等以为苏大人有话提点下官等，于是这才前来迎接苏大人。方才，下官等均在巡视考院。”
苏仲暄微微点了点头，行入院中。三位考官擦了擦冷汗，跟了上去。
刚行过一个转角，原本一位穿着华贵的考生一直拉着袖口，有经验者一看便知他的袖中藏有小抄。
一位考官咬着牙冲对方瞪了瞪，对方却抄得浑然忘我，考官只好侧过身来挡住苏仲暄的视线，絮絮叨叨说着这个考院中有多少考生，都是来自哪里，特别还点名了几位考生家中的背景，希望苏仲暄能在这里走个过场便离开。
没想到的是，苏仲暄却并不是那么给面子。他不动声色绕过了挡在自己面前的考官，来到那位还在撸袖口的考生面前。
对方不知道苏仲暄的身份，但被人这么近距离地看着，不免也慌乱了起来。松开袖口时，不小心差点撞倒砚台，倒是苏仲暄伸手替他挡住，那动作游刃有余之中又给人以莫名的压力。
三位考官提着胆子看着苏仲暄的背影。只见他的手指抬起，勾起考生的袖子，那一大片小抄近在眼前。
考官捂住眼睛，真想撬开这不争气家伙的脑袋，看看里面到底装了些什么。
“带出去。取消其三年参加科考的资格。”苏仲暄的声音没有一丝起伏。
他身后的两名大理寺侍卫一左一右将这名考生带离号屋。
“你……你知道我伯父是谁吗？我伯父乃是工部侍郎！我伯父……”
苏仲暄来到他的面前，微微眯起眼睛，瞬间那考生便说不出话来，甚至因为受到惊吓而开始打嗝。
“你伯父若真是工部侍郎，苏某只觉得惋惜。你明知道自己的伯父身为皇上只股肱朝廷之栋梁，却在一个乡试中舞弊，简直是侮辱你的伯父。你是要满朝文武都议论你伯父家风不严，徇私舞弊吗？”