众人饮至更深，各留姊妹宿了。

次日辰牌方起，只听得店门外人声乱嚷，刘瑀走出来看，却是府里的差人。见他来，便站起身来道：“刘大爷来得早呀。”刘瑀道：“诸位有甚事”

差人道：“还是为织造的事。如今将近三个月来，府里日日催逼，拿过两三次的违限了，昨日又发在厅里比，他们连睬也不睬，这是瞒不过爷的。苏杭已折号了，将近起身，这里还没些影响哩。”刘瑀道：“本是急了，略宽一日罢。”差人道：“一刻也难宽。”刘瑀叫陈少愚取出二十两银子与他们，他们那里肯受众人出来，做好做歹的把他们撮弄去了，复入来同吃了早饭。

刘瑀道：“事甚紧急，须早作法，不要空使了瞎钱到没用哩”众人散去，少愚留下进忠、刘瑀来，道：“外日小婿的事，承二位盛情提拔，感激不尽。

如今这差事还望计较。“刘瑀道：”奈刻下监主又在安东未回，怎处“少愚道：”此事须是求你监主计较才好，不知几时才回来。“刘瑀道：”有些时哩

令婿进了学也该去谢谢他，或可乘机与他谈谈，老头儿是个好奉承的人，见令婿远去，自然依允。“进忠道：”此话也是，须内里有个人提拔他才好，老头儿有些不拔不动哩“刘瑀道：”倒是李融还有些灵窍。“进忠道：”那孩子有些走滚，恐拿他不定。“刘瑀道：”他与陆士南厚，我们与他商议去。“

三人起身到仓巷里陆士南家来，小厮进去说了，出来道：“请爷少坐，家爷就出来。”茶罢，士南出来相见，又向少愚谢道：“夜来多扰，酒吃多了，此刻头还疼哩”对小厮道：“快泡苦茶来吃。”进忠道：“有件事来与兄相商。少愚老丈的差事紧急，要叫他令婿往安东去走走，一则谢荐，二者求免差事，特来请教。”士南道：“好虽好，只是内里无人提拔老头儿。”

刘瑀道：“正为此，故来求老兄一字与尊可。”士南道：“与那个”进忠道：“李三儿。”士南笑道：“多承抬举，摸也没摸着，好不决裂的孩子，虽是心肠热，却也拿他不定。”少愚道：“否则，另求一位也好。”士南道：“别人都不中用，还是他有些用处，须寻他个降手去才得妥帖。如今他与徽州吴家的个小郎并卞三儿三人拜为姊妹，三人厚的狠哩等我先去寻他个引头来。”遂叫小厮去寻做媒的高疯子。

三人坐着闲谈。士南便去取出几串钱来，道：“我们何不掷个新快顽顽。”

进忠道：“好”遂铺下毡条来，四人下场掷了一会，刘瑀赢了十六两。只见小厮领了高疯子，一路嘻嘻呵呵笑了进来道：“爷们得了彩了，赏我个头儿。”刘瑀取了一百文与他道：“拿去买酒助兴，有好私窠子弄个来顽顽。”高疯子笑道：“大路不走，倒去钻阴沟。”士南道：“你家新媳妇是个好的。”高疯子呵呵笑道：“丫头子倒还顺手，只是小伙子有些吃醋。”士南道：“你家老爬灰也未必放得过。”高疯子道：“我家老奴才转是循规蹈矩的，不敢罗唣的哩”刘瑀道：“我送你两锭雪白的银子，把他与我略搂搂儿。”

那疯婆子笑嘻嘻的只是抢钱。士南又把打头的钱抓了些与他道：“你不要疯，且干正经事去，我们要到卞三儿家耍耍去，你先去对他说声，你先拿一两银子去与他做东道，天热，叫他不要费事，就是桌盒酒儿罢。若吴家安儿在他家，叫他留住他，莫放他走。”那疯婆子接了银子，又抢些钱才去。小厮摆上饭来吃了，又下场掷了一会，刘瑀只赢了七两。至申牌时，士南道：“我们去罢。”少愚道：“这事不可骤说，慢慢的引他为妙，我却不好去得。”

四人出来，少愚回去，三人进旧城到牛禄恭，将近城边，高疯子早站在巷口等。三人到了，高疯子开了门，三人进去，把门关上。卞三儿下阶来迎进房内相见，果然面若娇花，身如弱柳，十分标致。丫头献茶。士南道：“昨日安东有人来，三儿可曾有信寄你”卞三儿道：“没有。”刘瑀道：“再无没信的。”卞三儿笑道：“花子哄你。”士南道：“他有信与我，说想你得狠哩眼都哭肿了，你还笑哩”卞三儿道：“淡得狠，好好哭怎的，你是他心上人，故此有信与你。”少刻摆上酒来，卞三儿各各奉过一巡，士南道：“安儿可曾来”卞三儿道：“他往南京去了有二十多日，昨日才回来，说今日要来看我哩”

正饮酒间，只听得外面叩门，摇摇摆摆走进一个小官来，只见他：

桃花衬脸粉妆腮，时样纱衣着体裁。

鼠耳獐头狼虎性，破家害主恶奴才。

这小官乃徽州吴守礼家一个老家人之子。那老家人名唤吴得，在扬州管总，也撰了好几万银子，止生了这个儿子，取名保安，年方十六岁，教他读书，希图冒主人的籍贯赴考。原来徽州人家家法极严，主人不准冒籍，恐乱宗支。

这老儿遂叫他儿子交结盐院里的人，图代他帮衬。谁知吴保安逐日同这班人在一处，遂习成了个流名浪子，拿着主人没疼热的钱任意挥洒。打听得主人到扬州来，他便躲往南京去，恐事发觉，只等主人回去他才回来，故此来看卞三儿。走进来一一相见，坐下。卞三儿道：“昨日多承。”保安道：“为了几匹纱，故此多耽搁了两日。拜闸没好的，已托人家去带了。”又问士南道：“李哥可曾有信来”士南道：“前日有信的，说还有些时才得回来。如今有件事正要着人去问他。”保安道：“几时有人去，我也要寄个信去。”士南道：“因舍亲有件事托他，把他礼也收了，如今还不见下来，事已急了。”卞三儿道：“他却是个极好的，只是懒得狠，把事不放在心上。”保安道：“他在这里还有你陆三父提拔他，如今在那里没人说，想是忘记了。”士南道：“自然是忘记了，你二人是他至交，就烦你们写封信与他，事成时，叫我舍亲送几匹好尺头与老三做衣服穿。进忠道：”甚么尺头，折干的好。“

向袖中取出二十两银子，放在桌上道：“事成之后再谢十方。”卞三儿道：“陆三爷是他至好，倒叫我们写信去。”士南道：“到底朋友不如兄妹。”

保安道：“甚么事”进忠遂将陈少愚的事说了。保安道：“这事不难，我写信去。”遂走到房里，拿个柬帖写了送与众人看。士南道：“好详细，老三也写上一笔。”卞三儿笑道：“我不会写。”向手上除下个戒指来道：“把这戒指封在信内，他就知道了。”刘瑀道：“好就套在他心坎儿上。”保安把信封了着上押，交与陆士南，同入席饮酒，至更深方散。进忠就在卞三家宿了。士南将信交与少愚，次日收拾礼物，同倪文焕起身往淮安来。

一路无辞。来到淮安西门，上岸问时，鲁公公已回在淮安府察院衙门住着。少愚遂将书子带到院前打听，见院门紧闭，悄寂无人，只有几个巡风的。

等了半日，才见个老头儿挑了一担水歇在门外。少愚走上前问道：“你这水挑进院去的”老儿道：“正是。”少愚道：“可

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